她直起身,火把映照下,面容沉静如水。
可就在此时,远处侧门忽有异动。
一阵极轻的脚步声自通风地道传来,像是风掠过枯草,又似蛇行于地。
苏锦黎脚步微顿,火光摇曳中,她眼角余光瞥见——侧门铁锁,竟已松动。
火光是从东仓第三排粮垛后燃起的,起初只是幽幽一簇,转瞬便顺着干燥的麻袋攀爬成片。
浓烟滚滚而上,熏得人睁不开眼,仓内顿时大乱。
“走水了——!”
有人惊呼,文书官抱头鼠窜,守卒慌忙提水扑救,可雨水早已浸透外层粮包,内里却塞满干草与油布,一点即着,火势如蛇信吐焰,越烧越烈。
混乱中,七八名黑衣人破侧门而入,手持火把,刀锋凛冽,为者高吼:“奉太子令,销毁逆党证据!七王妃勾结外贼,纵火毁仓,人人得而诛之!”
话音未落,一道黑影自地窖通风口疾射而出,寒光一闪,那人咽喉已开,血溅三尺。
赵九跃出地底,玄衣如墨,手中长刀未收。
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他身后数十暗卫自地道、墙顶、粮垛间纷纷现身,动作迅捷如鬼魅,将黑衣人团团围住。
这些人本为萧澈蛰伏多年的心腹,藏于京畿各处,连刘守义都未曾察觉其存在。
“拿下。”赵九冷声下令。
搏杀不过片刻,黑衣人尽数被制,仅剩那头目跪地挣扎,脖颈被铁链锁死,嘴角溢血。
苏锦黎站在火场边缘,火光映在她脸上,明暗交错。
她缓步上前,蹲下身,直视那头目:“谁派你们来的?”
男人狞笑,满口是血:“周大人说了……烧了真粮,剩下的全是假的,谁也分不清……就算查出来,也是你放的火,你毁的证!”
她眸光微闪。
周文远——太子幕僚,掌文案机要,表面清正,实则早已为太子布下无数暗手。
这一把火,不是为了毁灭证据,而是为了混淆真相。
只要所有粮食都被烧成灰烬,真假再无从分辨,而她这个“随行监查”的七王妃,就成了最好的替罪羊。
她缓缓站起身,望向仓内熊熊烈焰。
但她早有准备。
三日前,她便命赵九打通东仓地窖通往外围的旧渠;昨日,她亲自查验每一袋“赈灾米”,记下编号与堆放位置;就在刚才,她袖中铜牌已埋入特定麻袋——那一袋,装的是真正的江南白粳米,来自当年漕运登记名录中的第一批粮。
火可以烧掉八万石粮,却烧不掉账册上的字迹,烧不掉百姓的记忆,更烧不掉她藏在别处的副本。
此时天色骤暗,乌云压顶,倾盆大雨终于落下,砸在燃烧的仓顶上,腾起大片白雾。
火势渐弱,但浓烟仍笼罩全场,呛得人涕泪横流。
苏锦黎一步步走上仓前高台,手中握着一页被烟熏染灰的账册残页——那是她在火场边缘抢救出的最后一份原始记录,上面赫然写着:“嘉和十二年六月,江南转运使押解赈灾米八万石入库,签押:兵部郎中周文远。”
她展开残页,面向百官与围观百姓,声音清冷如刃:
“此地原存赈灾米八万石,今实查不足三千,余者皆为沙石!而真正的粮食,据供词所指,正藏于太子别院‘静心斋’地下密室。”
话音落下,一道闪电撕裂夜空,照亮她眼底寒光。
紧接着,皇宫方向钟声骤响——三十六声,急促而沉重。
那是天子震怒的征召,唯有重大谋逆之事,才会敲响的宫禁之钟。
雨未停,烟未散,东仓废墟之上,百官默然伫立,无人敢言。
苏锦黎立于高台,湿贴额,素衣染尘,手中紧攥那页残册,目光投向皇城深处。
而在遥远的巷陌尽头,一辆不起眼的青帷小车悄然驶离,车帘微掀,露出一只戴着玉扳指的手——轻轻放下,一枚刻有云纹的青铜小牌,静静落入泥水之中。
清晨将至
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