黄芩声音紧:“我们只有一次机会。一旦惊动他们,柴胡立刻会被灭口。”
“他们要柴胡活着。”甘草站起身,“至少在补全配方前不会杀他。但若我们迟一步,迷魂药成,后果不止一人疯癫。”
青蒿指向前方:“再过两里就是老林洞。从东侧峭壁可攀至高处入口,避开关卡。”
甘草点头:“走。”
山路愈窄,两侧岩壁挤压而来,脚下碎石松动。空气中有股焦苦味,混着隐约药腥。甘草鼻翼微张,忽然抬手示意停下。
前方十步外,一块岩石后,露出半截麻绳,末端打结方式特殊——三绕回扣,是江北药庄专用系法。
“有人来过。”他说。
黄芩上前细看:“这不是逆药阁的手法。”
“是柴胡留的。”青蒿低声道,“他在提醒后来人,这里有陷阱。”
甘草俯身,将麻绳收入袖中。他抬头望向前方林隙,一处幽暗洞口隐现其间,形如巨兽之口,边缘焦黑,藤蔓垂落如锁链。
三人放慢脚步,贴岩壁前行。距洞口三十步时,甘草突然止步。
地上有一串新足迹,五指分明,是赤足所留。脚尖朝外,步伐凌乱,似有人仓皇逃出。
他蹲下,指尖抚过足印边缘。泥土湿润,尚未干涸。
“刚有人出来。”
青蒿眯眼:“可洞口没人影。”
黄芩盯着洞内:“也许……没逃成。”
甘草站起,从怀中取出瓷瓶,倒出最后一点生姜末,撒在自己靴底。他迈步向前,步伐沉稳,每一步都踩在旧痕之外。
青蒿持刃在前,黄芩居中,三人成三角阵型,缓缓逼近洞口。
焦苦味越来越浓,洞内深处,隐约有火光闪动,映得岩壁忽明忽暗。
甘草伸手,按住青蒿肩头。
她停下。
他从袖中抽出麻绳,轻轻抛入洞口。绳索落地无声。
三息之后,洞内传来一声闷响,像是重物坠地。
甘草未动,只将左手缓缓探入怀中,握住《药毒解要》的硬皮封面。
青蒿屈膝,短刃横握。
黄芩屏息,目光死死盯住那团黑暗。
火光跳了一下。
一个身影从深处踉跄走出,浑身焦黑,双手抱头,口中出不成调的嘶吼。
他扑倒在洞口,四肢抽搐,皮肤下似有东西游走,脖颈青筋暴起如虫蠕动。
甘草立即上前,蹲下探脉。脉象狂乱,气血逆行,已是中毒极深。
他打开瓷瓶,现已空。
“没有解药了。”
黄芩急道:“怎么办?”
甘草盯着那人的脸,忽然认出——是柴胡寮附近常来取药的樵夫。
他撕下衣角,将樵夫手腕绑在身旁石柱上,防止其自伤。
然后,他从怀中取出那本《药毒解要》,翻开扉页,咬破指尖,写下四个字:甘草生姜汤。
他将纸塞入樵夫手中,按紧。
“记住这个方。”他低声说,“若有人来救你,把这个交出去。”
樵夫手指痉挛,却死死攥住那张血纸。
甘草站起,看向洞内深处。
火光仍在跳动。
他迈出第一步。
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