笔趣阁

第96章 第 96 章 在威廉卡文迪许诉（第1页）

第96章第96章在威廉·卡文迪许诉……

在威廉·卡文迪许诉说衷情的时候，他与玛丽之间的距离也越来越近，已经站到了玛丽的座位旁边。

玛丽一吐露自己的心意，威廉的眼睛瞬间亮了，仿佛夜空里的星星，他抓住这个时机向恋人诉说自己的心意，讲述他三年前刚刚离开英国就後悔了，一回国就想要来见她，只是担心她没有原谅自己不辞而别。

“我那时候居然以为你会在意这个爵位的传承，完全忘了你在大英博物馆与普莱斯夫人的对话。”对于自己第一次求婚的唐突，威廉到现在都忘不了，他有些懊恼地说，“当时我要是就告诉你我也不想要孩子，是不是你那次就会同意我的求婚了。”

玛丽面带微笑，不回答“是”也不回答“不是”，含蓄地表示自己的想法确实受到这件事的影响，但是也不完全如此：“这正说明我们那时候对彼此的了解还不够深，现在这样一切刚刚好，不是吗？”

威廉当然不会反驳，他只觉得自己当初还不够坦诚。

这位公爵不知道的是，他求婚成功还要感谢一个他不认识的人。这个人虽然不是普莱斯小姐的亲人，但是却成功研发出了一项玛丽期待已久的发明。

在蝴蝶缝纫机公司大获成功後，普莱斯变得异常富有後，理查德和玛丽有一个共识，他们对科学技术发展非常重视，资助了不少科学家和发明家。

虽然不是所有的发明专利都有商用价值，但是普莱斯已经成为不少科学家心目中的“天使投资人”，这里面有些人坚持自己的研究方向，也有一些愿意按照投资人的要求进行研发。

而早在姐姐范妮第二次次怀孕的时候，玛丽就想过发明避孕套。她从曼斯菲尔德庄园回伦敦後，就开始联系发明家研究能否运用橡胶制作新式避孕套。

可惜，英国的科学家和发明家们要麽对橡胶的特性不够了解，要麽认为避孕套这样的发明没有意义，没人愿意接手这项研发工作。

这时，一位跟随上司从美国前来洽谈生意的年轻人查尔斯·古德伊尔，正巧听到了这个消息。他的钱不够买下缝纫机的特许经营权，却对橡胶研究很有兴趣。

十九世纪初，南美洲的巴西称得上天然橡胶最重要的産地，几乎全世界的橡胶産业都依赖这里的産出。美国地处北美洲，查尔斯·古德伊尔对这一材料十分熟悉，也没有英国科学家固有的偏见，反而认为它具备广阔的商业前景。

问题是要把橡胶做成避孕套，必须解决天然橡胶的一大特性:在高温下它容易发软发黏，低温是它又会变脆变硬。

在玛丽提出硫化橡胶的基础上，这位年轻的发明家经过多次实验，将橡胶和硫磺共热至约130℃，成功制备出弹性稳定耐用的硫化橡胶。随後，经过几年的研发，第一只橡胶避孕套终于成功发明出来。

玛丽这两天刚刚得到这个消息，避孕技术的进步让她终于放下了一直以来对生育的恐惧，使她能够诚实面对自己的内心。她难道没有爱上德文郡公爵吗？只是过去心存顾虑而已。

两个人在起居室不厌其烦地聊天，从初相识的经历讲到彼此不曾参与的过去，从玛丽卖帽子起家说到威廉在欧洲游学……想起玛丽对欧洲的向往，威廉立即承诺等他们结婚後就带着玛丽到欧陆重走一遍他当初游学去过的那些国家。

当两个相爱的在一起时，总会忘记时间的流逝。玛丽和威廉·卡文迪许聊天的时间太久了，安妮已经没法拖住普莱斯太太。

这位老太太走进了起居室，当她看到一位有些面善的英俊男士和女儿在一起，有些惊讶。

她没有立刻意识到这位男士是来追求她的女儿的，等她知道面前的男士是德文郡公爵时，这位太太惊讶地几乎要晕倒过去。

还是威廉·卡文迪许当机立断把未来岳母抱到了沙发上，跟着婆母进入起居室的安妮立即朝玛丽投向意味深长的目光。

等到普莱斯太太终于缓过神来，意识到自己接待了一位大人物，迫不及待地说:“亲爱的安妮，快让仆人把威廉从外面喊回来。殿下，您是有什麽事情要吩咐我的儿子吗？他可是个非常能干的青年。”

眼看母亲这样热情，似乎完全忘记她三年前见过德文郡公爵——只不过那次她还称呼他“卡文迪许先生”，为了她的健康着想，玛丽觉得自己不宜立刻告诉母亲——她的女儿已经答应德文郡公爵的求婚啦！

等到埃莉诺和玛丽安收拾好心情从房间里出来，来到起居室的时候，得知普莱斯家有幸迎来一位公爵的大驾光临，就连玛丽安都忘了刚刚得知姐姐的事情时的惊讶。

两位达什伍德小姐面对德文郡公爵有些拘谨，她们在伦敦的朋友圈子还不足以让她们接触到这样一位大人物，德文郡公爵与普莱斯小姐的故事也并未流传到她们的耳朵里，不免疑惑这位殿下为何出现。

