太阳刚跳出东边的山头,金红的光洒在安州地界的官道上,把六万五千靖安军的影子拉得老长。队伍刚过临安城,沈砚抬手示意暂停——官道旁有片茂密的杨树林,晨露还挂在叶子上,正好能歇脚喘口气。
士兵们动作麻利地卸了甲,甲胄堆在树荫下,泛着冷光的玄甲沾了些尘土,却丝毫不乱。周霆靠在树干上,掏出腰间的水囊喝了口,望着远处临安城的城楼笑:“过了这城,再走半天就到靖安了,兄弟们都盼着呢。”周雄则在清点干粮,刚翻开粮车的棉絮,就被沈砚拍了拍肩:“我去林子里看看地形,你们先歇着。”
沈砚绕到树林深处,确认四周没人,指尖在腰间的玉佩上轻轻一按——下一秒,他就站在了现代公寓的客厅里。阳光透过落地窗洒进来,桌上还放着上次没喝完的矿泉水。他快步拿起手机,点开某团app,手指飞快地选单:紫米粥要热乎的,按万人份下单;南瓜粥得甜口,适合早上喝;皮蛋瘦肉粥多放些瘦肉;豆腐脑分咸甜两种,怕有人吃不惯;肉夹馍要肥瘦相间的,饼得酥脆;肉包子选酱肉馅,糖油饼多撒芝麻。
订单刚提交,手机就震个不停——早餐店老板来语音,声音带着慌:“老板!您这订单也太吓人了!六万五千份?!店里就三个炉子,粥得煮到什么时候啊?”沈砚回了句“尽量快,加钱”,就听见语音那头老板喊:“小王!别管堂食了!先打包!皮蛋瘦肉粥再煮十锅!肉夹馍的炉子全打开!”
公寓里能听见手机那头的嘈杂——顾客催单的声音、打包袋摩擦的声音、油锅滋滋的声响混在一起。“老板,我这油条等半小时了!”“我的豆浆呢?”“别催了别催了!大客户的订单赶不完了!”老板一边应着顾客,一边往沈砚的订单里加了些小咸菜,来消息:“送您些咸菜,实在忙不过来,打包袋都快堆成山了!”
沈砚等了约莫一刻钟,手机提示“订单已备好”。他点击“提取”,客厅瞬间堆满了打包好的食物——紫色的粥桶摞得比人高,肉夹馍用油纸包着,香气透过纸缝钻出来;肉包子冒着热气,糖油饼的芝麻香飘满整个客厅。他用意念把食物分成几批,先将第一批传送到树林外的空地上,再返回公寓取剩下的。
等沈砚回到树林时,周霆正盯着空地上的食物愣。“这是……”周霆伸手摸了摸粥桶,还热乎着,打开盖子一看,紫米粥泛着软糯的光泽,香气扑鼻。沈砚笑着招手:“喊兄弟们来领,肉夹馍是新的,大家没吃过,尝尝鲜。”
消息一传开,士兵们立刻排起队,按小队领取。李奎捧着粥桶,先舀了勺紫米粥喝,软糯的米粒滑进喉咙,暖得他直咧嘴:“这粥比咱们煮的糙米粥细多了!”张恒则拿起一个肉夹馍,咬了一大口——酥脆的饼皮掉在手上,他赶紧接住,肥瘦相间的肉汁在嘴里散开,咸香十足:“好家伙!这饼里夹肉也太香了!比烤肉还够味!”
张清鸢和楚昭雪坐在马车旁,沈砚递过去两个肉夹馍,又给她们各盛了碗甜豆腐脑。“这是肉夹馍,你们尝尝。”沈砚笑着说。张清鸢小心翼翼地接过,咬了小口,酥皮簌簌地掉在帕子上,她赶紧用手接住,眼睛瞬间亮了:“这饼好脆,里面的肉也不腻,比云州的肉干还香。”楚昭雪则先喝了口豆腐脑,甜丝丝的豆花滑进嘴里,再咬口肉夹馍,满足地弯了弯眼:“这早餐比咱们带的干粮好吃多了,砚哥哥,这叫肉夹馍吗?”
士兵们捧着热粥,坐在树荫下吃得热闹。有的把肉夹馍夹在饼里吃,有的就着咸菜喝粥,还有的把糖油饼掰成小块,分给身边的战友。一个年轻士兵咬着肉夹馍,对身边的人说:“上次吃火锅就够香了,这次这肉夹馍更绝!等回了靖安,我得让我娘也做!”旁边的老兵笑着拍他:“你娘哪会做这个?还是等世子下次再给咱们带吧!”
