消息传入宫中,柳太后的结局也随之定下。
她虽未直接参与柳明远与沈党的密谋,却知情不报,且多次利用太后身份为柳家谋取利益,已然触犯国法。
皇帝念及她曾侍奉先皇,未判死刑,却下旨废去其太后之位,打入冷宫,终生不得踏出冷宫一步。
当传旨太监来到长信宫时,太后穿着一身素色宫装,头花白,早已没了往日的雍容华贵。
她接过废后诏书,只是淡淡扫了一眼,便扔在地上,脸上没有任何表情,仿佛早已预料到这个结局。
“罢了,罢了……柳家倒了,我这个太后,也该落幕了。”
她喃喃自语,任由宫女将她扶上前往冷宫的马车。
冷宫偏僻阴冷,四处长满杂草,与昔日繁华的长信宫判若云泥。
柳太后住进冷宫后,终日以泪洗面,靠着粗茶淡饭度日,没过多久,便形容枯槁,没了往日的模样。
柳玉茹得知柳太后被打入冷宫、柳家众人流放边疆的消息时,正在储秀宫等着春桃买点心回来。
她手里紧紧攥着一块皇帝以前赏赐的玉佩,还在幻想着能重获圣恩。
可传旨太监的到来,彻底打碎了她的美梦。
“奉旨:柳氏玉茹,其家父柳明远勾结沈党,祸乱朝纲,柳氏虽未直接参与,却仗势欺人,扰乱后宫,着即削去贵人封号,贬为宫女,配浣衣局劳作,钦此。”
传旨太监的声音像一把冰冷的匕,刺穿了柳玉茹的幻想。
她猛地瘫坐在地上,难以置信地摇着头。
“不……不可能!皇上不会这么对我的!我要见皇上!我要见皇上!”
“柳宫女,别反抗了,接旨吧。”
太监不耐烦地说道,示意身后的宫女上前。
宫女们上前,粗鲁地扯下她头上的珠钗,剥去她华贵的宫装,换上一身灰色的粗布宫女服。
柳如眉挣扎着、哭喊着,却无济于事。
她看着镜中那个穿着粗布衣服、头散乱的女子,再也没有了往日的美艳与嚣张,只剩下狼狈与绝望。
她终于明白,没有了家族势力,圣恩不过是镜花水月,转瞬即逝。
可此时明白,早已为时已晚。
当天下午,柳玉茹便被押往浣衣局。
浣衣局里水汽弥漫,到处堆放着脏污的衣物,空气中夹杂着皂角的刺鼻气味和汗水的酸臭味。
管事嬷嬷见她来了,脸色冷淡,扔给她一个木盆和一块粗糙的皂角。
“柳氏,从今天起,你就负责清洗各宫的厚重衣物,要是敢偷懒,仔细你的皮!”
柳玉茹从未做过这般粗活,双手泡在冰冷的水里,没多久就冻得通红,搓洗衣服时,手掌被皂角磨得生疼,还起了水泡。
有几个浣衣局的老宫女见她以前嚣张跋扈,如今落得这般下场,故意刁难她,把最脏最沉的衣物都堆给她,还时常对她冷嘲热讽。
“哟,这不是以前的柳贵人吗?怎么也来浣衣局干活了?”
“还不是因为家族获罪?没了靠山,还不是和我们一样?”
“以前仗着柳家和太后,多威风啊,现在还不是得听嬷嬷的话?”
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