罗伯特的笑容僵了僵:“唐先生可能不了解情况。滇省市面上货币混乱,百姓苦不堪言。我们汇丰行的英镑信誉良好,完全可以…”
"滇省的货币问题,我们自己会解决。"唐启打断道,“不劳外人费心。”
罗伯特眼中闪过一丝阴鸷,但很快又恢复了彬彬有礼的模样:“唐先生年轻有为,令人钦佩。不过金融改革非一日之功,若有需要,汇丰随时愿意提供…帮助。”
他将"帮助"二字咬得极重,话中威胁之意不言而喻。
送走罗伯特后,唐启立即召集了紧急会议。财政司、商务局、地方驻军代表齐聚一堂。
"诸位,情况已经很清楚。"唐启站在会议室前方,声音坚定,“外国势力通过金融手段掠夺滇省资源,我们必须立即行动。”
他看向周天:“宣布吧。”
周天站起身,展开一份文件:“经研究决定,即日起成立’西南联合银行’。要任务是铸造并行’西南银元’,逐步取代北洋银元与外国货币,统一四省金融体系。”
会议室里一片哗然。商务局长马文忠第一个站起来反对:“唐督办,此举太过冒险!没有北洋政府背书,新货币如何取信于民?更何况外国银行必定反扑!”
蔡锷却拍案叫好:“早该如此!看着那些洋鬼子用废纸换我们的真金白银,老子肺都要气炸了!”
争论持续到深夜。最终,唐启力排众议:“诸位,这不是讨论该不该做,而是讨论如何做好的问题。西南银元必须以十足黄金为准备金,图案设计要体现滇省特色,成色要比北洋银元更高!”
会议结束后,唐启独自留在空荡荡的会议室里。月光透过窗户洒进来,在地板上投下长长的影子。他知道,从明天开始,一场没有硝烟的战争将正式打响。
三天后,昆明各大报纸头版刊登了西南联合银行成立的消息,并详细介绍了即将行的西南银元规格。唐启亲自参与了银元设计:正面是茶马古道图案,背面是滇池风光,边缘铸有"足银壹圆"字样。
消息一出,昆明金融市场顿时暗流涌动。
城西一处隐秘的宅院里,罗伯特·威尔逊正与几个本地商人密谈。其中为的是一名五十多岁的精瘦男子,人称"马三爷",是昆明最大的钱庄老板。
"马先生,看来你的好日子要到头了。"罗伯特晃着手中的红酒,语气阴冷,“这位唐督办是要断大家的财路啊。”
马三爷眯着眼睛,吐出一口烟圈:“洋大人放心,在滇省这块地界上,还没人能撼动我马家的地位。新货币?哼,让它不出来就是了。”
罗伯特摇摇头:“没那么简单。据我所知,唐启已经吩咐了其他四省方面,准备五省联动。如果让他们成了气候…”
"那就让它成不了气候。"马三爷掐灭烟头,眼中闪过狠厉,“我自有办法让老百姓不敢用这劳什子西南银元。”
就在西南银元即将正式行的前一天,唐启收到了一份匿名信。信中只有寥寥数语:“明日银行开业,必有大乱。小心马三。”
唐启立即加强了银行周边的安保,并命令周天做好应急预案。然而,他没想到危机来得如此之快、如此猛烈。
行日清晨,西南联合银行门前早已排起长龙。许多百姓听说新银元成色足、价值稳,都想尽早兑换。
唐启亲自站在银行门口,向民众解释新货币的优势。他拿起一枚闪闪光的西南银元:“各位父老乡亲,这枚银元含银量九成,比北洋银元高出整整一成!大家可以放心使用,西南联合银行随时足额兑付!”
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人群中,一位彝族头人走上前:“唐大人,我们山里人不懂这些弯弯绕绕。这钱真的能买盐巴、布匹吗?”
唐启郑重地点头:“我以人格担保。而且银行会在各州县设立兑换点,确保偏远地区也能使用。”
正当气氛热烈之际,突然从队伍后方传来一阵骚动。
"不好了!有人拿西南银元去买米,商家不收!"一个满脸惊慌的汉子大喊。
"我听说这银元里面掺了铅,根本不值钱!"另一个声音附和道。
恐慌像瘟疫般迅蔓延。排队的人群开始骚动,已经兑换了银元的人纷纷挤向柜台,要求换回北洋银元。
"大家冷静!这是谣言!"唐启高声呼喊,但声音很快被鼎沸的人声淹没。
银行内,兑换窗口前瞬间挤满了要求兑付的人。工作人员应接不暇,银库的北洋银元储备迅减少。
周天满头大汗地跑到唐启身边:“督办,情况不妙!照这个度,两小时内我们的北洋银元储备就会耗尽!”
唐启面沉如水。他扫视人群,现几个熟悉的面孔,正是那天在街头用假外币欺骗村民的外国代理人。他们混在人群中,不断煽风点火。
"立即执行b计划。"唐启低声命令,“同时派人盯住那几个煽动者。”
周天匆匆离去。不一会儿,银行侧面的大门打开,一队士兵押送着十几口大箱子进入银行后院。消息很快传开:昆明总商会宣布接受西南银元,并有大量商户前来支持。
更关键的是,唐启命人在银行门口架起了熔炉和模具,当场将银锭熔铸成新银元。
"各位请看!西南银元纯银铸造,绝无掺假!"工匠高声宣布,将熔化的银水倒入模具。
这一举动稳住了部分民众的情绪。与此同时,警察悄悄带走了几个最活跃的造谣者。经过审问,他们很快供出了幕后主使,马三爷。
当天下午,唐启亲自带人查封了马家钱庄,搜出大量伪造的北洋银元和外国货币。这一雷霆行动震慑了其他投机者,挤兑风潮逐渐平息。
然而,唐启知道,这仅仅是开始。当晚,他收到消息:罗伯特·威尔逊已紧急约见了法国东方汇理银行和日本横滨正金银行的代表。
"督办,他们这是要联合对付我们啊。"周天忧心忡忡地说。
唐启站在窗前,望着满天繁星,轻声道:“星星之火,可以燎原。西南银元就是这颗火种,无论多大的风,都吹不灭它。”
他转过身,目光坚定:“传我命令,明日开始,向各州县派驻工作组,宣传新货币。同时,准备应对更大的风浪。”
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