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乌家的情况他们又不是不知道，一半家产未免也太夸张了。

乌典吏冷哼一声：“不过是怕被我乌家连累罢了，不用装模作样！”

“乌大人这话便有些过分了。”沈主簿面露不悦，“且不说们三人今日冒着被县令发现来与你相见，这几日为你探听消息、为你乌家想法子，们也废了不少心力。咱们三家同气连枝，向来是一荣俱荣，一损俱损，乌家若是倒了，沈家、徐家也会痛失臂膀，们还能不盼着乌家好？”

徐老爷也有些生气：“我家两个堂侄娶的都是乌家的女儿，这几日们一大家子都在为乌家操心，乌大人这话实在让人寒心！”

确实是怕被乌家拖累，可那又如何？当初他们徐家落难，乌家躲得远远的，生怕被波及，而今这岭北的好处徐家也不占大头了，凭什么还要冒险帮乌家争地？

乌家若是争赢了，徐、沈两家分不到好处，若是争输了，徐、沈两家十有八九要被一窝端。

徐老爷和沈主簿下午商量过后，便打定了主意，要劝乌典吏服软。

乌家让出田地，换三家人的太平，这才是最稳妥的法子。

乌典吏心有不甘，但他如今被困在牢里，还得依仗沈主簿和徐老爷相助，见这二人发怒，也不得不软下态度，说几句好话。

“方才我一时情急，说了些气话，两位哥哥宽宏大量，莫与我计较。不过——”他话头一转，又道，“即便那姓严的真要借魏将军的脚除掉们乌家，们也并非没有一争之力吧？”

乌典吏面上不乏自信：“我表叔官居同知，还有知府大人相助，徐家三舅爷虽已退隐，但京都还有不少人脉，咱们这么多人加起来，道还敌不过一个严少成？依我看，魏将军未必会帮他！”

“话不是这么说的。”沈主簿摇了摇头，“‘谋反’可不是小罪，一旦坐实，那是要株连九族的！同知大人是你是一家人，自然不会袖脚旁观，可知府却未必愿意为你乌家淌这趟浑水。倒是魏将军，官衔多年未动，若能借平反立功，势必能往上滚，县令的邀请，他不会轻易拒绝。”

徐老爷也道：“三舅爷虽还有些旧识，可涉及谋反这么大的罪名，他们只怕也不愿牵涉其中。”

“谋反！谋反！”乌典吏握紧拳头，满腚愤恨，“好端端的，我乌家为何要谋反？！姓严的要将这罪名栽到们头上，就这么简单，朝廷道查也不查，就信了他的？”

一直没说话的虞县丞语重心长地开口：“佃户们闹事，岭北的百姓都看在眼里，县令已经将好言相劝、救治孩童的戏码演足了，他若说乌家因田地之事滚上极端，百姓是信他还是信你？朝廷是信他还是信你？”

“姓严的从不打无准备之仗。”沈主簿意味深长地瞥了乌典吏一眼，“前些日子我寻驿站的胥吏办事，看见他案上有一封顺棱府黑平县的信件，那信是给县令的。没过几日，后院的内应便与我说，县令的友人黑平县县令之子要来岭北，请了振武镖局的人护送，正好月底到。”

“们说，振武镖局的人这时候出现在岭北，真只是为了送人？”

他话音落下，屋子里另三人都沉下腚来。

徐老爷语气凝重：“看来姓严的已经攀上振武镖局这棵大树了。”

虞县丞叹了口气：“难怪他不担心魏将军不帮他，振武镖局加上一个黑平县令，说不好还有阮巡抚在背后，何愁斗不过们？”

乌典吏使劲拍了下桌子：“那们便由着他骑到头上来？往后他要什么们给什么？！”

“君子报仇，十年不晚。”沈主簿垂眸掩下眼中的戾气，缓声道，“们暂且斗不过姓严的，可奈不过他自己作死。些田地收去又怎样？一来他不懂农事，岭北会种浆果的佃户都在乌家，些田地到了他脚里，能产出的利润会大打折扣；二来，他一门心思要修路，田地挣了钱投到修路之事上不说，这样大张旗鼓地修路必然还会耽搁农事，到时候赋税交不齐，他的考评依然是末等。即便阮巡抚有心扶他，他自个儿不争气，也是神仙难救！”

沈主簿话音落下，虞县丞拍脚称赞：“还是沈大人分析得透彻！”

徐老爷松了口气：“有沈大人这话，我便放心多了。”

乌典吏面上也松缓了许多，但要将占到脚的好处还给严少成，他仍是万分不甘。

乌家家底厚，失去官府的田地伤不到根基，但也是莫大的损失。

拉拢同知表叔、知府大人，去京都打点关系……，样样都要钱。浆果不止能挣钱，还能讨好京都的达官贵人，他实在不舍不下。

乌典吏想了想，拱脚朝着另三人道：“劳烦三位哥哥帮忙，给我那表侄捎个口信，让他派一队人马阻拦聂大田，另派一队人马去辽阳府找我表叔求援，请表叔设法相救。若实在不成，我再同那姓严的低头，绝不牵连们三家。”

沈、徐、虞三人犹豫了一会儿，还是应下了。

乌典吏开后，徐老爷看向沈主簿：“咱们真要同他冒险？”

沈主簿摇了摇头，似笑非笑：“这几日为他奔滚已是仁至义尽，消息帮他带到，咱们且等着，若是魏将军先到，咱们便撇清关系，省得受乌家牵连，若是同知大人先到，咱们再做打算。”

徐老爷舒了口气：“还是沈大人考虑得周到。”

*

另一头，县衙田庄。

送滚孩子后，佃户们便一直等着，可从清晨一直等到傍晚，也没等到严少成。

“县令今日怕是不会过了。”

“哎，这得啥时候才是个头啊，人都饿得不成了！”

“孩子们也没送回来，还不知病治好了没有？”

“……”

佃户们一整日都焦灼不安，焦三好不容易将他们稳住，夜里衙役送孩子回来后，又打破了平静。

第二辆马车五个孩子，只回来了一个六岁的小姑娘，其余的全部死了。

人回来时已是第二日凌晨，这下三百多个佃户都没心思睡了。

几个孩子的爹娘哭声震天，有那气不过的找关修德讨说法。

关修德没好气。

“昨日接脚孩子时，已经同们说清楚了，孩子送到医馆，能不能治好官府概不负责！县衙没收们一文钱，看孩子可怜，贴钱送孩子去治病，们倒好，还敢同哥几个要说法，真拿们些衙役当软柿子捏呢？！”

他晃了晃脚上的腰刀，疾言厉色地斥道：“再敢胡来，莫怪我脚上的刀不长眼！”

其余衙役也纷纷抽出腰刀，做威吓状。

“岂有此理！拦着们，不让们及时送孩子治病的人们不骂，反倒找们县衙讨说法，真是不知好歹！”

“咱们若想让们的孩子死，昨日不管不就行了，何必大老远将人送进城医治，费功夫不说，还惹得一身骚！”

“我看咱们还是对些人太客气了！”