那一晚,陈默几乎没合眼。他躺在堂叔旁边的床铺上,听着窗外槐树叶子“沙沙”的声响,总觉得有什么东西在黑暗中盯着他。他想起爷爷那张布满皱纹的脸,想起小时候爷爷追着他打的样子,心里又酸又怕。
第二天一早,送葬的队伍就出了。陈默捧着爷爷的遗像,跟在棺材后面,一步步朝着镇外的墓地走去。路上遇到不少镇上的人,他们看着陈默的眼神都有些复杂,窃窃私语着什么。
陈默隐约听到有人说“阴槐显灵了”、“老陈家怕是要出事了”之类的话,他心里更加不安,但也只能装作没听见。
下葬的时候,天空阴沉得厉害,风呜呜地刮着,像是在哭。陈默看着棺材被缓缓放入墓穴,一捧捧黄土盖在上面,心里空落落的。
葬礼结束后,陈默回到爷爷家,看着空荡荡的院子和那棵巨大的槐树,忽然觉得这个地方变得无比陌生和恐怖。他想立刻离开这里,回到城里去,回到那个没有阴槐、没有怪事的地方。
可就在他收拾东西准备走的时候,堂叔拦住了他:“小默,你不能走。”
“为什么?”陈默不解。
“你爷爷生前留了东西给你,说一定要等你回来才能给你。”堂叔从怀里掏出一个用红布包着的东西,递给陈默,“他还说,如果你走了,老陈家的根就断了,这棵槐树……怕是镇不住了。”
陈默接过红布包,入手沉甸甸的。他打开红布,里面是一个老旧的木盒子,盒子上刻着一些奇怪的花纹,看起来有些年头了。
“这是什么?”陈默问道。
“我不知道,你爷爷没说。”堂叔摇了摇头,“他只说,这东西能救你,也能害你,让你好自为之。”
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陈默看着手里的木盒子,又看了看院子里的槐树,心里犹豫不决。他不知道爷爷留下的到底是什么东西,也不知道自己该不该留下来。但他隐隐觉得,爷爷的死绝对不是意外,这棵槐树背后一定藏着什么秘密,而这个秘密,或许就藏在这个木盒子里。
最终,他深吸一口气,对堂叔说:“叔,我不走了。我要留下来,弄清楚爷爷到底是怎么死的。”
堂叔点了点头,眼神里闪过一丝欣慰:“好,有你爷爷当年的样子。需要什么帮忙的,尽管跟我说。”
陈默把木盒子收好,放进背包里。他走到院子中央,抬头看着那棵巨大的槐树。阳光透过枝叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影,可他却感觉不到一丝暖意,反而觉得一股寒气从脚底直往上冒。
他知道,从他决定留下来的那一刻起,他的生活就再也回不到从前了。而这棵阴槐,将会是他必须面对的第一个难题。
第三章木盒
接下来的几天,陈默开始整理爷爷的遗物。爷爷的房子不大,只有两间正房和一间偏房,屋里的陈设很简单,大多是些老旧的家具和农具。
陈默在整理爷爷的书桌时,现了一个上了锁的抽屉。他想起那个木盒子,心里一动,从背包里拿出木盒子,试着用盒子上的钥匙去开锁,没想到竟然打开了。
抽屉里放着一本泛黄的笔记本和几张老照片。陈默拿起笔记本,翻开第一页,上面是爷爷苍劲有力的字迹,写着“槐树镇记事”。
他仔细地看着笔记本里的内容,越看越心惊。笔记本里记录的都是些关于槐树镇和那棵阴槐的事情,从爷爷年轻的时候一直记到他去世前几天。
里面提到,槐树镇的历史可以追溯到几百年前,而那棵阴槐几乎是和镇子同时存在的。据说,这棵槐树是当年一位风水先生种下的,用来镇压镇上的邪气。但奇怪的是,这棵槐树似乎有着自己的意识,它会“选人”,被它选中的人会成为它的“守护者”,而守护者的命运往往都很悲惨。
爷爷的父亲,也就是陈默的太爷爷,就是上一任守护者。太爷爷是在五十岁那年死的,死状和爷爷一模一样,也是趴在槐树下没气的。笔记本里还提到,太爷爷去世前,也看到过槐树叶上滴红水,听到过树里有人哭。
看到这里,陈默的手忍不住颤抖起来。难道守护者的命运是注定的?爷爷是守护者,所以他死了,那自己呢?爷爷把木盒子留给自己,是不是意味着自己也成了下一任守护者?
