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第73章 云梦关易主漠北人的残忍（第2页）

“朕派的援兵呢？”赵瑜盯着兵部尚书，声音冰寒。尚书跪地抖：“陛、陛下，粮草还在调，盔甲还得等两日……”话没说完，玉镇纸砸过来，擦着他额角碎在柱上。

“等两日？”赵瑜坐回龙椅，手指抠着龙纹扶手，“朕登基三日，你们连这点事都办不好？是觉得朕杀的人不够多，还是想让世家借丢关翻账？”

信使突然往前爬：“陛下！救救百姓！漠北人屠城！孩子被摔、女子被……”赵瑜眼神一冷：“拖下去凌迟。”侍卫架走信使，惨叫声混着乌鸦叫，飘得老远。

赵瑜喝了口冷茶，压下喉咙里的腥气——那是弑父时溅的血味。“援兵先压着，”他指尖敲着案，“查赵承渊的亲兵，看有没有内奸。午门的级再挂七日，让所有人记着，挡朕的路是什么下场。”

兵部尚书心里清楚，赵瑜根本不在乎百姓和援兵，他只怕有人借丢关翻他杀兄、除弟、赐死皇后、弑父的账。阳光落在龙袍上，金线刺眼，却照不进赵瑜眼底的黑暗。援兵还在等调令，关内的哭喊声，飘了千里，也没进应天府的门。

云州主城的书房里，风沙还沾在窗棂上——沈砚三日前才刚收服最后一座郡城，案上摊开的云州十三郡地图还沾着未干的墨痕，标记“已平定”的朱红圈旁，还放着半截染了血的箭矢，是前日剿匪时留下的。

亲兵掀帘进来时，手里的信纸被风刮得边角卷，纸上沾着沿途的沙尘，右下角的血指印晕得模糊——是传递消息的斥候从云梦关逃出来时，胸口渗血蹭上的。“世子，云梦关……没了。”亲兵声音颤，把信纸递过去，“漠北人在城里屠城，北巷堆着十几具孩童尸体，有的头骨都碎了；绣坊的姑娘被掳走后，好些人被抛在街边，衣服都撕烂了……赵承渊将军带着守军拼到最后，刀断了还徒手掐着漠北兵，全殉国了。应天府那边，新帝赵瑜昨日刚登基，到现在没派一兵一卒去援。”

沈砚手指刚碰到信纸，指节就猛地攥紧，信纸被捏出几道深褶，沙尘簌簌往下掉。他才刚满二十，眉眼间还带着点未脱的少年气，可收服云州十三郡时练出的沉稳，此刻全被怒意冲散——他早听闻赵承渊将军镇守云梦关十余年，硬生生把风沙挡在关外，连云州这边都能收到“赵将军在，北境安”的话，现在这位护了半生百姓的将领没了，关内却成了炼狱。

“屠城……”沈砚声音哑，低头盯着信上“女子遭辱后被弃，老人护孙被砍”的字眼，指腹反复蹭过那些墨字，像是能摸到纸上渗出的血温。他猛地抬手，袖管扫翻了案上的茶盏，青瓷“哐当”砸在地上，滚烫的茶水溅在他手背上，他却浑然不觉，只盯着亲兵问：“漠北军还剩多少人？在关内搜刮什么？赵瑜除了不派援兵，还做了什么？”

“漠北军大概剩四万，阿勒泰和巴图在城里抢粮草、拉壮丁，听说还要往南打。”亲兵咽了口唾沫，又道，“应天府那边，有御史朝堂上提援云梦关，当天就被腰斩了，级挂在午门；还有个信使去报急，也没了下落，现在京里没人敢再提援兵的事。”

沈砚猛地站起来，腰间的佩剑撞在桌腿上，出“当啷”一声脆响——这剑是父亲沈伯山送他的成人礼，剑鞘上刻着的“靖安”二字，在光下泛着冷光。他走到窗边，望着云州城外连绵的戈壁，风沙吹得他墨色衣摆猎猎作响：“传我命令，云州北境所有关口加派三倍斥候，日夜盯着漠北军动向；再备足物资，让李奎、张恒带三千重骑兵，携足够的压缩饼干、泡面、火腿肠，悄悄绕去云梦关外围，能救一个百姓是一个，别声张，免得被漠北军盯上，也别让应天府抓着由头。”

亲兵刚要退下，沈砚又喊住他：“等等，把这封信快马送回靖安郡，给父亲。”他指尖在信上“赵瑜不援”四个字上按了按，眼神沉得像云州的夜，“告诉父亲，云州这边我能稳住，但应天府那位，眼里根本没有边关百姓，再这么下去，大衍的北境要守不住了。”