沈砚靠在树干上,看着大家吃得满足,手里也拿着个肉夹馍。酥脆的饼皮咬下去,肉汁的香气混着芝麻的香,让他想起小时候在靖安吃的早餐。周霆走过来,递给他一碗南瓜粥:“再过半天就到家了,老王爷和老夫人肯定在城门口等着。”
沈砚点头,望着远处的队伍——六万五千人坐在树荫下,热粥的香气、肉夹馍的香气混着晨露的清新,漫在安州的晨光里。他咬了口肉夹馍,心里踏实得很:过了临安城,就到家了。
“歇够了!”沈砚扬声开口,士兵们立刻站起身,麻利地收拾好打包袋,重新穿上甲胄。周霆喊了声“启程”,马蹄声、甲胄声再次响起,队伍朝着靖安的方向走去,阳光洒在他们身上,暖得像手里的热粥,也像即将到家的欢喜。
太阳爬得更高了,晨露早被晒得无踪无影,安州地界的官道被晒得微微烫。六万五千靖安军的队伍比之前走得更急,玄甲反射的日光连成一片,像流动的银带。士兵们的步伐比来时轻快,有的手按在怀里的家信上,指腹反复摩挲着信封;有的低声聊着回家要吃的菜,“我娘肯定炖了鸡汤”“我家那口子说要给我做麦饼”的念叨声,混着马蹄声飘在风里。
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沈砚走在最前,黑马的鬃毛被风吹得飘起,他摸了摸马鞍上的布包——里面给家人的礼物都好好的,连软糖的包装都没皱。张清鸢和楚昭雪的马车跟在侧后,车帘掀开着,楚昭雪正把严启山送的小马木雕,跟自己绣的荷包摆在一起,小声对张清鸢说:“再走一个时辰,该能望见靖安的城楼了吧?”张清鸢点头,手里正叠着给沈玥的彩绳,眼里满是期待。
忽然,远处官道尽头扬起一阵尘土,一匹快马朝着队伍奔来,马背上的人穿着靖安王府的侍卫服,甲胄歪歪斜斜的,显然是急着赶路。“是王府的斥候!”周雄先认了出来,勒住马提醒沈砚。
那斥候骑马奔到近前,还没等马停稳就翻身下来,“噗通”一声跪在地上,膝盖蹭得满是尘土,声音沙哑得像被砂纸磨过:“世子!属下……属下是王爷派来的,特来迎您!”他从怀里掏出个皱巴巴的纸条,手还在颤,“王爷让属下问,您到哪了,要不要安排人来接!”
沈砚赶紧扶起他,指尖触到斥候的胳膊,全是汗湿的凉意:“起来说,我们刚过临安城,再走一个时辰就能到靖安地界。家里都好吗?”
“好!都好!”斥候喘着气,咽了口唾沫,语飞快,“老王爷天天在书房看地图,老夫人炖着冰糖雪梨等您,长郡主天天去城门望,三小姐画了‘欢迎二哥’的牌子,就盼着您回来!”他还不忘补充,“王爷听说您带了六万五千弟兄,已经让人打扫城外的营地,准备了热饭!”
沈砚听着,心里暖得慌,从马鞍上取下个油纸包,里面是刚剩下的肉夹馍:“你先吃点垫垫,再快马回去禀报,说我们很快就到,让家里不用急。”
斥候接过肉夹馍,咬了一大口,酥脆的饼皮掉在衣襟上也顾不上擦,含糊道:“谢世子!属下这就回去!”他翻身上马,缰绳一扬,快马朝着靖安的方向奔去,马蹄扬起的尘土,在官道上留下一道浅痕,眨眼就没了踪影。
“加快脚程!”沈砚扬声喊,马鞭轻挥,黑马加快了步伐。士兵们听见“快到了”,劲头更足了,甲胄碰撞的声音都比之前响亮,连粮车上的饼香,都像飘得更急了些。
另一边,靖安王府的院子里,晨光已经洒满了青石板路,厨房里飘出的冰糖雪梨甜香,混着酱肘子的油香,漫得满院都是。
沈母苏氏正坐在院心的石凳上,给沈砚的棉袍缝最后几针,银线在指尖绕了圈,刚要往下扎,就听见门口侍卫的高声喊:“斥候回来了!斥候从安州回来了!”
