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第39章 第 39 章 事情解决了理（第2页）

普莱斯太太感慨道，“说不定等到朴茨茅斯後年召开舞会的时候，我们就能听到你的好消息了，你的嫁妆至少有三千英镑吧。”

“哦，妈妈，别聊这个了，我和夏洛特还小呢！”玛丽为普莱斯太太这样的打探感到害臊。

“你们都快十五岁啦，我像你们这麽大的时候已经在想要找一个什麽样的丈夫了。”说完这句话，普莱斯太太想起查尔斯坏掉的衣服袖子她还没有缝，又走出了起居室，到处找起那只袖子来。

母亲走後，玛丽无奈地冲夏洛特耸了耸肩：“希望你别介意，我总觉得自从隔壁的格雷戈里小姐出嫁开始，她就开始不停地计算周围每个年轻小姐的婚期，尤其现在家里还少了苏珊。”

“普莱斯太太并没有说错，”夏洛特想到家里父母的态度，顿了顿:“我父母确实打算让我十六岁就进入社交界，我过去也很期待这件事，哪个女孩没有在心里偷偷想过自己的第一场舞会是什麽样呢？但是现在……”

“那你更应该答应我的安排了，夏洛特。如果你不想什麽都听从父母，就必须要有自己的收入才行。在接过我们给你的生意份额後，你也需要承担更重的责任，不是吗？总不能白让你干活吧？”玛丽劝说道。

越是志同道合的朋友，合作时利益越是要分割清楚。如果她一直把夏洛特和泰勒大婶的付出视为理所当然，一天两天没关系，长此以往肯定会出问题。玛丽可不希望生意做到最後朋友都没了，这就是她坚持重新分配的原因。

夏洛特最终还是被说服了，当她离开普莱斯家的时候，玛丽觉得这个童年的朋友或许有一天会干出让她大吃一惊的事业来。

过完圣诞节，新的一年过得很快，玛丽总觉得她还没把一切都安排好，就和理查德带着女仆凯特一起坐上了去伦敦的马车。

他们到达伦敦的时候天色已经不早，理查德让女仆先在约翰帮他租好的房子等着，准备先把玛丽送到位于格罗夫纳广场的马克斯韦尔将军府上。

这一栋豪华美丽的房子，不输给任何一栋在伦敦有类似历史和名声的房子，展现出将军应有的派头，哪怕是相比这个广场上那些贵族之家的宅邸它也毫不逊色。

马克斯韦尔将军能够买到这栋房子还得感谢安妮的亲舅舅，一位败家子男爵，在继承家业後他沉迷赌博不得不把伦敦的房産卖给前妹夫，自己住到了乡下去。仆人领着理查德和玛丽往门廊走的时候，玛丽能够感觉到身旁男仆在这里工作的自豪。

当他们被领到起居室的时候，可以看到悬挂的玻璃吊灯上似乎装饰着金子，墙壁上是丝绒覆盖的墙布和名家绘制的装饰画；家具则贯彻着现任将军太太一贯的审美，全都是最时髦精致的款式……看来马克斯韦尔将军在战争中发的财可不少呀，理查德默默想着。

听到仆人的通报，安妮·马克斯韦尔小姐已经在起居室等待她的朋友。她身材高挑，手臂线条流畅，肤色呈现出小麦色，不像一般的上流社会女子那样苍白，是个活泼俏丽的姑娘。

两个姑娘一见面就紧紧地抱在了一起，安妮仔细看了看分别已久的朋友:和当初一样，玛丽的脸蛋依然仿佛漂洋过海的中国瓷器般光洁，嘴唇仿佛娇嫩的玫瑰花瓣般红润，旅途的奔波让她的脸上染上了天然的红晕，更加显得动人。

还没等两个姑娘互相表达自己对对方的思念，一阵脚步声传来。“哦，亲爱的玛丽，我已经好几年没有看到你了。我的可爱小人儿，让我看看你现在长什麽样？”马克斯韦尔将军太太走进起居室准备看看她的教女。

当她看到玛丽後，将军太太愣了两秒，随即说道：“天哪，如果我那些朋友知道我手里还藏了这样一个人，她们一定会发疯的。玛丽，你今年十五岁对不对？你千万要留在伦敦，不用等上三年，大不列颠的公子哥儿都会在舞会上为你疯狂的。”

