“方便!当然方便!”刀疤虎连忙点头,转身对着山壁上的喽啰们吼道,“都给我让开!把路清出来!谁敢挡前辈的路,我饶不了他!”
山壁上的喽啰们连忙把长矛收起来,纷纷从岩石后走出来,沿着路边站成两排,给队伍让出了一条通道。刀疤虎则躬着身子,站在路边,双手垂在身侧,连头都不敢抬,生怕再冒犯到叶青云。
三、坞内闲谈知匪情,青云释嫌显仁心
叶青云催马走到刀疤虎身边,停下脚步,目光扫过两侧的喽啰——他们大多衣衫褴褛,有的脸上带着菜色,有的手臂上还缠着破旧的布条,显然日子过得并不好。他心里一动,问道:“当家的,看你们的样子,日子过得不算宽裕,怎么不去找份正经活干,反而在这山道上打劫?”
刀疤虎叹了口气,脸上露出几分无奈:“前辈有所不知,我们这些人,大多是流民,家乡遭了灾,逃到这里,没地种,没手艺,只能靠这条山道讨口饭吃。我们也不想打劫,可要是不这么做,早就饿死在山里了。”
他顿了顿,又道:“我们有规矩,只劫富商和贪官,不劫百姓和江湖人。刚才看前辈一行穿着整齐,马匹精良,还以为是富商的队伍,才敢拦路,没想到是武林盟的前辈,真是对不住。”
叶青云点了点头,心里对这些土匪多了几分理解——乱世之中,百姓想活下去太难了,有的沦为流民,有的被逼成匪类,若非走投无路,谁也不想在刀尖上过日子。他从怀里掏出一锭银子,大约五十两,递给刀疤虎:“这银子你拿着,分给兄弟们,买点粮食和药材,别再靠打劫过日子了。青州城外有个吴家堡,正在招人修路、建港口,管吃管住,每月还有工钱,你们要是愿意,可以去那里找份活干,比在这山里打劫安稳多了。”
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刀疤虎接过银子,双手颤抖着,眼圈都红了:“前辈……您不仅不怪我们,还帮我们……小人真是不知道该怎么感谢您!”他对着叶青云连连磕头,额头磕在青石路上,出“咚咚”的声响。
“起来吧。”叶青云伸手扶起他,“我不是可怜你们,只是觉得,与其在这山里浑浑噩噩地过日子,不如找份正经活干,靠自己的双手吃饭,心里也踏实。吴家堡的领叫叶青云,是我的朋友,你们去了提我的名字,他会收留你们的。”
他没说自己就是叶青云——一来不想太张扬,二来怕刀疤虎知道后太过拘谨。玄机子在一旁看着,嘴角露出几分笑意,轻轻点了点头,显然认同叶青云的做法。
刀疤虎把银子紧紧攥在手里,像是握着救命稻草:“多谢前辈!多谢前辈!我们这就解散队伍,带着兄弟们去吴家堡,再也不做打劫的勾当了!”
叶青云笑了笑,催马继续前行:“好,我等着你们的好消息。以后要是再遇到困难,就去吴家堡找叶青云,他会帮你们的。”
队伍缓缓走过歪嘴坞,两侧的喽啰们纷纷对着叶青云的方向拱手行礼,眼神里满是感激。刀疤虎一直送到坞口,看着队伍消失在山道尽头,才转身对着兄弟们说:“都收拾东西!咱们去吴家堡!以后再也不做土匪了!”
