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第 42 章（第1页）

第42章

调令风波过後，清川县衙恢复了运转，只是气氛有些微妙。王主簿等人对孟寰海愈发敬畏，背後却难免嘀咕这位县太爷背景深厚，连府城的调令都能拦下。孟寰海心知肚明，这“背景”就是崔行川，这让他浑身不自在，像穿了件借来的丶不合身的华服。

他憋着一股气，将全部精力都投入到政务中，清丈田亩的准备工作重新啓动，比以往更较真，更严苛，仿佛要通过这种方式，证明自已留下靠的是能力，而非某人的“关照”。

他与崔敬祜，似乎又回到了那种隔空博弈的状态。一个在明处大刀阔斧，一个在暗处波澜不惊。只是，那筐炭，那碗腊八粥，那纸调令背後的手脚，像一根根细刺，扎在孟寰海心里，让他无法再像从前那样，纯粹地将崔敬祜视为一个需要打倒的对手。

这天，他带着赵铁柱去下面村子核查田亩，回来时已是傍晚，错过了饭点。两人又冷又饿，路过城西那片嘈杂的市集，一股浓郁辛辣的香气扑面而来，是路边摊子在卖牛杂汤。

“大人，要不……吃点热乎的再回去？”赵铁柱咽了口口水，试探着问。他知道自家大人节俭，平日绝不肯在这些地方花钱。

孟寰海看着那口翻滚着浓汤的大锅，热气腾腾，驱散着春寒。他摸了摸咕咕叫的肚子，又想起那碗腊八粥的暖意，鬼使神差地点了点头：“嗯。”

两人在油腻的小桌旁坐下，要了两大碗牛杂汤，多放芫荽和辣子。汤端上来，汤汁奶白，牛杂软烂，红油汪汪，香气直往鼻子里钻。孟寰海吹了吹热气，喝了一大口，滚烫的汤汁带着辛辣一路落到胃里，冻僵的身子瞬间暖和过来。他吃得额头冒汗，酣畅淋漓。

“老板，结账。”他抹了把嘴，掏出几个铜板。

“这位爷，您的账，刚才那位爷已经结过了。”摊主指了指旁边。

孟寰海一愣，顺着方向看去，只见不远处一个熟悉的青衫身影正要转身离开，不是崔敬祜是谁？他身边依旧只跟着那个沉默的老仆。

他怎麽在这儿？这城西市集，可不是崔家主平日会踏足的地方。

孟寰海下意识站起身，想叫住他，可喉咙像被什麽东西堵住了。他看着崔敬祜消失在熙攘的人群中，青衫一角一闪而没。

他重新坐下，看着面前空了的汤碗，碗底还残留着一点红油和芫荽末。心里那股别扭劲儿又上来了。这算什麽？无处不在的“关照”？连他偶尔吃碗路边摊，都在那人的眼皮子底下？

“大人，崔家主他……”赵铁柱也看到了，小声说道。

“吃你的！”孟寰海没好气地打断他，心里却乱糟糟的。他忽然发现，自已对崔行川的关注，似乎也早已超出了对普通“对手”的范畴。他会下意识地在人群中寻找那个身影，会琢磨他每一个举动背後的含义，会因为他的“关照”而烦躁，却又无法真正硬起心肠拒绝。

这种不受控制的感觉，让他有些恐慌。

回县衙的路上，他一路沉默。经过崔家别院那条街口时，他脚步顿了顿，朝里面望了一眼。高墙深院，静悄悄的，与他刚才所处的喧嚣市集，仿佛是两个世界。

那天夜里，孟寰海做了一个决定。

第二天，他让赵铁柱去库房领了些今年新收的丶品相最好的番薯，又去市集买了两只肥嫩的母鸡，用个朴素的竹篮装了，亲自提着，去了崔家别院。

门房见是他，吓了一跳，慌忙进去通报。

崔敬祜在静逸堂见他。见他提着竹篮进来，眼中闪过一丝极淡的讶异。

“孟大人这是？”

孟寰海将竹篮放在桌上，动作有些生硬：“番薯，是今年县里收成最好的。鸡，是感谢崔家主年前的炭火和……那碗腊八粥。”他顿了顿，声音低了些，“还有……府城之事。”

後面几个字，他说得含糊，却足够清晰。

崔敬祜看着竹篮里那些沾着泥土的番薯和捆着脚的老母鸡，又看向孟寰海那副明明不自在却强作镇定的样子，心头像是被什麽东西轻轻挠了一下。他没想到，这人会用这种方式来“还人情”。

“孟大人客气了。”崔敬祜语气平和，“区区小事，不足挂齿。”

“对你或许是小事，”孟寰海擡起头，目光直视着他，带着他特有的执拗，“对我，不是。”

四目相对。静逸堂里一时寂静无声。

孟寰海看到崔敬祜平静的眸子里，似乎有什麽东西微微动了一下，像投入深潭的石子，漾开极细微的涟漪。

他不再多言，拱了拱手：“东西送到，告辞。”

说完，转身就走，步伐比来时坚定了许多。

崔敬祜没有留他，只是看着他那挺得笔直丶却隐隐透着些慌乱的背影，又低头看了看那篮格格不入的“谢礼”，嘴角缓缓勾起一个极浅丶极真实的弧度。

这人，还真是……一点不肯欠着。

他伸手，拿起一个番薯，在掌心掂了掂。泥土的气息，混合着那人身上带来的丶市井的烟火气，似乎将这过于雅致的静逸堂，都染上了几分生动的色彩。

这碗牛杂汤引出的“回礼”，像一颗投入心湖的石子，终于激起了来自另一方向的丶笨拙却真实的涟漪。