这话令玛丽有些尴尬，她没有接话，好在将军太太也不需要她回答什麽，就径自坐在了沙发上。

一旁的理查德赶紧向将军太太行礼，像他这样漂亮的年轻人到哪儿都是很讨人喜欢的，因为天色不早，将军太太便留他在府上吃晚餐。

他们坐在一起打了几圈惠斯特，安妮和玛丽也没法聊私房话，只能约好，等吃过晚餐後再说，安妮有很多话想告诉自己的朋友。

不一会儿将军回来了，他对教女的到来表示了热烈的欢迎，让玛丽把这儿当成自己的家，想住多久住多久。

大家坐在一起享用晚餐，餐桌上汇聚了来自世界各地的美食:印度的咖喱制作的鸡肉，葡萄牙进口的火腿，博洛尼亚进口的香肠，帕尔马进口的奶酪，俄罗斯进口的鱼子酱……

吃过这样丰盛的一顿晚餐，当理查德从格罗夫纳广场回到约翰帮他在格拉布街租的房子，看着四面白壁的住处，心里的火苗烧得更旺了。格拉布街的房租不算太贵，这里聚集了大量不知名的穷作家丶梦想一步登天的诗人以及生意不佳的低级出版商和销售商。

理查德目前住的这个房子房租每周约五个先令，作为临时落脚之处，这里个价格对理查德来说并不高。要知道，他在作为船员往返英国和印度的这几年已经积攒了近两千镑，就算全部存在银行，利息收入也和约翰的年薪差不多了。

但是看到马克斯韦尔将军的宅邸後，理查德不由得又想起了那个蓝宝石矿，他几乎准备冒险一试，好不容易才冷静下来。玛丽并不知道哥哥理查德现在在想些什麽，她正在和安妮在房间里聊天。

“你不知道，最近我遇到了一件糟心事。”安妮烦躁地用手支着下巴。

“什麽事？我以为你离开学校後暂时不用心烦了，该不会又出现了一个s小姐那样的麻烦人物吧？”玛丽好奇地问。

“比那还要糟糕，你还记得我告诉你之前有人想要撮合我和克劳福德先生吗？要知道那时我才十五岁，虽然这件事以那位先生开始的不配合和後来的声名狼藉而告终，可是这些人却从来没有死心。”

“你是说将军的那些亲戚？”长期的书信往来让玛丽对将军家的事非常熟悉。

“还能有谁，他们一直指望着我父亲往上爬，不停提携他们还不够，这次自认为物色了一个好角色，搞懂了我父亲的想法。你知道的，虽然我父亲并没有获得爵位，马克斯韦尔家的地産也不存在限定继承权，但是这麽一大笔财産谁能不动心呢？”安妮苦笑起来。

作为一名女继承人，在安妮仅仅十岁的时候，就已经有无数人盯着她了（那时候将军四十五岁，被认为不太可能再拥有男性继承人了）。她满十六岁後，就算还没有进入社交界，这些觊觎的目光也更加明目张胆起来。

这些想要吃绝户的混蛋，谁让该死的英国法律总是保护男人的利益呢！即使有衡平法来处理已婚妇女的财産分割，也很难完全维护女性的切身利益。

玛丽几乎冷笑起来:“这次他们又推出了什麽人，不会又是一个花花公子吧？”

“不，经过克劳福德的事，他们觉得这样的人实在是不受控制，事实上，克劳福德将军也不是他们指挥的了的，那位将军可是出了名的享乐主义者，他甚至宣称有财産的年轻男人都不应该过早结婚。”说到这，安妮想起了玛丽过去说过的话，笑了起来。

两个姑娘异口同声地说道:“有财産的年轻女人都不应该结婚才对。”

“不过，这不绝对，玛丽，要是一个可爱优秀的漂亮青年向我求婚，我也刚好喜欢他，为什麽非要单身呢？”安妮反过来劝起了玛丽。

而在玛丽看来，婚姻不过是一个男人合法获得奴隶的方式，正因为这单身女性才会成为男性主导的社会嘲弄的对象，可富有的单身女性完全可以养活自己，有什麽必要一定要结婚呢？

“这次他们找了一个看上去很有上进心的人，他和马克斯韦尔家也有亲戚关系，完全是自己人，那个家夥在父亲面前表现得彬彬有礼。”安妮撇了撇嘴，“我觉得他有些虚僞做作，不是吗，真正在海上拼搏的男士们可不是这样。”

说这话的时候，安妮神思有些不定，显然想起了什麽。可惜玛丽没有观察到，不然，那副神情准会引起她的怀疑。

在向朋友倒出了自己的苦水後，安妮觉得心情好多了，反正父亲暂时不准备让她进入社交界，她烦躁归烦躁，却并不太着急，说不定两年後那位先生早就和其他小姐结婚了。

在教父的府上玛丽暂时没有见到安妮所说的那位野心勃勃的将军远亲。她和安妮聊天的同时，也没有忘记来伦敦的最初目的，试着向安妮打听伦敦哪里聚集着手艺精湛的工匠，可惜安妮也是刚刚离开封闭的女校，并不清楚这些事情。

在玛丽想办法打听消息的时候，一心想要干出点名堂来的理查德也没有闲着。约翰已经通过查阅其他部门的档案，帮他们打听了好几个技术不错的工匠，但是这些人的手艺到底行不行，还需要理查德亲自去看看才能判断。