良久,熟地终于开口,嗓音干涩:“三棱……是个黑衣人,常在城东药市出没。左脸有道刀疤,从眉尾划到嘴角,说话带江北口音。他说这是‘活血增效粉’,能助我完成‘引药’配方,还预付了定金……让我每月初七交一次样……”
甘草眼神微凝。
“他还说了什么?”
“他说……‘引药’成后,另有重用。”熟地抬头,眼中满是悔恨,“我本以为只是药材交易……直到昨夜你提起逆药阁……我才明白……我成了他们的药引,也是他们的刀。”
白芍终于忍不住上前一步:“够了!先生,够了!书已寻回,当归尚存一口气,何必再牵出更多是非?若官府介入,药堂声誉何在?家族颜面何存?”
甘草转头看她:“师娘,今日若放过一人,明日就有人敢对百草下毒。今日若姑息一药,来日便会有千人因伪方丧命。当归教我们的,从来不是保全门户,而是守住药性本真。”
白芍嘴唇颤抖,终是退后一步,不再言语。
甘草从袖中取出一张素纸,铺于案上,提笔疾书。墨迹未干,已写下熟地供词全文,包括其伪造现场、私自用药、受三棱指使等事。末了,他将红粉样本包入油纸,封缄印泥。
“此案窃书未遂,用药致疾,皆由熟地一人承担。”他收起供词,语气平静,“至于三棱……自有官府处置。”
熟地仍跪在地上,双手撑地,指节泛白。
“先生……我母尚在他们手中。”他忽然低声说,“三棱说过,若我泄密,母亲性命不保。”
甘草顿了一下。
“你母之事,我会查。”他说,“但你必须如实交代每一次交接时间、地点、暗语。若有隐瞒,我不但救不了她,还会让整个北府陷入险境。”
熟地缓缓点头,泪水滴落在砖缝间。
甘草走到窗前,推开半扇。风涌入,吹动案上绢纸一角,再次露出背面那行小字——
“引药三钱,佐以甘草,忌与附子同用。”
他盯着那句话,许久不动。
白芍扶着门框欲言又止,最终转身离去,脚步沉重。
熟地伏地不起,肩背微微抽动。
甘草从怀中取出青铜模具,轻轻放在案上,与古方并列。模具边缘磨损严重,但“逆”字轮廓清晰。他用指尖抚过那个字的起笔,力道极轻,仿佛怕惊醒沉睡的线索。
窗外传来远处更鼓声,两下。
他没有回头,只将模具收入袖中,右手仍握着那张写有禁用附子的残页。
熟地抬起头,望着他的背影,嘴唇翕动,似要说什么。
甘草抬起左手,制止了他。
院中锄头又一次砸进泥土,闷响传来。
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