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第69章 第 69 章 四月底的曼斯菲尔德（第2页）

也许是因为看过玛丽照顾弗朗西丝的耐心，埃尔德里奇先生在告白时还不断赞美普莱斯小姐对孩子的温柔，一边说一边畅想有朝一日他和这位小姐在一起的家庭生活该多麽甜美幸福。

玛丽对这位单纯的绅士并不厌恶，但也没法对他産生好感，对这位先生提到的孩子和家庭欢乐更是有些哭笑不得。

“埃尔德里奇先生，感谢您的厚爱，但是我必须拒绝您，我想我不是那种能够给您带来您所期待的那种家庭欢乐的女性，我对您也从未抱有那方面的情感，要是您看到我照顾弗朗西丝就以为我是和我姐姐一样传统的女性，那您就想错了。”

埃尔德里奇先生失落极了，他极力克制自己的沮丧:“哦，普莱斯小姐，我知道您对我无意，但你不用把自己说成这样。”

受了这番情伤，可怜的埃尔德里奇先生不再继续留在曼斯菲尔德，第二天便向埃德蒙告别，打算去巴斯拜访自己的其他朋友。

这件事瞒不过庄园里的年轻人们，在那位先生走後的某一天，大表哥汤姆突然提了一句:“玛丽，你肯定是伤了那个可怜的年轻人的心了，就算是拒绝，你未免表现得也太过冷酷了。埃德蒙，小埃尔德里奇恐怕还是第一次遭受这样的挫折吧，希望他能够承受得了。”

“伤心？我认为你们男士的伤心都只能持续一段时间而已，你们很容易通过赛马丶打猎丶政治等各种事情分散自己的伤心事，说不定没过多久埃尔德里奇先生就爱上别的小姐了，我对此很有信心。”

起居室里的男士们面面相觑，埃德蒙若有所思，威廉站起来为男士们辩白:“玛丽，你对我们男士未免太苛刻了，我不敢肯定埃尔德里奇先生对你的爱会持续多久，但是肯定有很多和我一样的男士，坚定地爱着一位女士。”

当着安妮的面，玛丽不想点破，当初格雷戈里小姐订婚後，威廉可没表现出来有多伤心，很快就被提拔的喜悦给冲淡了。

“我承认有这样的爱情，但是肯定没有人们所以为的那麽多，要不然那些诗歌和小说也不必去歌颂爱情了，正因为它稀有才值得文人去歌颂，不是吗？”

“玛丽，你认为一位男士必须永远爱一位女士才算是爱情吗？”埃德蒙突然插嘴。

“恰恰相反，我正是认为不管男士还是女士都可以经历好几段爱情，也没必要为此不好意思。只是书里的那种爱情，我们大部分人并不会遇到，至少我不认为自己有这种运气。”

大表哥汤姆反驳道:“玛丽，不管爱情是否是你说的那样，姑娘家表现得太过冷酷可不会受绅士们欢迎。”

谁在乎他们欢不欢迎，玛丽心想。

埃尔德里奇先生走後，曼斯菲尔德恢复了日常的生活节奏，玛丽经常和苏珊待在一起讨论服装厂的下一步构想，她已经让托马斯·史密斯在牛津街租下一间店铺，里面将售卖成衣。

一切看起来风平浪静，直到庄园的主人和玛丽收到了一封舞会邀请函。邀请函上写着:“诚邀托马斯·伯特伦爵士及玛丽亚·伯特伦夫人丶玛丽·普莱斯小姐参加六月十五日的舞会。”落款是“奥尔索普庄园，斯宾塞”。

“斯宾塞伯爵家的舞会！这位伯爵可是北安普敦郡真正的大人物，玛丽，看来你的美貌经过上次的舞会已经彻底传开了。我听说伯爵大人的两个儿子目前都没有妻子，这次舞会上肯定会出现很多夫人小姐和贵族名流，你一定要抓住这个绝佳的机会展现自己。”

对玛丽得到邀请反应最大的是伯特伦姨妈，听起来她竟然愿意特地花时间赶上这麽远陪外甥女去参加这场舞会，让外甥女受宠若惊。

伯特伦夫人不仅准备陪同外甥女出席，还给了她一些出席此类舞会的指导，让她记得准备一身新的晚礼服和舞鞋。

比起伯特伦姨妈的激动万分，范妮丶苏珊的与有荣焉，埃德蒙觉得这封邀请函来得多少有些摸不着头脑。

威廉和安妮的情绪就复杂多了，他们想起斯宾塞伯爵是德文郡公爵的舅舅，不免觉得是公爵殿下从中做了什麽，刚刚抵达曼斯菲尔德不久的玛丽才会收到邀请。

“玛丽，你诚实地告诉我，你和公爵殿下私下没有什麽联系吧。”角落里，威廉拉住妹妹问道。

“你在想什麽呢，威廉，我怎麽可能和殿下通信而不告诉你。”玛丽无奈地说，“我也不知道这封邀请函是怎麽回事，说不定只是这些贵族的一次无聊之举。”

玛丽这次猜错了，这封邀请函还真和德文郡公爵有些关系。

他突然同意来奥尔索普庄园做客，要说不是因为普莱斯小姐也在北安普敦郡，谁也不会相信。但是来到奥尔索普後，他却遗憾地发现自己并没有合适的理由前往曼斯菲尔德。

正巧弗雷德里克和玛格丽特找到父亲，提起伦敦那场引人注意的舞会，斯宾塞伯爵便打算见见这位普莱斯小姐，看看她到底有什麽魅力让外甥动心，他才不相信自己的外甥和一位通过战争才跻身上流社会的将军有多少话可聊。