初夏的阳光晒得吴店村的荒坡烫,新翻的土地上刚播下粟种,可村民们的脸上却没多少笑意。叶青云蹲在田埂上,看着刚冒芽的粟苗稀稀拉拉,有的还了黄,心里沉甸甸的——之前开荒时满心欢喜,以为只要把地翻好、施足肥,就能有好收成,可没想到,因为没有良种,播下去的普通粟种,芽率还不到六成,就算长出来,产量也比预期低了一半。
“叶兄弟,这苗咋长成这样?俺家那二亩地,一半的芽都没冒出来,这要是到了秋天,能收多少粮食啊?”张婶挎着竹篮路过,看着自家的田,眼圈又红了。她本指望今年能多收点粟子,给孙子做粟子糕,现在看来,怕是连口粮都不够。
铁牛也挠着头,一脸愁容:“俺昨天去邻村问了,他们的粟种也跟咱一样,产量低得很。俺们开荒这么辛苦,要是收不上粮食,不仅贸易车队没本钱,冬天村民们还得饿肚子。”
叶青云站起身,拍了拍手上的泥土,心里满是焦急。他知道,没有良种,就算地开得再多、肥施得再足,也没用。现代的杂交水稻、高产小麦他记不清培育方法,只能在现有条件下找办法——突然,他想起段有鹏之前去县城送信时,提过邻县的柳溪村,有个叫柳老栓的老人,是出了名的种植粟子高手,他种的粟子不仅颗粒饱满,产量还比别人高两倍,据说手里有传了三代的良种。
“有办法了!”叶青云眼睛一亮,“段有鹏,你立刻去柳溪村,把柳老栓老人请来!就说咱吴店村请他帮忙培育良种,一年给十二两银子,管吃管住,还给他盖间暖和的屋子!”
“十二两?”段有鹏愣了一下,“叶兄弟,这比普通长工的工钱高三倍了,会不会太多了?”
“不多!”叶青云坚定地说,“只要能培育出良种,让咱村的粟子产量翻倍,十二两银子算什么?以后每年的收成,都能把这钱赚回来!”
李道然也点头附和:“圣儿说得对!良种是农耕的根本,柳老栓老人有本事,咱就得拿出诚意。你去的时候,再带十斤咱刚做的豆腐、两匹蛮族的细毛皮,让老人知道咱的诚意。”
段有鹏应了声,当天就带着礼物,快马加鞭赶去柳溪村。可没想到,第二天他就空着手回来了,脸上满是沮丧。
“咋了?柳老栓老人不肯来?”叶青云连忙问。
段有鹏叹了口气:“别提了,我到柳溪村找到老人,把咱的条件说了,可老人说,他年纪大了,不想离开家,还说之前有县城的地主请他,给二十两银子他都没去。”
众人的心情一下子又沉了下去。王五皱着眉:“难道就没别的办法了?总不能看着粟苗这么蔫下去吧?”
叶青云沉默了片刻,突然站起身:“我亲自去!咱不能就这么放弃,得让老人看到咱的诚意,看到咱吴店村想好好种地、让村民过好日子的决心!”
第二天一早,叶青云就带着王五,扛着一袋刚磨好的小米、提着一篮新鲜豆腐,步行去了柳溪村。柳溪村离吴店村有三十多里路,两人走了三个时辰才到。找到柳老栓家时,老人正坐在院子里编草绳,看到他们,只是淡淡地瞥了一眼。
“柳大爷,晚辈叶青云,是吴店村的。”叶青云躬身行礼,语气诚恳,“晚辈今天来,是想请您去咱村帮忙培育粟子良种。咱村刚开了两百多亩荒,想种粟子让村民们吃饱饭,可没良种,苗长得不好,晚辈实在没办法,才来求您。”
柳老栓放下草绳,没说话,只是指了指院角的粟田——那田里的粟苗长得绿油油的,比吴店村的壮实一倍,叶片宽大,茎秆挺拔,一看就不一样。
“您看,这是咱村刚种的粟苗。”叶青云从怀里掏出一张画纸,上面是他昨天画的吴店村粟田的样子,“稀稀拉拉,有的还黄,村民们都快急哭了。咱村的人都是苦过来的,之前受苛捐杂税压迫,还被土匪欺负,好不容易能安心种地了,却因为没良种愁。晚辈知道您不想离开家,可咱村能给您盖跟家里一样的屋子,每天给您做热乎饭,您要是想家人,咱每月派人送您回家看看,只求您能帮帮咱村的村民。”
王五也在一旁帮腔:“柳大爷,俺们叶兄弟是个实在人,为了村民,啥苦都肯吃。您要是去了,俺们保证不让您受半点委屈,您说咋种,俺们就咋种!”
柳老栓看着叶青云真诚的眼神,又看了看画纸上的粟苗,沉默了许久,才缓缓开口:“俺不是不想帮你们,是俺年纪大了,经不起折腾。之前县城的地主请俺,是想让俺帮他种粟子赚钱,可俺看你们,是真的想让村民过好日子。”他顿了顿,指了指院角的粟田,“这是俺家传了三代的‘金粟种’,比普通粟种产量高两倍,颗粒还饱满。俺可以跟你们去吴店村,但俺有个条件——培育出的良种,要先给村民们种,不能先拿去卖钱。”
叶青云连忙点头,激动地说:“您放心!只要培育出良种,先给村民们种,让大家都吃饱饭,剩下的再考虑卖钱!您要是愿意去,咱现在就收拾东西,咱村的马车在村口等着,保证把您舒舒服服接回去!”
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柳老栓终于露出了笑容,起身回屋收拾东西。他的行李很简单,只有几件衣服、一把旧锄头,还有一小袋金黄的粟种——那就是他说的“金粟种”。
回到吴店村时,村民们早就等在村口。看到叶青云把柳老栓接来了,都高兴得围了上来。王二妮连忙端来热乎的豆腐脑,张婶抱着孙子,给老人递上刚做的粟子饼:“柳大爷,您来了就好!以后咱村的粟田,就靠您了!”
柳老栓看着热情的村民,眼里满是暖意。他走到村西的荒坡,蹲下身,抓起一把土,又看了看田里的粟苗,对叶青云说:“明天开始,咱先选块好地,把‘金粟种’播下去,再施上咱特制的农家肥(用草木灰、羊粪、豆饼混合酵),等长出秧苗,再教你们‘间苗’‘移苗’的法子,保证明年就能培育出适合咱吴店村土地的良种!”
叶青云看着柳老栓认真的样子,心里满是感激。他知道,有了柳老栓的帮助,吴店村的粟田一定能有好收成,村民们不仅能吃饱饭,还能为贸易车队储备更多粮食,日子一定会越来越好。
当天傍晚,王二妮做了一大桌菜,特意给柳老栓炖了粟子鸡汤。叶青云、李道然、王五等人陪着老人喝酒聊天,柳老栓看着满院的热闹,笑着说:“俺活了一辈子,从没见过这么团结的村子。俺这把老骨头,能为你们出点力,值了!”
夜色渐浓,院子里的灯火映着每个人的笑脸。叶青云看着窗外长势渐好的粟苗,又看了看身边的柳老栓、耶律娟、王五等人,心里满是踏实。他知道,吴店村的展,就像这粟苗一样,只要有良种、有好方法、有团结的心,就一定能茁壮成长,结出满田的希望。
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