晨曦刺破青云山脉的薄雾,却驱不散熊和共身上的寒意与血腥。他拖着几乎散架的身体,每挪动一步,都像是踩在烧红的烙铁上,双臂的剧痛深入骨髓,每一次呼吸都牵扯着胸腹间火烧火燎的内伤。湿透的粗布杂役服紧贴着皮肤,冰冷刺骨,上面凝结着潭水、血污与泥泞,散出浓重的腥气。
从翠玉潭(伪)到外门功德殿,这段平日只需半个时辰的山路,此刻却漫长得如同跨越地狱。他咬紧牙关,额头冷汗涔涔,混杂着未干的潭水滑落,模糊了视线。丹田内,奇元石漩涡缓慢而艰难地旋转,龟甲碎片持续散出温润却微弱的气息,如同涓涓细流,艰难地修补着受损的经脉和骨骼,对抗着刺骨的寒意与深入脏腑的阴毒。避瘴丹的药力早已消耗殆尽,仅能勉强护住心脉一线清明。
每一步落下,都伴随着骨骼摩擦的微响和肌肉撕裂般的痛楚。他不敢运转身法,怕牵动伤势彻底崩溃,只能凭借一股不散的意志,如同负伤的孤狼,朝着功德殿的方向,一寸寸地挪。
日头渐高,山道上开始出现三三两两的外门弟子。当熊和共的身影出现在视野中时,所有看到他的人,无不骇然变色,下意识地避让开去。
“天哪!那是谁?怎么伤成这样?”
“看衣服是杂役弟子…可这身血腥气…”
“他…他是从哪片凶地爬出来的?”
“快让开!煞气好重!”
惊疑、畏惧、厌恶的目光如同实质的针,刺在熊和共身上。他恍若未觉,目光只盯着前方,步伐蹒跚却异常坚定。那双深陷在眼窝里的眸子,虽布满血丝,疲惫不堪,深处却沉淀着一种经历过生死绝境后的冰寒与沉凝,锐利如初磨的刀锋,扫过之处,那些窃窃私语的外门弟子竟不由自主地噤声。
终于,巍峨的功德殿出现在视野尽头。殿前宽阔的青石广场上,人影渐多。熊和共的出现,如同一块冰冷的巨石投入喧闹的池塘,瞬间吸引了所有人的目光。
“嘶…这人…”
“好重的伤!还活着?”
“是杂役院的熊和共!那个刚晋升的!”
“他接了翠玉潭的玉髓芝任务?竟然回来了?”
议论声陡然拔高,带着难以置信的惊诧。熊和共对外界的喧嚣充耳不闻,他艰难地踏上殿前的石阶,每一步都留下一个淡淡的、混着血水的水印。他径直走向负责任务交割的偏殿窗口。
窗口后面,坐着一个留着山羊胡、眼皮耷拉、神情倨傲的中年执事,姓钱。他正慢条斯理地拨弄着手中的玉简,眼皮都没抬一下。一股混杂着血腥、水腥、泥腥的浓烈气味扑鼻而来,钱执事眉头立刻拧成了疙瘩,嫌恶地用袖子掩住口鼻,这才抬起眼皮。
看到熊和共的惨状,钱执事眼中先是掠过一丝惊愕,随即被浓浓的不耐烦和鄙夷取代。
“哪来的腌臜东西?滚远点!莫污了功德殿的地板!”钱执事尖利的声音响起,带着驱赶苍蝇般的厌恶。
熊和共停下脚步,胸膛剧烈起伏了几下,强行压下翻腾的气血和怒火。他声音嘶哑干涩,如同砂纸摩擦:“执事…弟子熊和共,前来交割…玉髓芝任务。”
“玉髓芝?”钱执事的小眼睛眯了起来,上下打量着熊和共,嘴角扯出一丝毫不掩饰的讥诮,“就凭你?一个炼气三层的杂役?还弄成这副鬼样子?莫不是被潭水泡昏了头,跑来胡言乱语?翠玉潭的玉髓芝任务,连引气弟子都栽过跟头!凭你也配?”
刻薄的话语如同冰冷的鞭子抽打过来。周围等待交割任务的弟子也投来或同情、或幸灾乐祸、或纯粹看热闹的目光。一个浑身浴血、气息奄奄的杂役,说自己完成了连引气弟子都头疼的任务,确实像天方夜谭。
熊和共深吸一口气,牵动伤势,又是一阵剧咳,嘴角溢出暗红的血沫。他眼神却锐利地盯着钱执事,没有退缩,也没有辩解,只是缓缓地、用还能勉强活动的左手,从怀中掏出了那个从张全身上搜刮来的、略显陈旧的低阶储物袋。
这动作本身,就带着一股无声的倔强。
“证据…在此。”他声音不高,却异常清晰。
钱执事被他看得心头莫名一悸,那眼神太沉,太冷,像深潭下的玄冰。他强压下那丝不适,冷哼一声:“哼!谁知道你袋子里装的什么破烂玩意儿!拿出来瞧瞧!若敢以次充好,冒充灵药,门规处置!”
熊和共不再言语,左手颤抖着,艰难地解开储物袋口的禁制。他动作很慢,每一次牵动都带来钻心的疼痛,额角的青筋因忍耐而暴起。终于,禁制解开。他并未将东西倒出,而是探手进去,小心翼翼地取出了第一株玉髓芝。
柔和纯净的白玉光泽,瞬间在偏殿略显昏暗的光线下亮起!精纯而温和的水木灵气,如同春日溪流般弥漫开来,瞬间驱散了周围一部分血腥和污浊的气息。芝伞约莫巴掌大小,形如凝脂,温润无瑕,边缘虽有细微的破损,却无损其蕴含的盎然生机与精纯灵力!
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“嘶——!”
“真是玉髓芝!”
“好精纯的灵气!这品相…虽略有损伤,绝对是真品!”
“天!他竟然真的采到了!”
周围的议论声瞬间炸开,充满了震惊与难以置信。看向熊和共的目光,瞬间从之前的鄙夷和同情,变成了惊骇与敬畏。能完成这种任务,活着回来,本身就是一种无声的证明!
钱执事的脸色瞬间变得极其难看,像吞了只苍蝇。他死死盯着那株散着诱人灵光的玉髓芝,小眼睛里的贪婪几乎要溢出来,但更多的却是被当众打脸的羞恼。他猛地一拍桌子,厉声道:“大胆!一株?任务要求是两株!你只拿出一株,就想蒙混过关?还损坏了品相!这根本不够格!按规矩,任务失败!还要赔偿损坏灵药之责!”
这分明是强词夺理,鸡蛋里挑骨头!任务要求两株玉髓芝不假,但玉髓芝本就罕见,能采到一株已是万幸,何况是品相如此之好的!周围的弟子都露出了愤愤不平之色,却慑于执事的权威,敢怒不敢言。