他继续往下看,后面的内容更加诡异。笔记本里记录了镇上生的各种怪事,比如有人在槐树下失踪,有人被噩梦缠身,还有人家里的东西会莫名其妙地移动。而这些怪事,大多都生在月圆之夜。
爷爷在最后几页写道:“阴槐异动,邪气渐盛。月圆之夜,恐有大变。红布镇之,墨斗锁之,若无效,需以血亲献祭……”后面的字迹变得潦草不清,似乎是在极度恐惧的情况下写的。
“血亲献祭?”陈默喃喃自语,心里升起一股不祥的预感。爷爷这句话是什么意思?难道要牺牲自己的亲人才能镇压住阴槐?
他放下笔记本,拿起那几张老照片。照片都是黑白的,上面有爷爷年轻时候的样子,还有太爷爷和更早的祖辈。其中一张照片引起了陈默的注意,照片上是一个穿着古装的女子,站在槐树下,面带微笑。女子的眉眼和陈默有几分相似,尤其是那双眼睛,清澈又带着一丝忧郁。
照片的背面写着一行小字:“民国二十三年,于阴槐下,赠吾妻。”
“吾妻?”陈默愣住了,这难道是自己的太奶奶?可他从来没听爷爷提起过太奶奶,堂叔也说太奶奶在爷爷很小的时候就去世了,具体怎么死的,谁也不知道。
他把照片翻过来,再次仔细看着那个女子。不知为什么,看着女子的眼睛,他总觉得心里慌,仿佛有什么东西要从照片里钻出来一样。
就在这时,院子里传来一阵“哗啦啦”的声响。陈默吓了一跳,赶紧放下照片,跑到门口去看。只见一阵狂风刮过,槐树上的叶子落了一地,树枝疯狂地摇晃着,像是在脾气。
更让他感到恐惧的是,他看到树干上缠着的红布不知什么时候断了几根,飘落在地上,被风吹得四处乱飞。
陈默想起爷爷笔记本里写的“红布镇之”,心里咯噔一下。红布断了,是不是意味着镇不住阴槐了?
他赶紧跑回屋里,从爷爷的遗物里翻出几匹红布,又找到一把剪刀和针线,跑到槐树下,小心翼翼地将断了的红布接好,又在树干上多缠了几圈。
缠红布的时候,他闻到那股腐烂树叶混着铁锈的味道又出现了,而且比之前更浓。他抬头看向树枝,现有几片叶子的颜色变得暗红,像是沾了血一样。
陈默不敢再多看,缠好红布后就赶紧跑回屋里,关上门,靠在门板上大口喘气。
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晚上,陈默躺在床上,翻来覆去睡不着。他拿出那个木盒子,仔细端详着。盒子上的花纹很奇怪,像是一些扭曲的人脸,又像是一些奇怪的符号。他试着打开盒子,却现盒子是锁着的,而且没有钥匙孔。
“怎么才能打开呢?”陈默自言自语。他想起爷爷说过这东西能救他,也能害他,心里更加好奇盒子里到底装着什么。
他尝试着用各种方法打开盒子,敲、砸、撬,都不管用。盒子像是用整块木头雕成的,异常坚固。
就在他快要放弃的时候,他的手指无意中碰到了盒子底部的一个凸起。他心里一动,用手指用力按了一下,只听“咔哒”一声,盒子竟然打开了。
盒子里没有金银珠宝,也没有什么神秘的法宝,只有一块黑色的玉佩和一张折叠起来的黄纸。
玉佩的形状很奇特,像是一片槐树叶,上面刻着和木盒子上一样的符号。玉佩入手冰凉,仿佛有一股寒气顺着指尖往身体里钻。
第四章符咒与异梦
陈默拿起黄纸,小心翼翼地打开。黄纸上用朱砂画着一些奇怪的符咒,黄纸上的符咒扭曲缠绕,像是一条条挣扎的蛇,朱砂的颜色红得黑,边缘处泛着诡异的光泽。符咒下方用毛笔写着几行小字,字迹和爷爷笔记本上的如出一辙:“此乃镇魂符,遇邪祟燃之,可避一时灾祸。然阴槐积怨百年,符咒仅能解燃眉之急,需寻‘引魂灯’方能镇压其戾气。”