与此同时，应天府东方的安州地界，靖安王府的书房里烛火摇曳，把沈伯山的影子拉得很长，落在书架上——架上摆着的兵书是他接手王府后新添的，封皮还泛着新书的光泽，他案头还堆着几卷吏部的旧档，是从前当侍郎时没来得及整理的，墨香混着烛油味，倒比兵书更显熟悉。

幕僚捧着两封信进来时，沈伯山正用指尖蘸着茶水，在案上画大衍的疆域图，笔触带着文臣惯有的规整，却在“云梦关”三个字上反复描了几遍，指尖蹭得茶水花。“王爷，云梦关的急报，还有世子从云州来的信。”幕僚把信递过去，声音压得很低，“现在四大州都在传云梦关的事，安州的几个郡城，百姓凑在街角偷偷说新帝不顾边关；连安州的世家，今日都派人来府里探口风——毕竟您从前是吏部侍郎，如今临危接掌王府才半年，他们也摸不准您的心思，问您要不要……”

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沈伯山拿起云梦关的急报，信纸刚展开，他的手指就顿住了——信里写着“老妇护孙，被漠北兵用刀挑开肚子”，他忽然想起前日小女儿缠着他说“爹爹，等开春了，我想去云梦关看花灯”，心口像被重锤砸了一下，闷得疼。他又拿起沈砚的信，看到“救百姓、守北境”几个字时，紧绷的下颌线才稍稍松了点，嘴角勾起一抹淡笑——儿子虽年轻，却比他这个刚从吏部转任的王爷，更懂边关的分量。

“赵瑜刚登基就犯了大忌。”沈伯山把信放在烛火旁，信纸边缘被烤得卷，他却没烧，只是用手指轻轻敲着案面，节奏里带着吏部断案时的审慎，而非武将的果决，“边关告急不援，还杀提建议的人，这是失民心；漠北人都快打到家门口了，还攥着权柄怕人多嘴，这是失军心。四大州本就因常年赋税重有怨气，现在怕是更不稳了。”

幕僚点点头，又往前凑了凑：“安州的柳家、陈家，今日派来的人都暗示，要是王爷愿意出头，他们愿意出粮出丁……”话没说完，沈伯山抬手打断他，眼神深得像藏着山：“不急。”他起身走到书架前，伸手握住靖安剑的剑柄，姿势还带着生涩——这剑是王爷身份的象征，却不是他握了十几年的毛笔，“赵瑜现在像头被惹急的狼，谁先出头，谁就先被他咬。我们先沉住气，云州让砚儿稳住，靖安郡这边，把粮仓再清一遍、兵甲再检修些——这些事我从前没管过，得慢慢理清楚。等什么时候，大衍的百姓都盼着有人护着他们，等漠北人的刀再逼近些，那时候动，才名正言顺。”

他回头看向幕僚，语气里带着不容置疑的威严，却也藏着几分文臣的缜密：“给世子回信，让他救百姓时务必小心，别跟漠北军硬拼，也别落话柄给应天府；另外，告诉郡里的人，谁要是敢私下传皇室是非，按军法处置——现在还不是乱的时候，我这个王爷，更得稳得住。”

烛火跳了跳，映着沈伯山鬓角的白，他望着案上的疆域图，指尖落在“云梦关”那片晕开的墨迹上，沉默了许久——从前在吏部管官员考核时，他想的是如何选贤任能，如今成了靖安王，才知护着一方百姓，比批奏折难上百倍。他护了半生的大衍，如今却要看着百姓遭此劫难，而朝堂之上，新帝还在为权柄沾沾自喜，这乱世，怕是真的要来了。窗外，靖安郡的夜雨淅淅沥沥落下，打在青石板上，像是在为云梦关的亡魂，轻轻哀悼。

沈砚在书房里等了两夜，窗棂上的风沙落了又积，案上的茶换了三回，从滚烫凉到温吞，终于听到帐外传来斥候急促的脚步声——是李奎派回来报信的人，身上的甲胄还沾着未干的血，一进门就“噗通”跪在地上，声音抖得不成样。

“世子……云梦关外围的庄子，全、全没了。”斥候的喉结滚了滚，从怀里掏出一块染血的布片，递过去时手还在颤，“这是从一个孩子身上找的，漠北人把庄子里的人赶到晒谷场，男人被绑在木柱上，用弯刀一片片割肉，说是‘练手’；女人……女人被他们拖进破屋，我们去的时候，屋梁上挂着好几个，衣服被撕得稀碎，舌头都被割了，连喊都喊不出来。”

沈砚的手指刚碰到那块布片，就像被烫到似的缩了一下——那是块孩童穿的百家布肚兜，青布面上绣着歪歪扭扭的小老虎，针脚还带着新手的笨拙，此刻却被血浸得黑，边缘的布丝硬邦邦的，攥在手里像块冰。他从前在云州剿匪，见过土匪抢粮杀人，却从没想过，漠北人对中原百姓的狠，能狠到这个地步。

