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第91章 第 91 章 玛丽弹钢琴的时候（第1页）

第91章第91章玛丽弹钢琴的时候，……

玛丽弹钢琴的时候，威廉·卡文迪许在仔细聆听，虽然他听过很多音乐家高水平的演奏，但是或许是他对这位小姐心有偏爱，总觉得任何一场演奏都不及普莱斯小姐的琴声美妙。

弹完一曲後，玛丽就把位置让了出来，科克子爵夫人对她的音乐水平赞不绝口：“玛丽，你谈得真不错，可见一个人的才艺不是由家庭教师来决定的，有些人即使接受了再好的教育都养不成良好的才艺，对不对，卡文迪许勋爵夫人？”

眼看周围的宾客都对普莱斯小姐的水平赞叹有加，想请她再弹一会儿，勋爵夫人一时间无话可说。

卡莱尔伯爵夫人接过话来：“普莱斯小姐的钢琴或许弹得还算勉强，可是要赢得上流社会的尊重不是靠音乐就行的。”

威廉·卡文迪许走到女人们中间：“音乐能够反映出一个人的心声，我相信普莱斯小姐拥有一颗值得所有人尊重的心灵。”

亲眼目睹德文郡公爵对普莱斯小姐赞叹不已，再加上科克子爵夫人穿针引线，自然有一些夫人小姐与普莱斯夫人丶普莱斯小姐交流起来。

这天的聚会结束後，对玛丽个人有多少帮助她倒还在其次，最重要的是蝴蝶缝纫机公司的发展不再受阻了。

玛丽获得的专利并不能阻止有商人觊觎缝纫机带来的巨大利润，理查德虽然动用了各种手段，但总有人想要铤而走险。

德文郡公爵在英国时还好，有传言理查德·普莱斯是他的朋友或者说白手套，阻挡了一部分贪婪的鬣狗。

这位殿下离开英国後，普莱斯家族遇到了布鲁克男爵的针对，加上爱德华爵士离开军队已久丶威慑力不在，自然有商人蠢蠢欲动，想要夺取缝纫机的专利。

有人向理查德施压，想要收购蝴蝶缝纫机公司的股份。好在蝴蝶缝纫机公司是家族企业（小威廉出生後，爱德华爵士将公司的股份转给了外孙），有玛丽和威廉的支持，再借助科克子爵夫人的关系，理查德最终牢牢守住了公司的控制权。

而在参加过公爵殿下的私人聚会後，再没有哪位不长眼的商人向理查德提出收购的想法了。当然，即便如此，公司发展也不可能一帆风顺。

又是一年圣诞节，玛丽查阅账目时发现一些坏账。自从采取“分期付款”的销售策略以来，有部分家庭因为意外变故还不上缝纫机的尾款，为此，公司采取延长还款期限丶变相增加利息等方式收取尾款，但总有一部分人干脆消失来逃避债务。

“约翰·狄更斯，我记得这个人在海军部军需处工作，我的服装厂第一笔生意的合同就是由他经手的。这都三年多了，他一直还不上尾款吗？”玛丽疑惑地问，按照军需处职员的正常薪水来说这不应该呀。

“是这个人呀！我记得他，负责收款的员工太迟钝了，这位先生消费了太多不该他消费的东西，他对外借了高利贷，现在有不少商人在向他追讨欠债，现在要向狄更斯先生要钱恐怕是要不到了，已经有人提出要把狄更斯送到债务人监狱去。”理查德看了一眼记录。

债务人监狱作为英国社会的一种奇葩现象，是为无力偿还债务的人设置的一种监狱。只要债务人无法偿还债务，不论是否涉及利息，债权人就有权力通过法院将他们送到监狱里。

毫无疑问，法官们几乎总是站在债权人一边，无论他们的主张是否合理，因此此时英国有不少商人以放高利贷为生，丝毫不担心债务人还不上钱。

至于债务人监狱的环境，大部分相当恶劣，在那里债务人不仅要忍受糟糕的卫生条件，还会受到狱卒粗暴的对待，不少债务人因为感染疫病或受到摧残身亡。

当然，也有少部分债务人享受着特殊待遇，他们并非完全没有钱，只是不想还债，通过向典狱长行贿，这些债务人在监狱里拥有单独的住处丶干净的被褥丶美食等等，贫富差距让债务人在监狱里处于截然不同的境地，显然，约翰·狄更斯并不是这种人。ιǒИgＭeΠ

“如果因为欠债把他送进监狱，这位先生的工作显然也就保不住了，那该如何才能让他还钱呢？”玛丽提出的问题是债务人监狱造成的一个悖论。

理查德有些无所谓地耸了耸肩:“狄更斯先生要是只欠我的钱倒无所谓，反正也没多少了，大不了再延长一会儿还款时间，可惜他还欠高利贷商人的钱。我想他总有办法从亲戚那里借到钱吧？”

