窗外的月光透过窗棂,洒在地上,形成斑驳的光影。苏合香轻轻打开瓷瓶,嗅着里面的龙涎香气息,突然想起《香乘》里的一句话:“香者,天地之灵秀,可通古今,可定神魂。”
或许,这龙涎香,不仅是她穿越的原因,也是她在这个陌生的盛唐,唯一的慰藉和希望。
第二天一早,阿罗憾就带着苏合香去了西市的香料铺。西市果然名不虚传,街道两旁的店铺里摆满了各式各样的商品,有西域的宝石、波斯的锦缎、南洋的象牙,还有来自各地的香料——安息香、乳香、没药、沉香……琳琅满目,让苏合香目不暇接。
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“这是西市最大的香料铺,叫‘胡风堂’,掌柜安思远是个老狐狸,你跟他打交道时,多留心眼。”阿罗憾低声叮嘱苏合香。
两人走进“胡风堂”,店里弥漫着浓郁的香料气息,一个留着山羊胡的中年男子正坐在柜台后,手里拨着算盘,看到阿罗憾进来,脸上堆起笑容:“阿罗憾掌柜,今天怎么有空来我这小铺?”
“安掌柜,我来买点原料。”阿罗憾指了指身边的苏合香,“这是我客栈的伙计,想学调香,你给她拿点玫瑰花瓣、薄荷、蜂蜡之类的。”
安思远的目光落在苏合香身上,上下打量了她一番,眼神里带着一丝审视:“这位姑娘看着面生啊,不是长安人吧?”
“她是我远房亲戚,刚从西域来,不懂规矩,安掌柜多担待。”阿罗憾不动声色地挡在苏合香身前。
安思远笑了笑,没再多问,转身让伙计去拿原料。苏合香趁机打量店里的香料,现这里的香料虽然种类多,但加工工艺都很粗糙,玫瑰花瓣只是简单晒干,薄荷也没有提纯,香气很杂乱。
“安掌柜,你们这的玫瑰露怎么卖?”苏合香突然问道。
安思远指了指柜台后的一个陶罐:“一两银子一瓶,这可是我从西域带来的上好玫瑰露。”
苏合香走过去,打开陶罐闻了闻,眉头皱了起来。这玫瑰露的香气很淡,还带着一股淡淡的涩味,显然是萃取工艺不到位,而且没有过滤干净。
“安掌柜,这玫瑰露的工艺还有改进的空间。”苏合香忍不住说,“如果用蒸馏法提纯,再加入少量蜂蜡锁住香气,味道会好很多。”
安思远愣了一下,随即嗤笑一声:“姑娘,你懂什么?这玫瑰露的工艺是祖上传下来的,怎么会有问题?”他显然不相信苏合香的话,只当她是个不懂装懂的外行人。
苏合香没有争辩,只是笑了笑。等伙计把原料打包好,阿罗憾付了钱,两人便离开了“胡风堂”。
“你刚才说的蒸馏法,真的能改进玫瑰露?”路上,阿罗憾好奇地问。
“当然。”苏合香点头,“唐代的香料萃取大多用压榨法或浸泡法,效率低,香气也容易流失。蒸馏法能更好地保留香料的有效成分,让香气更纯净、更持久。”
回到客栈后,苏合香立刻开始准备制作改良版玫瑰露。她让阿罗憾找了一个陶罐、一个铜锅和一根中空的竹筒,简单制作了一个蒸馏装置——铜锅装水,陶罐里放玫瑰花瓣,竹筒连接陶罐和冷却用的陶碗,再用湿麻布密封接口。
“这能行吗?”阿罗憾看着这个简陋的装置,有些怀疑。
“等着看就知道了。”苏合香笑着点燃了铜锅下的柴火。
随着水温逐渐升高,陶罐里的玫瑰花瓣开始释放出香气,蒸汽顺着竹筒进入冷却的陶碗,凝结成透明的液体。苏合香每隔一段时间就会闻一下,调整火候的大小。
一个时辰后,蒸馏结束。陶碗里收集到了小半碗透明的液体,一股浓郁、清新的玫瑰香气扑面而来,没有一丝涩味,比“胡风堂”的玫瑰露好闻太多。
“成了!”苏合香兴奋地拿起陶碗,递给阿罗憾,“你闻闻。”
阿罗憾凑近闻了闻,眼睛瞬间亮了:“这味道……太香了!比安思远那玫瑰露强十倍!”
苏合香又取了少量蜂蜡,加热融化后倒入玫瑰露中,搅拌均匀。等冷却后,玫瑰露的香气变得更加醇厚,而且不容易挥。
“我们可以把这个改良版玫瑰露装在小瓷瓶里,放在客栈门口售卖,肯定能吸引客人。”苏合香说。
阿罗憾连连点头,立刻让人找了几个小瓷瓶,将玫瑰露分装进去,每个瓷瓶贴上“合香居”的标签——这是苏合香临时起的名字,她希望能在盛唐,重新打造属于自己的“合香居”。
第二天一早,阿罗憾就把装有改良版玫瑰露的瓷瓶摆在了客栈门口的小摊上,标价一两银子一瓶,和“胡风堂”的玫瑰露一个价。
一开始,路过的人只是好奇地看一眼,并没有人购买。毕竟“合香居”是个新名字,没人知道这玫瑰露的品质如何。
直到上午巳时,一个穿着华丽襦裙的丫鬟路过,被玫瑰露的香气吸引,停下了脚步:“这是什么香?这么好闻?”
“姑娘,这是我们客栈新做的玫瑰露,用新法萃取的,您闻闻。”阿罗憾连忙递过一个小瓷瓶。
丫鬟打开瓶盖,一股清新的玫瑰香气瞬间让她眼前一亮:“这味道比我家小姐用的玫瑰露还好闻!多少钱一瓶?”
“一两银子一瓶。”
丫鬟毫不犹豫地掏出银子,买了两瓶:“我家小姐最喜欢玫瑰香,这个她肯定喜欢。”
有了第一个顾客,很快就有其他人被吸引过来。大家闻过玫瑰露后,都被这纯净的香气打动,纷纷掏钱购买。不到一个时辰,十几瓶玫瑰露就卖光了。
“卖完了!真的卖完了!”阿罗憾兴奋地跑进客栈,对苏合香说,“合香,你这改良版玫瑰露太受欢迎了!明天我们得多做一些!”
苏合香也很开心,她知道,自己在这个盛唐长安,终于迈出了第一步。而她不知道的是,这瓶小小的玫瑰露,不仅让“合香居”的名字开始在西市流传,也引起了“胡风堂”掌柜安思远的注意,一场关于香料的较量,即将在繁华的长安西市拉开序幕。
夕阳西下时,苏合香站在客栈门口,看着西市渐渐散去的人群,手里攥着那个装着龙涎香的白玉瓷瓶。她抬头望向天边的晚霞,晚霞染红了半边天,像极
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