在玛丽的哥哥威廉回来後，另一位当事人可不愿意再等待下去，没寒暄太久，威廉·卡文迪许就赶紧请未来的大舅哥到书房商量，告诉他自己和玛丽订婚的事情。

在妻子的提醒下，普莱斯少校对此已经有了些许的心理准备，可这种事，再多的准备也还是没法让他不感到不可思议。

虽然玛丽已经成年，但是公爵殿下还是打算去格罗夫纳广场告知爱德华爵士这个消息，请求他的同意。

他本想今晚就去，可惜玛丽考虑到埃莉诺刚刚遭遇一场伤心事，决定留在家里陪她们吃晚餐。德文郡公爵不想就这麽和恋人分开，便也留在普莱斯宅，准备明天下午再去拜访爱德华爵士。

很快到了平时吃晚餐的时间，哈利街的排场当然比不上皮卡迪利大街和查茨沃斯庄园，但是除了女主人安妮有些担心招待不周，谁还在意那些。

这一天对埃莉诺来说真是有些惊心动魄，她原本还在为大家聊到爱德华·费拉斯与露西·斯蒂尔的婚约时玛丽安会不会情绪激动惴惴不安，却因为公爵殿下的到访让普莱斯夫人完全忘了聊起这些。

等到公爵终于道别的时候，普莱斯太太突然想起，三年多前来拜访的那位绅士卡文迪许先生也是这样在门口依依不舍地与她和女儿玛丽道别的。

“天哪，玛丽，公爵殿下三年多前就来拜访过我们。你还记得吗？那位大人当时还亲切地自称‘卡文迪许先生’，说自己是理查德的朋友呢！他和上次来时一样地平易近人，我刚刚居然没有想起了，你也不提醒我一声。”

安妮和玛丽不约而同看了对方一眼，默契地笑了。

做儿子的不像妹妹和妻子那样促狭，他把母亲扶到房间，诚实地说:“亲爱的妈妈，他三年前确实来过，现在我要告诉您一件事，玛丽刚刚和公爵殿下订婚了！”

“订婚？还是和公爵殿下！”

普莱斯太太这次彻底惊喜地晕了过去，女仆把嗅盐拿过来给她闻了之後，老太太还不敢相信:“你没骗我吧？威廉。”

等得到儿子确定的回答，普莱斯太太彻底反应过来:“玛丽，我的乖宝贝玛丽呢？哦，你刚出生的那一刻我就断定能够为普莱斯家增光添彩。果不其然！你要当上公爵夫人啦！比伯特伦夫人不知道要高贵多少。”

“该有多少人羡慕嫉妒你呀！那些太太之前还议论你挑剔，现在，一位公爵，让她们说嘴去吧！谁还能比得上你。还有一件事，宝贝，你得赶紧提醒公爵，他的亲人肯定会阻止这桩婚事，你们千万记得申请特许结婚证，我想坎伯雷大主教不可能不给他这个面子。”

“亲爱的妈妈，我们才刚刚订婚，结婚还得过上一段时间。”

“过上一段时间？我搞不懂你们年轻人，这件事最好越快越好，千万别让他的亲人插手进来，那样准有人要搞破坏。”

这天晚上，普莱斯太太激动坏了，从女儿结婚时要坐什麽马车丶穿什麽礼服丶做那些珠宝，再到玛丽婚後住多大的房子丶有多少置装费和零花钱……就像天底下所有的母亲一样，她把这些想了个遍，仿佛自己是第一次嫁女儿似的。

理查德和苏珊丶夏洛特都是第二天得到的消息，因为公爵第二天中午刚过就坐着马车去爱德华爵士那儿拜访了，玛丽便立即写信告诉妹妹和好友，威廉则写信通知妹妹范妮和姨父托马斯爵士等人。

即便如此，住在哈利街的埃莉诺和玛丽安还是比远在曼斯菲尔德的范妮等人知道得更早，因为德文郡公爵殿下第二天晚上就又来拜访啦！

见到他整个晚上毫不避嫌地与玛丽亲切交谈，玛丽安怎麽忍得住不发问。

令安妮都觉得不易的是，得知玛丽获得这样一门好姻缘，两位达什伍德小姐尽管自身遇人不淑，却毫无嫉妒丶真诚地祝福了玛丽。尤其玛丽安，安妮对她的印象远不如对埃莉诺那麽好，这次对她刮目相看。

要说玛丽的亲朋好友中谁最激动，或许还轮不到普莱斯太太，因为马克斯韦尔夫人比她还要激动。比起对贵族仅仅有个概念的普莱斯太太，这位夫人更清楚教女这位未婚夫身份的意义。除了不可能戴上的王後冠冕，还有哪一顶冠冕比得上公爵夫人头上的那顶？

-----------------------

作者有话说：硫化橡胶的发明时间改了，算是开了个小挂。