井水倒映着两人的影子,老约翰的瞳孔在月光下缩成针尖——和铁锚号幸存者口供里描述的“见到血字时的眼神”一模一样。
老约翰突然笑了,皱纹里挤出浑浊的泪:“二十年前,我儿子也这么说。”他松开钱袋,短刀当啷掉在地上,“他说去底舱打水,结果抱着铜牌冲回来……冲回来时,胸口插着自己人的刺刀。”
迈克的呼吸一滞。
他蹲下身拾起短刀,刀柄上缠着褪色的蓝布——和老约翰钱袋上的补丁是同一块布料。
“睡吧。”他把短刀轻轻放在老约翰脚边,“明天还要赶三十里路到绿洲。”
老约翰缩在草垫上,背对着迈克的肩膀抖得像风中的沙棘。
迈克重新靠回墙根,右手仍搭在剑柄上,却不再用力。
月光爬过他的靴尖,在井盖上投出剑鞘的影子,正好盖住“红塔之下”四个字。
黎明前的沙暴来得突然。
老约翰裹着毯子坐起身时,驿站里只剩一堆未燃尽的篝火,灰烬里埋着半块冷硬的烤饼。
他踉跄着冲到门口,风沙卷着草屑灌进来,迷得他睁不开眼——直到听见野兔的尖叫。
迈克提着野兔从沙丘后转出来,猎物的后腿还在蹬踹,血珠顺着他的手腕滴在沙地上。
“今早的补给。”他把野兔扔在老约翰脚边,火折子“刺啦”一声擦出火星,“再不吃热乎的,商队的香料该被沙虫啃光了。”
老约翰盯着他染血的手腕。
伤口不深,却正好在动脉附近——和铁锚号大副尸体上的刀痕位置分毫不差。
他张了张嘴,最终蹲下身拔兔毛,指尖沾了血,在沙地上画出个歪歪扭扭的塔。
迈克往火里添了根枯枝,火星噼啪炸响,掩盖了老约翰低哑的呢喃:“红塔……当年铁帆舰队的旗子,就挂在红塔顶上。”
临近g-基地时,军鸽的扑棱声惊飞了沙地里的蜥蜴。
迈克抬头,灰羽信鸽正绕着他头顶盘旋,腿上的铜管闪着冷光——那是雷蒙德中将专用的加密信筒,新兵训练时他见过三次,每次都伴随着“有人要倒霉”的窃窃私语。
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他捏碎蜡封,信纸展开的瞬间,老约翰突然停住脚步。
迈克不用看也知道,老人正盯着信纸上的火漆印——和铁锚号文件箱上的封印一模一样,是海军本部的双锚徽章。
“即刻返回支部总部。”迈克念出最后一句,目光扫过署名“雷蒙德”时,喉结滚动了一下。
他望向远处g-基地的了望塔,塔顶的海军旗在风沙里猎猎作响,旗角翻卷间,露出下面隐约的暗红——那是被旗子盖住的红漆,和密信里的“红塔”,颜色分毫不差。
老约翰突然拽了拽他的衣角。
迈克低头,看见老人指腹上的血痕——方才拔兔毛时划的伤口,此刻正渗着血珠,在沙地上滴出个模糊的塔形。
“该走了。”迈克把信纸揉成一团塞进裤袋,手按在剑柄上转身,“到了基地,我得去查查上次训练时喝的毒酒来源。”他说得随意,眼角却瞥见老约翰猛地抬头,浑浊的眼睛里闪过一丝锐光——和破译密信时,自己看见“红塔之下”那四个字的眼神,一模一样。
沙暴在身后卷起黄雾,将两人的脚印渐渐掩埋。
迈克望着g-基地的方向,怀里的铜牌突然烫,烫得他想起雷蒙德办公室墙上的海图,想起红塔坐标旁那行被划掉的小字:“金狮子旧部联络点”。
他摸了摸腰间的短刀,刀柄上的蓝布补丁还带着老约翰的体温。
远处传来基地的号角声,悠长而刺耳,像某种催促。
迈克的拇指轻轻划过剑柄的缠绳,那里缠着半根船舵的木屑——觉醒模板时,从他脑侧贯入的船舵碎片。
“毒酒来源……”他低声重复,嘴角勾起一丝冷笑。
风卷着沙粒打在脸上,他却觉得,这沙暴里飘着的,分明是血的味道。
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