生姜一怔,随即摇头:“不曾有。”
“那田下暗管,通向哪里?”
“灌溉用的。引江水入田。”
“何时铺设?”
“三年前。”
甘草不语。三年前,正是逆药阁开始渗透北方药市之时。
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他回到庭院,目光落在天南星身上。“你说半夏怀疑药材色泽不对,具体指什么?”
“乌头。”天南星道,“我主张扩种乌头,他说毒性太烈,不宜量产。我们争执多次。但这不是杀人理由。”
“你坚持种乌头,是为了药用?”
“是。乌头炮制得当,可治顽痹重症。市场需求极大。”
“可有人收购?”
“有。每月初七,有人来收货,现银交易。”
甘草心头一震。初七交接——与轻粉供词中逆药阁交易时间一致。
他再问:“买家是谁?”
“不知姓名。只知代号‘远志’。”
远志——十二味引药之一。
他转向生姜:“庄主是否反对乌头种植?”
“反对。但他允许试种一区,即甲区。说若确有效验,再议扩产。”
“那你呢?”甘草看着他,“你对乌头,有何看法?”
生姜沉默片刻:“我不懂药理。我只管种、收、制膏。庄主说什么,我做什么。”
“可你掌钥。”
“是。”
“若有人想偷偷出入药窖,你能觉吗?”
“若动锁,我能觉。若钥匙被复制……”他低头看钥,“我夜里都放在枕下。”
甘草盯着他,忽问:“你母亲可安好?”
生姜猛然抬头,眼中闪过惊意。
甘草继续:“熟地之母失踪前,最后出现之地,便是江北。你可知她?”
生姜嘴唇微动,终未出声。
天南星冷笑:“你查案查到人家私事上了?”
甘草不理他,只将目光投向药窖方向。寒风卷起衣角,檐下铁铃轻响。
紫苏叶低声提醒:“里面霉气重,先生小心。”
甘草未答。他从袖中取出当归粉瓷瓶,握了一握,确认瓶身未裂,药未泄。然后,他抬手,按住药窖门环。
铁环冰冷,表面覆着薄层湿锈。他缓缓施力,门轴出滞涩声响,一道幽暗入口显现眼前。
窖内空气涌出,带着陈腐药气与一丝难以察觉的甜腥——那是半夏汁液腐败的味道,混着某种更深的毒质。
他迈步,一只脚踏入门槛。
身后,生姜忽然开口:“先生……”
甘草停步,未回头。
“那晚……”生姜声音微颤,“我巡庄时,听见甲区有动静。过去看,没人。但地上……有一块碎布,像是衣角撕下的。”
甘草缓缓转头:“现在何处?”
“在我房中。我没敢交给官府。”
“为何?”
“怕……牵连庄主名声。”
甘草盯着他,良久,点头。
他收回脚,从怀中取出模具残件,轻轻放入袖袋深处。然后,再次抬手,推向药窖内门。
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