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第89章 第 89 章 理查德用商人的思维（第1页）

第89章第89章理查德用商人的思维……

理查德用商人的思维来思考，觉得德文郡公爵为玛丽做了这麽多，不可能不求回报。但是对威廉·卡文迪许来说，他仅仅是顺手而为罢了。

做完那件事，他就再没把布鲁克男爵放在心上。虽然贵族普遍风流，根本没人在意布鲁克男爵是否有情妇和私生子，但是他废了的笑话完全公开则丢尽了布鲁克家族的脸面。

布鲁克在谣言中已然失去了上流社会最重要的一样东西——名誉，连商人们都不再信任他。他的兄弟肯定不会放弃这个宝贵的机会，布鲁克男爵的下场也就可想而知了。

为了躲避伦敦的嘲笑讽刺和债务追讨，男爵卖掉城里的住宅，灰溜溜地回了赫特福德郡，相比躲在庄园里醉生梦死能够让他好受一些。

德文郡公爵现在更关心普莱斯小姐是否愿意参加他在皮卡迪利大街举办的聚会，这次聚会上有不少公爵的亲人参加，卡莱尔伯爵夫妇作为他的姐姐姐夫是避不开的重要客人，他生怕玛丽不愿意来。

“我当然会去，要是伯爵夫人当着大家的面找我的麻烦，丢的可不是我的面子。”当理查德拿着邀请函询问妹妹的时候，玛丽用清脆的嗓音回答。

如果说奥尔索普庄园的舞会让玛丽见识到了贵族的奢华做派，那麽皮卡迪利大街的这场聚会才算是让她步入另一个世界。

出席此次聚会的大部分人士都是卡莱尔伯爵这样的名流望族，尽管威廉·普莱斯是一名海军少校丶理查德·普莱斯是伦敦知名的大商人，但是普莱斯家族在其中依然微不足道。

“普莱斯小姐，感谢您今天能够赏光，希望这场聚不会像北安普敦郡的那场舞会一样让您感到失望。”看到玛丽，威廉·卡文迪许脸上洋溢着喜悦的笑容，有点迟疑地说道。

“殿下您这位主人这麽热情，谁能不感激呢？就算我有什麽不愉快也和您无关。”玛丽看了看出席聚会的卡莱尔伯爵夫人，满不在乎地笑道。

伯爵夫人看到参加聚会的玛丽，有些急躁地走了过来，普莱斯小姐等人向她行礼，这位伯爵夫人的教养又让她没法不保持礼貌。这些平时她根本接触不到的人出现在自己的娘家，让她尤为生气。

等玛丽他们离开主人身边，她克制不住地抱怨道:“威廉，你邀请普莱斯这样的人家来这儿干嘛？别忘了这里是卡文迪许家族的宅邸，他们和我们身份可不一样。”

“他们作为我的朋友，当然有资格出现在这里。亲爱的乔治亚娜，作为一家之主，谁都没有权利来约束一位公爵应该交什麽样的朋友。”

威廉·卡文迪许丝毫不把姐姐的质问放在心上，他热情地走到朋友们中间，把普莱斯一家介绍给大家。自然有人看在公爵的份上，与威廉和理查德交谈起来，两位男士都是聪明人，很快就赢得了一部分人的尊重。

另一边，在一群陌生的女士们之间，玛丽和安妮遇到了一位熟人——科克子爵夫人。

子爵夫人长相艳丽，身段袅娜，她穿着一身深绿色的长裙，披着克什米尔披肩，领口大开露出雪白的肌肤，看上去风情万种，吸引了不少男士的目光。

她的手里拿着一把象牙制的中国扇子，不紧不慢地对着不远处的恋人理查德抛去一个迷人的眼神，步调款款地走到玛丽和安妮身边。

“亲爱的玛丽，当我收到德文郡公爵的邀请时，我就猜到有别的原因，毕竟科克家族和卡文迪许之间并没有什麽来往。可爱的姑娘，这下你真的要成为伦敦那些贵妇人和小姐们的眼中钉了。”

“仅仅因为我参加了这场聚会？”玛丽觉得不可思议，她过去就和这位公爵有过来往，除了玛格丽特·斯宾塞·菲茨威廉和乔治亚娜·多萝西·霍华德这两位贵妇，其他人并没有明显的排斥。当然，她们对普莱斯小姐这样家里通过经商获得财富的小姐也非常冷淡。

“你认为这场聚会代表什麽，这代表你被公爵殿下引荐进了自己的圈子，他可是特地邀请你和你的哥哥们参加他举行的私人聚会。这种场合来的都是德文郡公爵的亲朋好友，我这次能来都是沾了你和你哥哥的光。你让那些贵妇人和小姐们怎麽想？”

