迷魂阵建成的喜悦还未完全散去,李村长就捧着空荡荡的粮仓账本,愁眉苦脸地找到叶青云。账本上的数字触目惊心:全村三百多口人,剩余的粮食只够支撑十天,连掺着野菜煮稀粥都难以为继。更棘手的是,肖亲王那边断了军饷,叶青云手下的十几号人也快断了补给,晒盐场堆着的细盐虽多,却因运输成本太高,运到镇上卖的钱还不够支付商队的路费,根本换不来足够的粮食。
“青云啊,这粮食要是断了,就算阵法能挡住北蛮,村里也得乱啊!”李村长坐在院里的石凳上,手里的烟杆半天没点着,“之前靠晒盐换粮,可现在商队要价越来越高,说路上怕遇到北蛮,得加护卫费,咱们的盐卖出去根本不赚钱,反而赔了力气。”
叶青云接过账本,指尖划过上面的数字,心里沉甸甸的。迷魂阵能藏村御敌,却填不饱肚子,没有粮食,再坚固的防御也撑不住。他走到院外,望着晒盐场堆得像小山似的细盐,又看向村外新植的竹林和远处的大海,忽然有了思路:“李叔,咱们不能只盯着晒盐卖粮,得另想办法——吴家村靠海,有竹林,还有这么多肯干活的村民,只要找对路子,总能赚到粮食。”
他立刻召集王五、袁七、耶律娟和村里的骨干,在晒盐场开起了会,把粮食短缺的困境和自己的想法说了出来,众人一听,也纷纷出谋划策。
第一步:优化晒盐运输,降低成本换粮
“商队要价高,咱们就自己组队运盐!”王五第一个开口,拍着胸脯说,“俺带着几个壮实的村民,再让袁七跟着护卫,走小路去镇上,不用给商队钱,省下的路费就能多换些粮食!”
叶青云点头赞同,又补充道:“光走小路还不够,咱们得把盐包装得更紧实——之前用陶坛装盐太沉,一次运不了多少,改用竹筐(新砍的竹子编的筐,轻便又结实)装,再在竹筐里垫上麻布,防止盐漏出来。这样一来,一匹马能多运两筐盐,运输效率也能提高不少。”
袁七也跟着说:“我去探查过,从村里往镇上的小路,只有两处可能遇到强盗,咱们提前在那两处设下埋伏,再带上几个燃烧瓶,就算遇到强盗,也能应付。另外,咱们可以和镇上的粮店商量,用盐换粮,不直接要钱——粮店老板缺盐,咱们缺粮,以物换物,还能省去中间的差价。”
说干就干,王五立刻带着村民编竹筐,耶律娟和妇女们则缝麻布垫;袁七去镇上联系粮店,约定好以一斤细盐换两斤谷子的比例;叶青云则带着人修整小路,清理路上的碎石,让运盐的马队走得更顺畅。三天后,第一支由王五带队的运盐队出了,十匹马拉着五十筐细盐,袁七带着两个手下护卫,沿着小路往镇上走。五天后,运盐队平安回来,马车上装满了一百斤谷子和五十斤玉米,虽然不多,却解了燃眉之急,也让村民们看到了希望。
第二步:开竹林副业,编竹制品换钱
“咱们新种的竹林虽然没长高,但之前砍的竹子还有不少,能编竹筐、竹篮、竹席,这些东西镇上的人都需要,能换不少钱买粮!”耶律娟看着晒盐场旁堆着的竹子,提议道。
叶青云眼前一亮,村里的老人大多会编竹制品,只是以前没想着卖钱。他立刻让李村长组织村里的老人,教年轻村民编竹制品——竹筐(装东西用)、竹篮(买菜用)、竹席(铺床用)、竹篓(装粮食用),样式简单实用,却很受镇上人喜欢。
为了让竹制品卖得更好,耶律娟还在竹筐、竹篮上编了简单的花纹,比如小野花、小兔子,让竹制品看起来更精致。袁七去镇上时,顺便带了几个竹篮给粮店老板,老板一看就喜欢上了,不仅多换了十斤谷子,还答应帮他们代售竹制品,卖出去的钱按比例分成。
没过多久,村里的竹制品就通过粮店卖了出去,换回来的钱不仅买了粮食,还买了些布料和农具,村里的运转也渐渐有了起色。王五笑着说:“以前只知道竹子能做陷阱,没想到还能换粮食,这竹林真是咱们的宝贝!”
