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第18章 临近扬州气氛渐凝（第1页）

船队继续南下。

距离扬州城也越来越近，运河上的船只越稠密。

千帆竞渡，百舸争流。

一派繁忙兴旺景象。

但在这表面的繁荣之下，却有一股无形的、粘稠的压力，却悄然弥漫开来。

仿佛空气都变得沉重了几分。

林如海站在船头，负手远眺。

他已经能隐约看到扬州城轮廓的剪影，以及那片闻名天下的盐商园林区隐约的飞檐翘角。

但他的脸色，却比之前更加凝重。

不对劲。

太安静了。

不是指声音，运河上依旧喧嚣。

而是指一种“反应”。

钦差船队即将抵达扬州，这本应是轰动全城的大事。

按照常理，沿途早该有扬州府、江都县、以及盐运使司衙门的迎接船只前来联络、引导、请示。

但直到现在，除了那些例行公事般、冷漠地注视着他们的漕帮船只，没有任何一艘官方的船只靠近。

仿佛他们这支钦差船队，是透明的一般。

这是一种无声的、傲慢的冷遇。

也是一种试探。

试探他林如海的底线，试探朝廷的决心。

韩统领也感受到了这种异常，低声道：“大人，扬州方面，似乎并无迎接之意。”

林如海冷笑一声：“他们这是在给本官下马威呢。不必理会，按计划前行。”

“是。”

除了官方的沉默，另一种变化也引起了林如海的注意。

运河上，那种载满粮食的漕船似乎变少了。

取而代之的，是一种吃水更深、船帮更高、守卫更加森严的货船。

这些船只往往成群结队，由漕帮的快艇护卫左右。

它们行踪诡秘，往往选择在夜间或黎明时分航行。

船上遮盖得严严实实，看不到里面装载何物。

但每当这些船队经过时，空气中似乎总会飘来一丝若有若无的、独特的咸腥气。

林如海对这种味道再熟悉不过。

绝对是盐。

而且是未经官引、私自运输的海盐或井盐特有的、粗粝的味道。

私盐！

如此大规模，如此明目张胆！

就在这运河主干道上，就在天子钦差的眼皮子底下！