安妮的身上毕竟也留着贵族血统，对这种情况更加熟悉:“子爵夫人说得不错，就算德文郡公爵这麽长时间都没有结婚的意愿，他都一直是婚姻市场上最抢手的单身汉，他对我们这样厚待，肯定会让人看不惯，总有人会出于嫉妒孤立你。”

“公爵殿下显然不懂女人，如果说那些男士会因为他的态度对玛丽更加尊重的话，女士们之後更加嫉恨。孤立还是好事，就怕她们诋毁造谣，污蔑你的品德，让你没法被她们的圈子接受。”科克子爵夫人对这些操作再熟悉不过。

“那我们该怎麽办才好？”安妮急忙询问。

“除非有一位身份高贵丶品德的女士一直站在玛丽这边为她说话，在这点上我帮不上什麽忙，要是卡莱尔伯爵夫人愿意接受你就好了。”子爵夫人在女人中的名声可没有她在男人中的名声好，没法给玛丽提供保护。

“如果她们能够想到的报复手段就是这样的话，对我来说可起不到太大作用，因为我并不在乎自己是否被她们接纳。”玛丽笑了，“这种手段只对接受这一套规则的人有用。”

玛丽这样坚定，倒让卡莱尔伯爵夫人高看一眼。一般来说这个年纪的姑娘总是十分在乎别人的看法，有些人甚至一辈子都活在别人的评价里，玛丽·普莱斯显然不是这种人。

就在玛丽她们与科克子爵夫人交谈的时候，卡莱尔伯爵夫人越看越生气，颇为气愤地向身边的女伴抱怨:“我从没想过自己会在家里的聚会上见到商人，卡文迪许理应是优雅的代名词。”

“你说的没错，乔治亚娜，要是我的婶婶你的母亲在世的时候给殿下订婚就好了，一个家庭缺乏女主人，任由男士们肆意妄为就是会这样。在这一点上你不得不承认，那些古老的传统是非常有道理的，我就打算提前给我的威廉找一位高贵的妻子。”卡莱尔伯爵夫人娘家的堂嫂卡文迪许勋爵夫人说道。

“一位高贵的妻子”，这句话在卡莱尔伯爵夫人心中划过一层涟漪。她记得这位侄子今年已经十五岁，恰巧与她的女儿布兰奇一样大，而布兰奇现在还没有定下婚约。

今年五月，她的二女儿哈丽雅特已经与乔治·萨瑟兰-莱韦森-高尔伯爵（未来的萨瑟兰公爵）结婚，成为了高尔伯爵夫人，下一个就轮到布兰奇了。

要是弟弟威廉一直不结婚，按照法律，德文郡公爵的继承人将变成她的堂兄弟。布兰奇要是嫁给小威廉，说不定还有成为公爵夫人的一天。

见卡莱尔伯爵夫人心动了，卡文迪许勋爵夫人十分高兴。德文郡公爵说过的关于爵位继承的话语早就传到了有心人的耳朵里。自从丈夫身体状况越来越差，这位夫人迫切希望为儿子和卡莱尔伯爵夫人的女儿订下婚约，以此来保障儿子可能的继承权。

卡文迪许勋爵夫人顺势恭维起卡莱尔伯爵夫人，对她的两个女儿拉塞尔斯勋爵夫人和高尔伯爵夫人赞美不已:“亲爱的乔治亚娜，我真羡慕你把女儿培养得这麽好，就算是在全英国所有古老的家族里，卡洛琳和哈丽雅特都是佼佼者，她们的妹妹肯定也不差，等到了年龄，觐见国王後肯定会引起社交界的轰动。”

“你太过誉了。”卡莱尔伯爵夫人嘴上这样说，心里却把自己的女儿赢得这样的赞誉视为理所当然。

虽然婚约还未确定，但是两位夫人彼此有意，自然越聊越投机，对普莱斯小姐也越来越不满。这时她们的不满已经不仅仅源自偏见，更是源自永恒不变的利益，也就更难清除了。

要是普莱斯小姐身份高贵也就罢了，偏偏她身份低微，有可能玷污卡文迪许家族的血统。她们可不清楚这位小姐已经拒绝过一次公爵的求婚，而是推己及人，认为没人能够拒绝公爵夫人的桂冠。

威廉·卡文迪许虽然是这场聚会的发起人，却也没法摸透参加者的想法，更不了解背地里的暗潮汹涌。

这位殿下不再避嫌丶主动介绍普莱斯一家的目的很简单，就是为了提高普莱斯一家的地位，担心普莱斯小姐会再遇到一位像布鲁克男爵那样没有眼色的追求者。

以现在的身家，理查德·普莱斯想要竞选地方议员肯定没问题，有公爵作为介绍人，再加上政治献金，成为国会议员也不是没有可能。等他当上议员後，再过上几年，封为爵士也就有了希望。

在把理查德介绍给自己的朋友後，威廉·卡文迪许走到了玛丽身旁，安妮和科克子爵夫人见状都走到了别处。