第三步:利用海边资源,捕鱼晒鱼干补粮
“咱们靠海,海里有鱼,晒成鱼干既能当菜,又能换粮!”张叔(晒盐场的负责人)提议道,“以前村里也有人捕鱼,只是没大规模弄,现在粮食不够,正好可以组织村民捕鱼晒鱼干。”
叶青云觉得这主意好,立刻让铁牛带着村民做渔网(用麻绳编的粗网,虽然不如细网好用,但能捕到大鱼),又让村里的老人教年轻人划船、撒网。每天清晨,十几条小船从海边出,傍晚回来时,船上装满了海鱼——有带鱼、黄花鱼、鲅鱼,村民们把鱼开膛破肚,清洗干净,放在晒盐场的空地上(晒盐场有现成的晒架,正好用来晒鱼干),撒上一点盐,几天就能晒成鱼干。
晒好的鱼干一部分留给村民当菜,补充蛋白质;另一部分则让运盐队一起带到镇上,卖给镇上的饭馆——饭馆老板缺鱼干,一斤鱼干能换一斤谷子,比直接卖鱼划算多了。这样一来,村里不仅多了一种食物来源,还多了一条换粮的路子,粮食短缺的困境也渐渐缓解。
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第四步:节省粮食消耗,共度难关
“光开源还不够,得节流!”李村长说道,“咱们要按人头分粮,老人孩子少分点,壮实的村民多分点(要干活),尽量让粮食能多撑几天。另外,村里的野菜、野果也能当饭吃,让村民们有空去山里挖野菜、摘野果,掺在粥里煮,能省不少粮食。”
叶青云赞同李村长的提议,还加了一条:“咱们的晒盐场可以种点耐盐的蔬菜,比如菠菜、小白菜,之前种的菠菜长得不错,再多种点,既能当菜,又能省粮食。”
村民们一听,也都积极响应,每天除了干活,就去山里挖野菜、摘野果,晒盐场的空地上也种满了蔬菜。虽然日子过得清苦,但每个人都很努力,没有一个人抱怨——大家知道,只有齐心协力,才能度过难关。
半个月后,村里的粮仓渐渐满了起来,不仅有谷子、玉米,还有晒好的鱼干和各种蔬菜;运盐队和竹制品、鱼干的销售也走上了正轨,每天都能换回来不少粮食和钱。叶青云站在粮仓前,看着满仓的粮食,心里踏实了不少。王五和袁七带着运盐队刚回来,马车上装满了粮食和布料,笑着说:“主上,咱们的运盐队现在在镇上小有名气,粮店老板还想跟咱们长期合作呢!竹制品也卖得好,不少人都来粮店问,什么时候再送新的竹制品过去。”
耶律娟也走过来,手里拿着刚编好的竹篮,上面编着一朵小野花,笑着说:“叶大哥,你看,这是我新编的竹篮,粮店老板说这个能卖个好价钱,能换更多的粮食呢!”
叶青云看着眼前的众人,又望向远处的竹林和大海,心里充满了希望。虽然北蛮的威胁还在,段有鹏和袁七还没带回硫磺,但吴家村已经不再是之前那个缺粮缺钱的村庄了——有晒盐、竹制品、鱼干三条赚钱的路子,有齐心协力的村民,就算遇到再大的困难,也能挺过去。
夕阳西下,晒盐场的细盐在余晖下泛着白光,竹林里传来村民编竹制品的笑声,海边的小船上还飘着鱼干的香味。叶青云知道,只要大家继续努力,吴家村不仅能守住,还能越来越好,等到北蛮退去,等到天下太平,这里一定会成为一片充满生机的乐土。
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