“是。”春桃应声而去,临走前忍不住探身向窗外望去。街上的喧闹声已渐渐平息,人群散去,却有一人仍立在人群中央。
那人正是沈折舟。
他被这突如其来的骚动吸引而来,擡头时,恰好与春桃的目光相遇。
他的直觉告诉他,这一切不合常理的举动背後,必有隐情。而当他看到春桃时,更生出一个念头,她或许就是桑雾。
沈折舟躲在小巷子里,见春桃上了马车,一路驶向柳府。
谯楼敲过三更,他才摸向柳府後门,手起一掌,打晕了守卫,翻身潜入府中。
偌大的院落中,假山与花木交错,他小心翼翼地穿行,心中暗叹:本该一张符箓便能解决的事,如今却要亲自冒险。
正当他穿过後院时,春桃提着灯笼,结束了守夜,正要回到自己的住处。
微弱的灯光映照出她清秀的面庞,带着一丝倦意。
沈折舟眼神一紧,迅速闪身上前,捂住她的嘴,将她拖入阴影。
春桃吓得浑身颤抖,泪珠在眼眶里打转。
“是我,阿雾。”沈折舟低声在她耳边呼唤。
春桃不明所以,只是害怕地一个劲儿点头附和。
沈折舟这才将手放下。
然而,春桃猛地挣脱,转身就跑,声嘶力竭地喊道:“有贼人!快来人啊!救命啊!”
呼喊声划破夜空,府中守卫们手持棍棒蜂拥而至。
沈折舟被迫迎战,他身手矫健,几招之间便将守卫们击退,随即翻墙而出,消失在夜色之中。
不多时,桑雾披着外衣,循声赶到。
她眉头紧锁,声音冷静却带着威严:“发生什麽事了?”
一名守卫捂着脱臼的手臂,低头禀报:“回娘子,府上来了一个贼人,我们没能抓住。”
桑雾挥手让他们退下疗伤,转而看向仍惊魂未定的春桃:“你跟我来。”
房中灯火摇曳,桑雾亲手倒了一杯热茶递给春桃,语气柔和下来:“别怕,慢慢说,刚才究竟发生了什麽?”
春桃拿着水杯的手还有些颤抖,带着哭腔:“奴婢经过花园时,突然窜出一个男人,他捂住我的嘴,把我拖到角落,还说……说什麽‘是我,阿雾’……”
桑雾听到“阿雾”二字,心头猛然一震,眼睛瞬间睁大。
她站起身,急切地抓住春桃的手臂:“你看清他的模样了吗?”
春桃低下头,声音怯怯:“天太黑了……没看清。”
桑雾眼底闪过一丝失落,正要松手,春桃却似乎想起了什麽,迟疑地补充道:“不过……奴婢闻到他身上有一股味道,是神仙鸭子的味道。”
“神仙鸭子”
“就是咱们今天在桐华楼吃的招牌菜。”
“现在就去桐华楼。”
春桃望了望窗外,轻声劝道:“娘子,此时桐华楼早已打烊。不如等天亮再去。再过两个时辰,天就亮了。”
桑雾沉吟片刻,终于点头:“也好。你受了惊吓,先回去休息。明日一早,我们便去桐华楼。”
春桃行礼退下,屋内只剩桑雾一人。
——
桐华楼
烛火燃到六更时,灯芯结了个焦黑的烛花。
桑雾一夜未眠,心中满是疑问与不安。天色才刚亮,她便急匆匆赶往桐华楼。
原本打算独自前去,春桃执意安排了几名随从护送。于是,一行人浩浩荡荡走在街上,引得路人纷纷侧目。
桐华楼内,正值掌事忙碌之时,忽见门外来势汹汹,心头一紧,连忙迎上前,笑容里带着十二分的拘谨::“不知柳娘子大驾光临,有何贵干?”
桑雾目光冷静,直截了当地开口:“没什麽大事,只是想见见你们酒楼的小二,所有人。”
掌事虽满腹疑惑,却不敢怠慢,立刻召集了所有夥计站在厅前。
人群中,桑雾目光一一扫过,问道:“昨晚是谁夜闯柳府?”
音落下,衆人皆是一惊,神色慌乱。
片刻沉默後,队伍末尾,一个年轻小二小心翼翼举起手,“是我。”
昨夜小九见沈折舟深夜外出,回来时衣衫破损,身上带伤。
如今见桑雾来势汹汹,他心中以为是来兴师问罪的,为了替沈折舟遮掩,便硬生生揽下了罪名。
沈折舟今天一早就离开了桐华楼。
桑雾盯着他,仔细打量:“你,跟我走吧。”