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第24章（第2页）

季桓顿了顿，声音陡然转冷：“因为他知道，我们要来了。”

“这粥棚不是为灾民所设，而是为我军所设。他这是在告诉我们三件事。”

“第一，他刘备有粮，而且有足够的粮食来安抚徐州百万之众。我军若想效仿在兖州之法，劫掠地方，便是与所有徐州人为敌。”

“第二，他将‘仁义’二字，化作了城墙。我军是奉天子诏书而来，是‘王师’。王师怎能抢夺赈济灾民的活命之粮？我军若动手，便在道义上先输了一筹，从‘王师’沦为‘乱匪’，他便可名正言顺地号召天下共击之。”

“至于第三……”季桓的目光，缓缓地望向那条通往彭城的官道，语气里带着一丝深深的忌惮，“他是在试探我们，也是在逼迫我们。看我们是选择做一头不顾一切冲入羊圈的饿狼，还是选择做一条遵守规矩、摇尾乞怜的丧家之犬。”

一番话如同一盆冰水，浇灭了所有人心中刚刚燃起的火焰。

大军之前，一片死寂。只剩下风吹过残破旗帜的猎猎声。

原先那些简单粗暴的生存逻辑，在这一刻，被一种更高级、更文明，也更阴险的规则所彻底粉碎。他们可以与曹操的精锐在战场上殊死搏杀，却不知该如何应对这看似毫无杀伤力、实则步步杀机的“仁义”。

“那……先生之意，”吕布的喉结滚动了一下，声音干涩地问道，“我们该当如何？”

“我们不能做狼，更不能做狗。”季桓一字一句地说道，“我们要做客。一个带着刀的、彬彬有礼的客人。”

他转向高顺：“高将军。”

“末将在。”

“请你亲率陷阵营，不是去作战，而是去维持秩序。约束我军前锋，不得冲击粥棚，不得抢掠。有敢喧哗生事者，立斩！”

“喏！”高顺眼中闪过一丝了然，立刻领命而去。

季桓又转向吕布，深深一揖：“主公，请您坐镇中军，稳住人心。桓愿亲赴前线，去看一看刘玄德布下的，究竟是怎样一张罗网。”

吕布看着季桓那张没什么血色、却异常坚毅的脸，心中的烦躁与不安竟奇迹般地平复了许多。他点了点头：“一切，便依先生所言。”

……

半个时辰后，季桓与陷阵营一同抵达了彭城外的粥棚所在。

眼前的景象让他心中再次为之一凛。

巨大的铁锅一字排开，足有数十口，锅下烈火熊熊，白色的米粥在锅中翻滚，散着浓郁的食物香气。这香气对于身后那些饥肠辘辘的士兵和家眷来说，是世间最致命的诱惑。

数不清的灾民正被穿着统一服饰的吏员和家丁组织起来，排成长长的队伍依次领粥。整个场面虽然人多，却井然有序。每一处粥棚旁，都立着两面旗帜，一面是“徐州牧刘”，另一面，则是“东海糜氏”。

这不仅是刘备的仁政，更是他与徐州大族紧密合作的政治宣言。

高顺的陷阵营如同一堵黑色的铁墙，将吕布的大军与这片充满诱惑的区域隔离开来。陷阵营士兵们面无表情，纪律严明，但他们不断吞咽口水的动作，还是暴露了内心的渴望。

季桓的出现，立刻引起了粥棚负责人的注意。一名身着锦袍、气度不凡的中年管事快步迎了上来。

“敢问将军，可是奉诏前来徐州的温侯当面？”管事的态度不卑不亢，眼神锐利。

“温侯正在中军。”季桓端坐马上，平静地回答，“我乃主公帐下季桓。奉命前来拜见刘使君。”

那管事拱手道：“失敬失敬。我家主公早已料到温侯大军将至，特命在下在此迎候。主公言，温侯远来辛苦，然徐州今岁亦遭大灾，府库空虚，无力犒劳数万大军。唯有这稀粥薄食，可为将士们暂解饥渴。还请温侯与将军莫要嫌弃。”

他说着，便挥了挥手，立刻有数名家丁抬过来十几桶热气腾腾的米粥和一车麦饼，放在陷阵营的阵前。

不多，也绝不少。足够让陷阵营这七百先锋暂时果腹，却绝不够数万大军分食。

这是一份“礼”，一份计算得精准无比的“礼”。

季桓看着那十几桶粥，心中一片冰凉。

他明白，这就是刘备的回答。他承认你的“王师”身份，也给予你客人般的礼遇。但他用这种方式清晰地划下了界限——我是主人，你是客人。我给你食物，是我的“仁义”，但给多少，由我说了算。你想自己动手来拿，那便是“不义”。

“多谢刘使君美意。”季桓翻身下马，对着那管事长长一揖，声音不大，却足以让周围所有士兵听到，“温侯有令，我军乃天子之师，非为就食而来，乃为保境安民。今见使君如此爱民如子，我等亦深感敬佩。这些粮草，请代为分给更需要的百姓吧。我军绝不与民争食！”