喽啰们欢呼起来,脸上的菜色被笑容取代,纷纷跑回山洞收拾行囊,原本压抑的歪嘴坞,瞬间变得热闹起来。
四、途中小叙论时局,前路戒备谋周全
走出歪嘴坞,山道渐渐平缓,阳光也变得温暖起来,驱散了坞内的寒意。马明宇策马来到叶青云身边,笑着说:“领,您这一招真高!不仅没费一兵一卒就过了歪嘴坞,还救了一群流民,让他们去吴家堡干活,真是一举两得。”
叶青云摇了摇头:“只是举手之劳。乱世里,谁都不容易,能帮一把就帮一把。这些人虽然是土匪,却有底线,不劫百姓和江湖人,比那些欺压百姓的贪官强多了,收去吴家堡,既能增加人手,又能减少山道上的匪患,是好事。”
玄机子也策马跟上,语气带着几分赞许:“你能有这份仁心,很难得。只是乱世之中,并非所有匪类都像刀疤虎这样有底线,后面的山道还长,说不定还会遇到更凶狠的土匪,甚至是乱兵,咱们不能掉以轻心。”
叶青云点头:“师傅说得对。马老,你让暗卫们加强戒备,前队再往前探半里路,遇到可疑情况立刻回报;后队注意观察来路,防止有人跟踪。咱们加快度,争取在天黑前赶到下一个城镇,找个客栈歇脚,别在山里过夜。”
“是!”马明宇应道,立刻催马去安排。
小白狐从披风里钻出来,跳到叶青云的肩膀上,对着前方的山道轻叫了两声,像是在提醒他们注意安全。叶青云摸了摸它的头,笑着说:“放心,咱们有这么多兄弟,不会有事的。”
队伍加快了度,沿着山道疾驰。阳光洒在马背上,映得马匹的鬃毛闪闪光;风从耳边吹过,带着山涧的水汽和泥土的气息;远处的山林里,偶尔传来几声鸟鸣,打破了山道的寂静。
叶青云看着前方的路,心里思绪万千——从吴家堡出,到青州,再到如今前往北境郡,一路走来,遇到了不少困难:痢疾、土匪、贪官,但也收获了不少——百姓的信任、兄弟的支持、盟友的帮助。他知道,前往北境郡的路还会遇到更多挑战,部落的阻拦、矿产的开采、官员的刁难,但他不会退缩。
“师傅,您说北境郡的黑石部落,真的会同意咱们开采矿产吗?”叶青云问道,语气里带着几分不确定。
玄机子沉吟片刻,说道:“黑石部落的领巴图鲁,是个豪爽但护短的人。他们部落缺盐和铁器,你带的那些礼物,应该能让他动心。但他们把煤矿当成‘神山的恩赐’,可能会有顾虑,你得跟他好好谈,让他知道开采矿产不仅不会冒犯神山,还能让部落的日子过得更好,他才会同意。”
叶青云点头:“我知道了。到了北境郡,我会先去拜访巴图鲁,拿出诚意,跟他好好谈。要是能跟黑石部落合作,不仅能开采矿产,还能打通北境郡的商路,对吴家堡和部落都有好处。”
夕阳西下时,队伍终于赶到了下一个城镇——清风镇。镇子不大,只有一条主街,两侧是低矮的房屋,却很热闹,街上有卖粮食的、卖布匹的、卖小吃的,百姓们脸上带着平和的笑容,不像青州城那样繁华,却透着一股安稳的气息。
叶青云找了家最大的客栈,让暗卫们分房住下,又让客栈准备了热乎的饭菜。吃饭时,暗卫来报,刀疤虎带着几十个兄弟已经离开了歪嘴坞,正往吴家堡的方向去,还托人带话,感谢叶青云的收留之恩。
叶青云听了,心里很是欣慰:“好,只要他们能好好干活,吴家堡就欢迎他们。”
夜幕降临,清风镇渐渐安静下来,只有客栈的灯笼还亮着,映得街道上一片昏黄。叶青云站在客栈的窗前,看着外面的夜色,心里满是坚定——不管前路有多少困难,他都会带着兄弟们,为吴家堡的未来,为百姓的安稳,一直走下去。
小白狐蜷在他的脚边,睡得正香;马明宇和暗卫们在隔壁房间整理行装;玄机子在房间里打坐,修炼内功。客栈里很安静,只有窗外偶尔传来的狗叫声,和远处打更人的梆子声。
叶青云知道,明天又将是新的一天,他们会继续朝着北境郡前进,朝着未知的挑战前进,也朝着吴家堡的未来前进。而这一切,都只是开始——在这乱世里,只有不断前行,才能守护好自己想守护的人,才能让这片土地,重新焕生机。
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