“还有更……更过分的。”斥候埋下头，声音压得极低，像是怕说出来会被风沙吞了，“我们在庄子西头的枯井里，现了十几个老人，全被活埋了半截，只露着上半身，漠北人往他们头上扔石头，说‘看中原老东西硬不硬’。有个老婆婆还活着，看见我们就伸手抓，嘴里含着血沫，只喊‘救我孙儿’，可我们挖了半天，只在井边找到个被踩烂的拨浪鼓，木头鼓身裂成两半，红绸带沾着泥，再也转不起来了。”

沈砚猛地攥紧那块肚兜，指节用力到白，布片的边角硌得掌心生疼，他却浑然不觉。他想起三日前收服最后一座郡城时，城里的老丈拉着他的手说“世子守住云州，我们就能好好种庄稼了”，想起那些围着他要糖吃的孩童，眼睛亮得像星星——可现在，云梦关的孩子，连个完整的拨浪鼓都留不住。

“风沙里裹着焦糊味，混着血的腥气，飘了十几里地。”斥候接着说，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在地上的沙尘里，晕开一小片湿痕，“我们救了个六岁的小姑娘，她躲在柴房的草堆里，腿被漠北人的马蹄踩断了，不敢哭，只咬着草秆子。问她爹娘在哪，她就指着晒谷场的方向，说‘爹娘变成血了，流到我脚边，好烫’……世子，漠北人不是人，他们把中原人当牲口宰，连孩子都不放过啊！”

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“当牲口宰……”沈砚低声重复着这句话，声音哑得像被砂纸磨过。他猛地抬手按住腰间——那不是寻常的古制横刀，是父亲去年送他的成人礼，刀身用现代锻铁技术仿制，刃口经过特殊处理，泛着比普通铁器更冷冽的银辉，刀鞘上“靖安”二字不是刻的，是用精密模具压出的细纹，握在手里没有传统木鞘的粗糙，反倒带着一丝工业打磨的规整。他“唰”地拔刀，刀身划破空气时没有传统横刀的滞涩，只出一道短促锐利的破空声，竟直接将窗棂上积的厚沙劈成两半，连木棂都被削去一角，切口平整得像用尺量过。

这把刀他练了一年，知道它的厉害——寻常铁器砍三两下就卷刃，可这把仿横刀，连劈十块青石都不会崩口。可此刻，他握着这把用新工艺锻打的刀，却觉得刀刃再利，也斩不尽漠北人的凶残。

“传我命令。”沈砚转过身，刀指地面，银亮的刀身映着他眼底的红血丝，连声音都带着金属般的冷硬，“让李奎、张恒再带五百轻骑，把剩下的压缩饼干全带上，不光要救百姓，还要把漠北人的动向摸清楚——他们在哪扎营，有多少粮草，夜里换岗的时辰，全给我查明白。另外，让医官带着伤药跟过去，能治一个是一个，哪怕只剩一口气，也要救。”

他顿了顿，目光落在案上那半截染血的箭矢上——那是前日剿匪时，一个护着女儿的猎户留下来的。他抬手用刀背蹭过箭矢上的血迹，刀背的冷意透过血迹传到指尖，忽然想起父亲送刀时说的话：“这刀用了新法子锻，比老刀结实，就是想让你护住自己，也护住该护的人。”

“告诉李奎，遇到落单的漠北兵，别留活口。”沈砚的声音冷得像云州的寒夜，刀刃轻轻划过青砖，留下一道细浅却清晰的痕迹，“但记住，别硬碰硬——这刀再利，也架不住四万漠北军。我们现在要的不是报仇，是护住更多人。等父亲那边有消息，总有一天，我要用这把刀，让漠北人知道，中原的百姓，不是好欺负的。”

斥候领命退下时，沈砚收刀入鞘，动作利落却带着一丝刻意的轻缓——他怕太快的动作，会让刀鞘碰撞出声响，惊扰了帐外那些还在等着消息的亲兵。他又拿起那块百家布肚兜，指尖轻轻抚过上面的小老虎绣纹，忽然想起小时候，母亲也给他绣过这样的肚兜，说“带着它，能保平安”。

可云梦关的孩子，带着这样的肚兜，还是没能平安。

沈砚把肚兜叠好，放进贴身的衣袋里，胸口贴着那片冰凉的布，再往下，就是腰间那把仿横刀的刀柄——现代工艺的冷硬，和百姓血泪的温热，隔着一层衣料，却都烫得他心口疼。他抬手擦了擦眼角——风沙迷了眼，疼得厉害，却不敢让别人看见。他是靖安郡的世子，是握着“新刀”的守护者，是六万五人靖安军的统帅。现在，他连哭的资格都没有。

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