夜色刚漫过吴家村的寨墙,叶青云就收到了王五带来的急报——村西山口的暗哨现了两个行踪诡异的人影,穿着北蛮的粗布短打,却刻意压低了帽檐,在山口徘徊许久,还往村里的方向张望,看样子是北蛮派来的探子。
“主上,这探子都摸到家门口了,说不定过不了几天,北蛮的大军就会来报复!”王五攥着铁鞭,语气里满是焦急,“可咱们的火药,满打满算也只够做十几个炸药桶,根本撑不住啊!”
叶青云站在寨墙下,望着远处漆黑的山口,心里沉甸甸的。之前靠水浸泡法攒下的硝石虽多,可硫磺和芒硝的缺口始终填不上,段有鹏和袁七去西域找硫磺还没回来,铁牛挖盐碱土制芒硝也只带回了少量粗品,能制成的黑火药少得可怜。别说用来防御,就连之前设想的桶装炸药,都只能做几个样品摆在寨墙边充样子。
“火药不够,总得想别的法子。”叶青云的目光扫过寨墙下堆积的陶坛——那是晒盐场用来装盐的空坛,一个个肚大颈细,结实耐用。他忽然想起之前商队带来的火油,村里还剩几大桶,是用来给灶台引火的,若是把火油装进陶坛,再配上引火物,不就是简易的燃烧瓶?制作起来不用复杂工艺,材料也容易凑齐,对付北蛮的骑兵和营帐,说不定能派上大用场。
“王五,你立刻去村里的油坊,把剩下的火油都运到晒盐场!”叶青云当机立断,“再让村民们把家里不用的陶坛、陶罐都集中起来,越结实越好!耶律娟,你带着妇女们准备些麻布和麻绳,还要多剪些布条,用来做引火绳!”
众人一听有应对之策,立刻行动起来。王五带着几个年轻村民,推着板车往油坊赶,油坊里的火油装在大木桶里,散着刺鼻的油味,几人费了九牛二虎之力,才把三桶火油都搬上板车;耶律娟则挨家挨户敲门,村民们听说要做防御武器,都很积极,有的抱来装过粮食的陶坛,有的拿来缝补用的麻布,还有的找出家里的旧布条,很快就在晒盐场堆起了小山似的材料。
叶青云看着堆好的材料,开始规划火油燃烧瓶的制作步骤:“先把陶坛洗干净,擦干水分,防止火油漏出来;然后往坛里装三分之二的火油,留些空间让火油燃烧;再把麻布剪成半尺长的布条,一端浸在火油里,另一端留在坛口外面,用麻绳把布条固定在坛颈上,这样引火绳就做好了——用的时候,点燃布条,扔向敌人,陶坛摔碎后,火油溅开就会燃起大火,能烧敌人的衣物和马匹,还能烧他们的营帐!”
“这法子好!简单又管用!”王五拿起一个陶坛,试着往里面倒了点火油,“俺们力气大,到时候能把燃烧瓶扔得又远又准,保管让北蛮尝尝火的厉害!”
耶律娟则拿起布条,仔细地浸在火油里,再用麻绳一圈圈缠在坛颈上:“叶大哥,布条得浸透火油,不然点燃后容易灭。我再让姐妹们多做些备用的引火布条,万一不够用还能补上。”
村民们也纷纷动手,有的清洗陶坛,有的倒火油,有的固定布条,晒盐场里顿时热闹起来。虽然没有火药的威力大,但火油燃烧瓶制作简单,材料充足,每个人都能上手,很快就做出来几十个。叶青云拿起一个做好的燃烧瓶,晃了晃,火油在坛里轻轻晃动,浸满油的布条垂在坛口,只要点燃,就能立刻使用。
“还得在寨墙上多搭些投石架。”叶青云指着寨墙,对王五说,“燃烧瓶靠手扔不远,搭个简单的投石架,能把燃烧瓶扔到寨墙外十几步远的地方,正好能挡住北蛮的冲锋。”
王五立刻带着人去砍竹子,用粗竹杆和麻绳搭起简易的投石架,每个投石架上都能放两个燃烧瓶,只要拉动麻绳,就能把燃烧瓶抛出去。耶律娟则在燃烧瓶的坛身上画了简单的火焰标记,方便大家辨认,还在寨墙下备好了火折子,确保关键时刻能立刻点燃引火绳。
就在众人忙着制作燃烧瓶时,村东的暗哨又传来消息——之前现的北蛮探子不见了,只在山口留下了几个杂乱的脚印,看样子是往北蛮的方向回去了。“探子回去报信,北蛮说不定很快就会来。”叶青云看着做好的一排排燃烧瓶,心里稍微踏实了些,“咱们得加快度,多做些燃烧瓶,还要让村民们熟悉怎么用,万一北蛮来了,才能立刻应对。”
接下来的两天,吴家村的男女老少都投入到燃烧瓶的制作中。老人帮忙清洗陶坛,孩子帮忙整理布条,年轻人则负责装火油、搭投石架,晒盐场里的燃烧瓶越堆越多,寨墙上的投石架也搭起了十几个。叶青云每天都带着人在寨墙上演练,点燃燃烧瓶的引火绳,用投石架抛出去,陶坛在地上摔碎,火油溅开,燃起一团团火焰,照亮了寨墙外的空地。
“这样一来,就算南蛮来了,咱们也有办法对付!”李村长看着燃烧的火焰,激动地说,“以前咱们只能躲在寨墙后被动防御,现在有了这燃烧瓶,也能主动反击了!”
叶青云点了点头,目光却依旧凝重。他知道,火油燃烧瓶只是权宜之计,对付小规模的北蛮队伍还行,若是遇到大军,还是得靠黑火药。但现在,能有这样的防御手段,至少能为村里争取时间,等段有鹏和袁七带回硫磺,等铁牛制出足够的芒硝,就能批量制作火药,真正守住吴家村。
当晚,叶青云在寨墙上值守,手里握着一个燃烧瓶,火折子就放在身边。月光洒在燃烧瓶上,坛身的火焰标记隐约可见。他想起耶律大哥在大漠的安危,想起段有鹏和袁七的西域之行,心里默默祈祷:希望硫磺能尽快找到,希望北蛮能晚些来,希望吴家村的所有人,都能平安度过这场危机。
远处的山口,风呼啸而过,仿佛带着北蛮的马蹄声。叶青云握紧了燃烧瓶,眼神变得坚定——就算只有火油燃烧瓶,他也要守住这片土地,守住村里的每一个人,直到真正的希望到来。
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