"军爷,你们保护我们,我们也要保护你们!"人群中一个壮年汉子喊道,“我爹说了,没有西南军,我们早就被北洋军杀光抢光了!”
张大彪的喉咙紧。他想起临行前顾品珍说的话——“云湖桥不能丢”。现在,他突然明白了这句话的分量。
"好!"他深吸一口气,"会挖战壕的跟王副官走,妇女们帮忙做饭,老人和孩子…"他顿了顿,“去后方安全地带待命。”
人群爆出一阵欢呼,仿佛这不是去赴死,而是去参加一场庆典。张大彪望着这些朴实的百姓,心中有什么东西被点燃了。
与此同时,西南军总指挥部内,唐启正与蔡锷激烈争论。
"蔡将军,那些百姓是真心来帮忙的!"唐启指着地图,“我们有的士兵已经三天没合眼了,再这样下去,不用敌人打,我们自己就先垮了!”
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蔡锷面色阴沉:“唐都督,你知不知道’摸尸人’?大战之后,他们会扒光我们战士的遗体,连一枚铜板都不放过!”
唐启诧愕了一下。他当然听说过这种行径,战争中最丑陋的一面。但他更清楚眼前的困境:“可现在各军都已经精疲力尽,如果不利用这些民夫,我们还会牺牲更多的战士!”
两人僵持不下时,门外突然传来一阵骚动。警卫员匆匆跑进来:“报告!邵阳镇长带着大批百姓求见!”
唐启与蔡锷对视一眼,快步走出指挥部。眼前的景象让他们同时屏住了呼吸,黑压压的人群跪满了指挥部前的空地,妇女们挎着篮子,里面装着鸡蛋、米面;男人们挑着扁担,里面是各种物资;甚至还有孩子,手里攥着木棍,一脸严肃。
最前面的白老者见到唐启,重重地磕了个头:“感谢西南军救湘西百姓于水火!听闻前方战事吃紧,特带邵阳老少前来协助军爷们击退北洋军,护我邵阳安危!”
老者的声音虽然颤抖,却字字铿锵:“全镇远近各户,女的洗衣做饭,男的抬人送粮,小的扛棍放哨,老的擦洗遗容。望将军给与我等报恩机会!”
唐启的眼眶瞬间湿润了。他快步上前,一把扶起老者:"老人家,快请起!"他转向跪倒的百姓们,“大家都起来!”
但没有人动。人群中一个中年妇女抬起头,脸上还带着泪痕:“将军,我男人死在乱军手里,是西南军的一个小战士把他背回来的…求您让我们做点什么吧!”
唐启再也控制不住,泪水夺眶而出。这就是他一直坚持的红色主义,这就是他要拯救的百姓,他们不是冰冷的数字,而是一个个有血有肉的人。
他深吸一口气,声音因激动而微微颤:"命令,成立邵阳自救会,统属西南军政府管辖,主要负责弹药运输、烈士遗体擦洗、伤员救治!"他环视众人,“邵阳的父老乡亲们,能不能完成任务?”
"我们能!将军放心!"山呼海啸般的回应响彻夜空。
唐启突然跪下,向百姓们深深一拜。蔡锷站在指挥部门口,看着这一幕,眼中闪过复杂的光芒。他转身对警卫队长低声说了几句,很快,一队警卫员跑出来,开始组织百姓们有序分工。
云湖桥方向,炮火声越来越近。张大彪站在临时加固的工事后,看着远处敌军如潮水般涌来。奇怪的是,他心中不再有恐惧,只有一种平静的决然。
"团长!"王铁柱兴奋地跑来,“乡亲们帮我们把东侧的壕沟又挖深了三尺!还送来了热饭!”
张大彪点点头,突然问道:“小王,你多大了?”
“十九,团长。”
“等打完仗,有什么打算?”
王铁柱愣了一下,随即笑道:“想娶个媳妇,像村口李叔家那样,种几亩地,养两头猪…”
张大彪拍拍他的肩:“会的。”
就在这时,敌军的第一波炮击开始了。炮弹呼啸着落在阵地上,掀起漫天尘土。张大彪大吼:“隐蔽!”
炮击过后,敌军步兵开始冲锋。张大彪抹了把脸上的土,端起枪:“兄弟们,为了身后的百姓,打!”
枪声如爆豆般响起。出乎意料的是,敌军的第一波冲锋竟然被打退了。张大彪知道这只是开始,但此刻,他心中燃起了一丝希望的火光,也许,他们真能创造奇迹。
阵地上,百姓们穿梭其间,有的送弹药,有的抬伤员,有的甚至直接拿起阵亡士兵的枪加入战斗。那个送鸡蛋的麻花辫少女,此刻正跪在一个伤员旁边,小心翼翼地为他包扎。
张大彪突然明白了唐总督在讲武堂常说的那句话——“我们身为军人,保家不是保小家,而是千万个大家。”。
天边,第一缕曙光穿透云层,照亮了这片血与火交织的土地。几个橘黄色的光点正在急朝阵地上飞来。
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