手里的针“啪嗒”掉在棉袍上,苏氏猛地站起身,鞋跟没踩稳也顾不上,拎着棉袍就往门口跑,碎贴在脸颊上,也只胡乱抹了把。沈伯山刚在书房里把靖安的疆域图叠好,听见喊声,手里的镇纸都没放,大步就往外走,墨色锦袍的下摆扫过门槛,带起一阵风。
沈薇正趴在桌上补护肩,针脚歪歪扭扭的,听见“斥候”两个字,护肩“咚”地掉在地上,她也没捡,一把拽住旁边的沈玥:“走!去门口!你二哥要回来了!”沈玥手里的画还没画完,“欢迎二哥”的字样刚写了一半,被姐姐拽着跑,差点摔在门槛上,赶紧把画紧紧抱在怀里,小短腿跑得飞快。
王府门口,斥候刚从马上下来,还没站稳,沈伯山就走了过去,声音比平时沉了些,却藏着急:“怎么样?沈砚到哪了?队伍都好吗?”
“回王爷!”斥候喘着气,挺直了腰,“世子刚过临安城,再走一个时辰就能到靖安!六万五千弟兄都好,队伍整齐得很!世子还让属下给您带话,说不用急,很快就到!”他还举起手里没吃完的肉夹馍,“世子还给了属下这个,说家里不用惦记!”
“好!好!”沈伯山捋着下颌的胡须,眼底瞬间亮了,之前的沉稳全被掩不住的笑意取代,他转身对管家喊:“快!让人去城门楼子上挂旗!再通知城里的百姓,说靖安军回来了,让大家在道旁候着!”
“我儿没事就好!”沈母走过来,握着斥候的胳膊,眼泪掉在他的甲胄上,“他瘦没瘦?有没有受伤?是不是还像走的时候那样,总忘了添衣?”斥候赶紧点头:“世子看着好得很!精神着呢,还跟属下说话呢!”
沈薇凑过来,拍了拍斥候的肩,嗓门比平时还大:“臭小子总算快到了!我还以为他要再磨蹭半天!”嘴上这么说,却转身对厨房喊:“张厨子!把我藏的酱黄瓜拿出来!再把糖油饼热上!等他回来,让他先吃口垫垫!”
沈玥抱着画,晃着两条小短腿,拽着沈薇的衣角:“姐姐!我们去城门等二哥好不好?我要把画给二哥看!”沈薇弯腰抱起妹妹,笑着点头:“走!咱们去城门等!让你二哥远远就看见你!”
院子里瞬间忙了起来——丫鬟们赶紧把晒在绳上的棉袍收下来,叠得整整齐齐;管家小跑着去安排城门的迎接;厨房里,张厨子把酱肘子从锅里捞出来,又赶紧热起糖油饼;沈伯山则站在门口,望着安州的方向,指节轻轻敲着掌心,嘴角的笑意怎么也压不住。
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晨光里,王府的青砖黛瓦泛着暖光,冰糖雪梨的甜香飘得更远了——所有人都知道,再等一个时辰,就能看见那支玄甲队伍,看见那个让全家盼了四个月的身影。
日头爬到半空,靖安郡的城门楼子上飘着猩红的“靖”字旗,被风扯得猎猎作响。城门两侧挤满了百姓,手里捧着刚摘的槐花、热乎的姜茶,孩子们举着纸做的小旗,踮着脚往官道尽头望——远远地,先望见一抹玄色的甲胄洪流,马蹄声“咚咚”地敲在青石板上,震得城门口的石狮子都似在轻颤。
“来了!是靖安军!”人群里有人喊了声,百姓瞬间沸腾起来,欢呼声响彻城门。城楼上,沈伯山扶着城垛,目光死死锁着队伍最前的身影,指尖不自觉地攥紧了栏杆;沈母苏氏手里捧着棉袍,指节都泛了白,眼泪在眼眶里打转,却强忍着没掉;沈薇扒着城垛往下喊,嗓门比平时还亮:“臭小子!磨磨蹭蹭的!”沈玥则举着那张画满太阳和小马的宣纸,晃着胳膊喊:“二哥!我在这!”
队伍缓缓停在城门前,六万五千靖安军列成规整的方阵,玄甲在日光下泛着冷光,却掩不住将士们眼底的热意。沈砚翻身下马,玄甲的下摆扫过地面,他抬头望向城楼,一眼就看见父母和姐姐妹妹,嘴角忍不住扬起来。
“全体将士听令!”沈砚转身,声音裹着风传得远,每个字都掷地有声,“进城后,先回西大营放置物资与行囊!本世子在此下令——给你们放三天假期!”