西宫的夜总是格外安静,只有檐角的铜铃偶尔被风拂动,出细碎的声响。白纸将最后一件绣好的寝衣叠进樟木箱,指尖拂过箱底暗格中那枚泛着冷光的蛇鳞——那是她尚未化形时,褪下的第一片鳞甲。
烛火摇曳中,她的影子在墙上拉得很长,恍惚间竟显露出半截蛇尾的虚影。白纸垂眸按住袖口,那里藏着一张传音纸鹤,是青竹今日刚送来的。纸鹤翅膀上用特殊的墨汁写着“烟然阁已收揽三位前朝旧部”,字迹遒劲,带着青竹独有的豪爽气。
一百三十多年前那个花灯夜,她和青竹还只是西湖深处两条懵懂的蛇。白蛇修行五百年,刚能化出半个人形;青蛇性子野,整日在湖中嬉戏,灵智初开却不懂收敛。若不是湖边那个穿着月白色裙衫的姑娘将青蛇从捕蛇人手中买下来,又将桌上的裹着五百年的修为的小汤圆分给它们,它们估计还要熬上五百年才能化形。
“如此也不算抢了你的机缘……如果有机缘的话。”姑娘当初的话言犹在耳,声音温柔中带着一丝阴凉,不似现在这般富有朝气。可直到现在她也不明白这句话的意思,只知道当初那颗汤圆不仅让它们提前开启灵窍,更让它们与这位名为“烟烟”的姑娘结下了不解之缘。
后来的化形劫来的突然,雷光还在酝酿时,金山寺的和尚就闻风赶来。要不是烟烟姑娘的同伴——皓然公子以庞大的妖力隐藏了他们的妖气,也遮掩了天机。不仅骗过了雷劫,还帮他们赶走了金山寺的和尚。
白纸的指尖微微颤抖。她永远记得黑山上,当她和青竹循着皓然公子的气息追到黑山的时候,只看到皓然公子消散在夜空下的最后一抹身影,也记得烟烟姑娘抱着残留的点点灵光悲痛欲绝的模样。当时燕赤霞来的很快,他们修为不济,没有现身。
所以当她算出烟烟姑娘转世后,当她们第一时间,循着魂魄的气息找到皇城,却目睹了那场血雨腥风的宫变——刘皇后掷出玉玺时决绝的眼神,殷正染血的长刀,还有那个衔着玉蝉降生的女婴——她和青竹便下定了决心:此次一定要护得烟烟姑娘周全。
“姐姐,这皇宫对我们妖有天然的震慑,能使用的妖力十不存一,你当真要进去?”十日前在城外的破庙里,小青化出的少年郎眉头紧锁,腰间的竹笛莹润如玉,隐隐藏着锋锐。他化名青竹,刚用这竹笛敲晕了三个追杀前朝遗臣的暗卫。
“不入虎穴,焉得虎子。何况当年皓然公子也曾说过想让我给烟烟姑娘做婢女的。”小白将连夜绣好的宫装穿戴整齐,“她如今是神眷国的乐安长公主殷玉婵,明面上荣宠加身,实则步步惊心。我守在她身边,至少能护她衣食住行无虞。”
她从袖中取出半块阴玉递给青竹,那是她当年从黑山上捡到的烟烟姑娘的遗落物,当年的皓然公子她无力挽救,如今的乐安长公主她势必要保下,“你今后需在江湖立足,收集情报,若有朝一日殷正难,我们里应外合,总能护她周全。这半块阴玉作为信物你拿着,另外半块我会带在身上。”
青竹接过阴玉,将化成半块玉环挂在腰间。他想起那日烟烟姑娘在画舫上给皓然公子讲的故事,故事中的侠客善良温和,武功高强,行侠仗义,能救民救国。
“我想建一个帮派,就像故事中的小楼,收留那些被朝廷冤枉的好人,”少年的眼中燃起火焰,“就叫‘烟然阁’,取两位恩人名中一字,也让这世间的污浊烟气,能有个清明去处。”
此刻,白纸将青竹的传音纸鹤凑近烛火,看着它化为灰烬。窗外的金桂花又落了几片,她忽然听见西宫的角门传来极轻的响动——估计是青竹又买了什么饰玩具给公主送来了。
她走到窗边,借着月光看见墙头上闪过一抹青色身影,腰间的竹笛在夜色中泛着冷光。那身影顿了顿,朝着她的方向无声地拱了拱手,随即消失在宫墙之外。
白纸将包裹拿进房间打开,宁安兴冲冲地跑过来挨个看着,有胭脂、香露、更多的则是各种簪饰。宁安一眼就看中了其中一支簪,那是一支绒花工艺的簪,碧绿的叶子或卷或舒,一串串金黄的桂花竞相开放着,很是惟妙惟肖。
“青竹公子又去青羊镇了吗?那里总有些新鲜的玩意儿。可青羊镇我从没在地图上看到过,等我及笄后出宫居住时,能让青竹公子带我去那看看吗?”
“没问题。到时候让青竹带我们一起去。好了公主,夜深了,该安歇了。”白纸看着天色已然过了亥时,服侍着乐安梳洗上床后,看着对方迅地入睡了。她替乐安掖好被角,看着少女梦中蹙起的眉头渐渐舒展,唇边还带着笑,许是又梦见了前世种种。
白纸坐在床边的脚榻上,从她成为了公主的贴身侍女后,就再没让别的侍女守过夜。她低头看着自己的双手,这双手曾为乐安整理过华丽却沉重的衣衫,曾为她整理过无数封与东宫往来的密信,也曾在深夜里握紧手中的雄黄剑——那是她的本命剑,平日里化成簪子时刻插在她的髻上。
帐幔外,烛火明明灭灭。白纸知道,这场以报恩为名的守护,才刚刚开始。而百里之外的烟然阁里,青竹正将新收集到的情报录入簿册,册子里赫然记着三位即将被派往西宫伴读的少年姓名——裴衡、宁玉、晏无暇。
少年将竹笛放在案上,提笔在三人名字旁分别批注:“右相之孙,心机深沉”,“太医之后,医者仁心”,“将军嫡孙,性情刚烈”。写完后,他对着窗外的月光举杯,杯中酒液倒映着漫天星辰,像极了当年遇到恩公时空中星星点点的孔明灯。
“恩公,你且安心长大。”青竹将酒一饮而尽,“这人间风雨,我们替你担着。”
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