长江,南徐段。
硝烟尚未完全散去,江风裹挟着浓重的血腥味和火药味,掠过布满弹坑与残骸的滩头。北岸的阵地上,士兵们正在紧张地打扫战场,收敛袍泽的遗体,押解着垂头丧气、浑身泥泞的俘虏。陈济棠寄予厚望的“斩”行动,在不到六个小时的激战后,便以彻底失败告终。其投入的精锐“决死”旅,大部被歼,少数残部被压缩在几处绝地,覆灭只是时间问题。
消息传回金陵,不啻于一场政治地震。
总统府内,陆鼎山看着前线来的惨败战报,脸上最后一丝血色也褪尽了。他猛地将战报摔在桌上,指向面前脸色灰败、如同斗败公鸡般的陈济棠及其党羽,声音因极致的愤怒和恐惧而颤抖:
“这就是你的一意孤行!这就是你的‘斩’行动?!葬送了我南都最精锐的部队,将我们最后一点谈判的资本也输得干干净净!你……你误国!该当何罪!”
陈济棠梗着脖子,还想争辩,但看着周围那些原本支持他、此刻却眼神闪烁甚至带着怨恨的同僚,他知道,大势已去。他这头困兽,不仅没能撕开猎物的喉咙,反而撞得头破血流,成了被抛弃的弃子。
“来人!”陆鼎山不再看他,厉声下令,“解除陈济棠及其主要党羽一切职务,交由军法处严加看管,听候审讯!”
一场轰轰烈烈的内部清洗,伴随着军事上的惨败,正式拉开了序幕。南都的脊梁,在这一刻,彻底被打断了。
奉垣,霍府。
霍聿枭看着南徐大捷的战报,脸上并无多少喜色。胜利是意料之中,陈济棠的覆灭也只是时间问题。他更关心的,是另一条至今没有确切消息的战线。
“海安号,还有云苓,有消息了吗?”他问张旻,声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
张旻低下头:“回督军,还没有。我们动用了所有能调动的沿海眼线,甚至通过秘密渠道询问了附近活动的外国船只,都没有‘海安号’的确切踪迹。最后接收到的信号位置在‘鬼见愁’东南,那里暗礁密布,海况复杂,而且……据一艘路过的外国商船报告,当天清晨那片区域曾有过短暂的异常天气,风浪骤起。”
霍云苓下落不明,“海安号”生死未卜。这个消息,像一块沉重的巨石,压在奉垣每一个知情者的心头。霍云苓不仅仅是北地商业网络的掌舵人,更是霍聿枭唯一的妹妹,是北地核心圈不可或缺的一员。
沈未央沉默地站在一旁,手中无意识地摩挲着一枚精致的怀表——那是霍云苓去年送他的生日礼物。他向来冷静的眼眸深处,也掠过一丝难以掩饰的忧色。
“云苓机敏,船长经验丰富,‘海安号’也是坚固的远洋货轮。只要不是被直接击中,就有生还的可能。”他像是在分析,又像是在安慰自己,“现在没有消息,或许就是最好的消息。”
就在奉垣为霍云苓的安危焦灼不已时,金陵的吕文渊再次来到了霍府谈判室。这一次,他的姿态放得更低,几乎带着一种哀求的意味。
“霍督军,沈先生,陈济棠一伙祸国殃民,已然伏法。我南都政府深切认识到过往错误,真心实意恳请和谈,愿在此前基础上,全面接受贵方条件,只求……只求能给南都数千万军民,留一条生路。”
他递上了经过南都政府紧急磋商后(实则是陆鼎山独断)正式盖章确认的《和平协定》草案,内容几乎全盘接受了北地之前提出的所有要求,只在一些细节和具体执行时间上,做了些许无关痛痒的讨价还价。
霍聿枭看着那份代表着南都彻底臣服的文件,心中并无多少快意。南都的威胁基本解除,但妹妹的失踪,以及海上日益逼近的日本阴影,让他无法放松。
“协定可以签。”霍聿枭抬起眼,目光如炬,“但有两个附加条件。”
“第一,南都需立刻移交所有与日本勾结、包括但不限于陈济棠在内的相关人员及全部证据,由我方审查处置。”
“第二,南都现有海军舰艇及沿海防御设施,需接受我方人员进驻监管,直至新的联合防务体系建立。”
这两个条件,等于彻底剥夺了南都最后一点武装力量和外交自主权。吕文渊脸色惨白,嘴唇哆嗦着,却不敢反驳,只能艰难地点了点头。
《北地-南都和平协定》的签署,标志着持续数年的南北对峙,以北地的全面胜利告终。消息传出,北地欢腾,南都则是一片死寂与茫然。一个旧的时代结束了,但新的时代,依旧笼罩在迷雾之中。
协议签署的当天下午,一份关于日本海军“疾风”级雷击舰性能参数及活动规律的详细分析报告,被秘密送到了霍聿枭的案头。这是霍云苓麾下情报人员,在她失踪前最后时刻出的、经过整理确认的宝贵信息。
看着报告上那些冰冷的数据和推测,霍聿枭仿佛能感受到妹妹在危急关头依旧保持的冷静与敏锐。他紧紧攥住了拳头。
“云苓,哥一定会找到你。”他在心中默念。
而与此同时,在波涛汹涌的东海某处,一座无人小岛的背风港湾里,遍体鳞伤的“海安号”正艰难地搁浅在沙滩上。船体多处受损,桅杆折断,冒着淡淡的黑烟。霍云苓在钱掌柜和几名船员的搀扶下,踏上这片陌生的土地,她脸色苍白,旗袍破损,但眼神依旧坚定。她环顾四周,看着这片绝境中的临时避难所,以及远处海平面上若隐若现的、并非日本制式的舰船轮廓,心中闪过一丝疑虑。
“出求救信号了吗?”她声音有些虚弱地问。
“小姐,我们的长程电台在风暴中损坏了,只有短距的,还没收到回应。”钱掌柜忧心忡忡。
霍云苓望向那片未知的海域,知道他们的危机,远未结束。
奉垣,霍聿枭签署了成立“北地海事总局”和“海军装备研处”的筹建命令。陆上的威胁基本扫清,是时候将目光,投向那片更为广阔、也更为危险的蓝色疆土了。而寻找霍云苓,成为了这个新部门成立后的,第一个,也是最重要的任务。
余烬尚未冷却,迷雾依旧深重,但新的征程,已经悄然开始。
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