“现在的债务制度无疑是不合理的，法院对高利贷商人无底线的支持让那些不合理的债务得到了强化，合理的债务也无法得到有效的清偿。”玛丽嘟囔道。

关于债务人监狱的弊端没有讨论多久，理查德聊起来另一个话题，在他们刚刚回城里的那段时间，理查德见到他的邻居布兰登上校一直行色匆匆，便猜测他有什麽私事要处理。

“我听说上校这段时间回了两趟乡下，便好奇地问他有没有去巴顿，他告诉我他仅仅回了德拉福，没空去巴顿，这真让人疑惑，你知道的，我本以为他会抓住威洛比不在的这个机会去追求玛丽安·达什伍德小姐。”

“哦，理查德，别告诉你染上了詹宁斯太太的毛病，布兰登上校是个比你还年长的男人，不需要你为他操心，他知道怎麽处理自己的感情。”

被妹妹讽刺的理查德不在意地笑了笑:“我觉得奇怪，我提起霍桑先生成为艾伦汉的继承人时，布兰登上校非常赞成，我们没人告诉他内情，他对威洛比的意见总不是见得是毫无来由的吧？”

“威洛比那样的人品，谁熟悉後会对他不産生疑虑呢？想必布兰登上校也已经听到了一些风声。”玛丽继续看着手中的账目，头也不擡地说道。

这麽说也对，理查德对自己总是失恋的可怜邻居并没有太过关注。查完账目，他和玛丽一起回哈利街吃晚餐，威廉和安妮两个人都非常欢迎他们过来。

威廉在当上海军少校後必须接受一个现实，相比上尉，大不列颠的海军更不需要这麽多的校官。他留在国内的时间变得更多，收入则被迫减少了。

好在威廉现在不需要指望海军部发放的薪水生活，靠着自己和儿子在缝纫机公司的股份，他已经非常富有了，因此更希望留在家里陪伴妻子丶母亲和孩子。

这让他更加无法理解玛丽，她居然不乐意享受这种家庭的欢乐:“你看，我们的小威廉是多麽可爱呀！安妮又怀孕了，我希望这次生下的是一个和她一样漂亮的女孩儿。”

“我想很少有父母会认为自己的孩子不可爱，你们尽可以享受这种天伦之乐，这是做父母的应得的。但是怀这些小东西的痛苦可只有妻子们在承受，为了免受痛苦我能够接受孤身一人。”玛丽一点儿不受诱惑。

“亲爱的威廉，我早就劝你放弃了。不管是我，亦或是范妮或者苏珊，还是索菲娅（约翰的妻子），都已经劝了玛丽太多次。”安妮对丈夫再一次失败的劝说早有准备。

“现在只剩下夏洛特没有劝说我了，我总觉得她不应该答应史密斯先生的求婚，还好他同意夏洛特婚後继续为我工作，简直让我对他刮目相看，不然我可真发愁。”

幸好托马斯·史密斯当初是个钟表匠，见惯了底层夫妻一起工作的情形，不介意妻子继续工作。也幸好他自己也在服装厂，这里几乎都是女工，不存在让他担心的一些问题。

“如果工作就是被无止境的杂事牵扯的话，我看不出它比婚姻优越到哪里去。史密斯太太本可以享受婚後的悠闲生活，现在却还要多为一个人服务。”安妮对夏洛特的选择并不赞成。

托马斯·史密斯每年光两处工厂的薪水就有三四百镑，还有他个人服装厂股份的收入大约两百五十镑，再加上夏洛特的股份收入两百五十镑，全部收入可以达到八九百镑，完全可以让夏洛特过上中産阶级的生活。

在安妮的观念里，像夏洛特这样的女性，遭遇不幸後没有堕落已经是万幸，现在丈夫有充足收入足够养家，理应在结婚後回归家庭才对。她偏偏选择婚後继续工作，把自己变得和底层的劳工一样有什麽意义呢？

就像安妮无法说服玛丽一样，玛丽也没法劝说安妮改变观念，现行的道德和法律都站在安妮这边。不过，尽管对夏洛特工作有意见，但是在对待玛丽偷偷经商的问题时，安妮又变得无比宽容起来，让玛丽没法抱怨嫂嫂。

她只好嘟囔了一句:“再难缠的工作也比不上难缠的丈夫呀！我们现在的法律实在太不合理，我发给夏洛特的薪水居然被理所当然视为史密斯先生的，要是有一天法律允许已婚妇女独立拥有自己的财産，工作比不工作就多出了一份依靠。”

“一位可靠的丈夫才不会乱用妻子的财産，相反，他会千方百计为自己的妻子和孩子提供舒适的生活。”威廉在一旁说道。

理查德也笑了笑:“没错，布鲁克男爵那样的人，是会被大家唾弃的。”

“要不是他已经不能生育，那点坏名声对他能有多少伤害呢？多的是愿意把女儿嫁给他的人。”

听了这句，两个哥哥都无言以对。