夕阳把晒盐场的大木桶染成暖金色,叶青云蹲在桶边,指尖敲了敲厚实的橡木桶壁,“咚咚”的闷响忽然让他眼前一亮——这箍桶工艺如此扎实,若用来装炸药,岂不是能把分散的药力聚在一起?之前研制的褐色炸药杀伤力不足,正因粉末分散、爆炸范围零散,若是用小木桶装起来,再配上引线延时引爆,威力说不定能翻好几倍,未来北蛮若真攻来吴家村,这便是能救命的防御利器。
“主上,您盯着木桶啥呆?”王五扛着一捆竹篾走过来,见叶青云眼神亮,忍不住问道。旁边收拾过滤布的耶律娟和检查蒸盐灶台的袁七也看了过来,好奇地等着他开口。
叶青云站起身,指着身边的小木桶(李木匠特意按他要求做的迷你款,高约一尺,直径半尺,刚好能单手拎着):“王五,咱们之前的炸药杀伤力不够,是因为粉末散着炸不开。要是把炸药装进这小木桶里,让药力集中爆,再用引线控制引爆时间,说不定能轰开北蛮的盾牌甚至营门!”
这话一出,众人眼睛都亮了。袁七立刻摸出腰间的飞刀,眼神锐利:“若真能成,下次遇到北蛮骑兵,扔几个过去,比我的飞刀管用多了!”耶律娟也停下手里的活,轻声道:“叶大哥,我能帮忙装炸药,之前过滤盐水的麻布,或许还能用来包炸药粉,防止受潮。”
说干就干,叶青云立刻让人从村头的柴房里搬来之前研制的炸药——褐色的粉末装在陶坛里,倒出来时还带着淡淡的硝石味。王五和铁牛(刚从山上砍竹回来)帮忙把小木桶的内壁擦干,耶律娟则用干净的麻布把炸药粉包成小袋,再一个个塞进桶里,袁七负责把桶盖用竹篾轻轻箍住,留着小口准备穿引线。
“现在就差引线了。”叶青云看着装满炸药的小木桶,心里既期待又紧张。他之前只知道引线要能延时燃烧,却没试过具体怎么做,只能先找最常见的材料尝试。
第一个尝试的是麻线。王五从自家拿来一捆粗麻线,叶青云剪了半尺长,蘸了点熬热的猪油(想着油脂能让火烧得慢些),点燃一端——可麻线刚碰到火星就“噼啪”烧了起来,火头窜得飞快,不过两息就烧到了尽头,若是塞进炸药桶,不等众人退开就会炸,根本来不及。
“这不行!烧得太快了!”王五急忙把烧剩的麻线踩灭,额角冒了点汗,“要不换棉线?棉线细,说不定烧得慢。”
耶律娟立刻回屋拿来自己缝帕子的细棉线,叶青云这次没蘸猪油,直接点燃——棉线倒是烧得慢,可火头太弱,刚烧到三分之一就“滋”地灭了,风一吹,只剩下焦黑的线头。袁七皱着眉补充:“之前暗杀北蛮副将时,我见过他们用的火折子,是用硫磺混着艾草做的,能慢慢烧。要不咱们试试在棉线里裹点硫磺?”
可问题来了,吴家村根本没有硫磺。之前研制炸药时,还是叶青云托商队从镇上换来的一点点,早就用完了。铁牛挠着头提议:“要不咱们去山里找找?说不定能挖到有硫磺味的石头!”可天已经黑了,山路难走,而且谁也不知道硫磺石长啥样,贸然进山只会白费功夫。
叶青云又试着把麻线和棉线拧在一起,再泡上浓盐水(想着盐水能阻燃),结果更糟——点燃后先是冒白烟,接着就熄了,连火星都留不住。他蹲在地上,看着地上散落的焦线头、断麻线,心里一阵焦躁:桶装炸药的思路明明可行,可偏偏卡在了引线这最关键的一步。若是没有靠谱的引线,这炸药桶就是个摆设,甚至可能因为点燃时机不对,伤到自己人。
“主上,要不先歇会?”耶律娟递过来一碗温水,轻声安慰,“咱们今天刚做好木桶,炸药也装好了,引线的事慢慢想,总能找到法子的。”她看着叶青云紧锁的眉头,知道他不仅在担心炸药,还在牵挂吴家村的防御——北蛮这次虽没追来,可谁也说不准下次什么时候会来,这桶装炸药若是能成,村里就多了层保障。
袁七也蹲下来,手指捻着一根焦黑的棉线:“其实还有个法子,用弓箭把点燃的炸药桶射出去,可箭杆带着火,容易在半路上炸,而且射程近,得离敌人很近才行,太危险。”王五也跟着叹气:“俺们有力气,可没脑子想这精细活,主上,您再想想,之前做炸药时,那硝石还有啥用处不?”
叶青云端着温水,没喝,目光落在晒盐场的灶台边——灶台上还留着蒸盐时用的细沙,旁边堆着没烧完的柴火,柴火灰里混着些木炭屑。他忽然想起之前煮竹篾时,木炭烧得慢且持久,若是把棉线裹上木炭屑,再混点硝石粉,会不会能控制燃烧度?
他立刻让人找来木炭屑和仅剩的一点硝石粉,和耶律娟一起把棉线泡在水里,再裹上木炭屑和硝石粉的混合物,拧成一股粗线,放在灶边烘干。等线干了,叶青云屏住呼吸,点燃一端——这次火头果然慢了些,冒着淡淡的青烟,可没烧多久,硝石粉就掉了下来,火头又开始变弱,最后还是灭了。
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“差一点……就差一点……”叶青云捏着断了的引线,心里又急又无奈。天已经完全黑了,晒盐场里点起了火把,火光映着几个没做好的炸药桶,显得有些沉重。王五和铁牛把工具收拾好,袁七则守在炸药桶边,防止有人误碰。耶律娟看着叶青云的背影,默默把地上的线头捡起来,想着明天再找找别的材料试试。
叶青云走到晒盐场的海边,望着漆黑的海面,海风卷着咸腥味吹过来,让他稍微冷静了些。他知道,小型箍桶炸药的制作迫在眉睫——吴家村现在虽靠着改进的晒盐场缓解了粮食危机,可一旦北蛮卷土重来,仅凭村里的几十号人和简陋的武器,根本守不住。而引线,就是这防御利器的“心脏”,没了它,再好的炸药桶也没用。
“引线……到底能用啥做呢?”他喃喃自语,手指无意识地摩挲着腰间的狼图腾玉佩,想起耶律大哥在大漠里的安危,想起吴家村村民的期盼,心里更沉了——他不能放弃,必须尽快找到做引线的法子,不管是为了守护吴家村,还是为了将来能有底气去找耶律大哥,这桶装炸药,都必须做出来。
当晚,叶青云的屋里还亮着灯。他把之前试过的麻线、棉线、木炭屑都摆在桌上,一遍遍琢磨,桌上的油灯烧了半盏,纸上画满了引线的草图,可依旧没找到靠谱的办法。窗外,月光洒进来,落在那几个没穿引线的炸药桶上,像是在无声地提醒他:时间不多了。
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