"前面三百米就是哨兵位置。"王二狗趴在一处田埂后,指着前方隐约可见的火光,“两个哨兵,每隔半小时巡逻一次。”
顾品珍点点头,示意两名侦察兵上前解决哨兵。两名身手敏捷的士兵像猫一样潜行过去,几分钟后,远处传来两声轻微的闷响,然后是夜莺的叫声——约定的信号。
队伍继续前进,很快,二十五门排列整齐的克虏伯大炮出现在视野中。在微弱的星光下,这些钢铁巨兽散着冰冷的光芒。炮阵地上,几个北洋军士兵围坐在一堆即将熄灭的篝火旁打盹,更多的人则睡在临时搭建的帐篷里。
顾品珍做了个手势,敢死队员们分成三组,一组负责解决守卫,一组控制大炮,最后一组警戒外围。他自己带着十个人向最大的帐篷摸去,那里很可能是敌军炮兵指挥官所在。
行动开始得悄无声息。睡梦中的北洋军士兵在毫无知觉中被解决,只有偶尔的闷哼声打破夜的寂静。顾品珍掀开帐篷门帘时,里面的军官正打着呼噜,床头还放着一瓶喝了一半的白酒。
"不许动!"顾品珍的枪口顶在了军官太阳穴上。军官猛地惊醒,刚要喊叫,就被堵住了嘴。
"想活命就配合。"顾品珍冷冷地说,“你们的大炮现在归滇军了。”
帐篷外,战斗几乎已经结束。少数惊醒的北洋军士兵还没来得及反抗就被制服,大部分人在睡梦中就成了俘虏。敢死队员们迅控制了所有大炮,调转炮口对准了湘乡镇方向。
"军长,好多炮弹!"一名士兵兴奋地报告,“足够轰上三四个小时的!”
顾品珍检查了一门大炮,确认可以正常使用后,立刻派人回去通知杨希闵准备总攻。同时,他命令俘虏中的炮手协助调整射击诸元。
"目标,湘乡镇,距离七里,方位西南…"顾品珍根据地图计算着参数,炮手们紧张地转动着调节轮。
当第一试射的炮弹呼啸着划破夜空时,顾品珍的心跳如鼓。几秒钟后,远处传来一声巨响,火光冲天而起——偏了约二百米,但已经很接近了。
"修正方位,向左偏o-o-,距离减五十…"炮手们迅调整,然后十五门大炮同时怒吼,炮弹如雨点般砸向湘乡镇。
冯国璋刚躺下不久,就被震耳欲聋的爆炸声惊醒。他赤脚跑到窗前,只见湘乡东面方向一片火海。
"怎么回事?哪里打炮?"他怒吼道。
赵秉钧慌张地跑进来:“大帅,不好了!炮阵地失守,顾品珍用我们的炮轰击湘乡镇!”
"不可能!"冯国璋脸色煞白,“一个营的守军呢?”
“全军覆没…西南军夜袭…”
又一排炮弹落下,这次直接命中了指挥部附近的兵营。爆炸的冲击波震碎了窗户玻璃,冯国璋被赵秉钧扑倒在地,躲过了飞溅的碎片。
"立刻组织反击!调兵夺回炮阵地!"冯国璋挣扎着站起来,却现通讯已经中断。
此时,杨希闵接到信号后,立即率领第六军主力起冲锋。没有了炮火压制,第六军士兵如猛虎下山,迅突破了北洋军的防线。
冯国璋的指挥部乱作一团,参谋们惊慌失措地收拾文件,传令兵跑来跑去却找不到可以传达命令的军官。炮击越来越准,最近的一炮弹直接炸塌了指挥部的西墙。
"大帅,必须撤退了!"赵秉钧拉着冯国璋的手臂,“东线已经崩溃,顾品珍的部队正向湘乡推进!”
冯国璋颓然坐倒在椅子上,他知道大势已去。二十五万大军,如今只剩下残兵败将。他咬牙切齿地挤出几个字:“唐启…顾品珍…这个仇我一定要报!”
黎明时分,当第一缕阳光照亮湘乡镇时,西南军的旗帜已经插上了城墙。顾品珍站在缴获的克虏伯大炮旁,望着溃逃的北洋军,疲惫的脸上终于露出笑容。
"报告军长,冯国璋残部向泉塘镇方向逃窜,我军是否追击?"杨希闵问道。
顾品珍摇摇头:“不必了,我们的任务完成了!等待起总攻吧。”
远处,太阳完全升起,驱散了最后的黑暗
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