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第 69 章（第1页）

第69章

“这个说容易也容易，既然单家商铺势弱，不如由咱们牵头，把镇上的商户联合起来。除了我们之外，很可能还有其他被威胁过的，要是大家能拧成一股绳，一起出面指证，就算上面想包庇，也得掂量掂量这麽多人的分量。”

虞秋给陈禾又倒了杯水，“但就怕人心不齐，万一风声走漏，失了先机不说，也可能被倒打一耙。”

陈娘子此时也进了内屋，虞秋便放下水壶，转头询问她：“陈娘子，要是由我们出面去联络其他商铺，您愿意让绸缎庄加入进来吗？江兄作为目击者，纺娘也能帮咱们作证，让其他商户更有信心。”

陈娘子看向江知鱼和纺娘，江知鱼又看纺娘，弄得小姑娘有些不好意思，连连点头，“我没问题的。要是能帮上忙，我就去作证好了。”

见她点头，江知鱼也同意了这个提议，“行，我可以作证。”

小辈都同意了，陈娘子作为一家之主也不好落後，便拍了板，“好！咱们加入！我还能帮你们联系另一个粮商，他跟我是老熟人，之前也被找上门过，昨个儿还跟我说想找机会去讨说法，只是没敢行动。”

屋内的气氛活络起来。陈禾刚拿了纸笔，准备在纸上列出稍後他们要联络的商户名单，门外便又传来脚步声，随後就见丰永怡掀着门帘走进来，手里还拿着个信封，脸上带着几分笑意，“听说你俩往这边来了，刚有人到你们铺子里找呢，我想着暂时没啥事，就过来寻你们。这寄信人叫关行远。”

“关大哥的信？”陈禾愣了一下，伸手接过信，忽然想起什麽，对虞秋笑了笑，“说不定是两个小家夥写的，之前他们不是总说要给咱们寄信报平安吗？”

为表礼貌，衆人的目光挪开了些，丰永怡也加入了陈娘子他们的行列，在聊这几日惨淡的营收。

陈禾则是小心翼翼地拆开信封，果然抽出好几张信纸。

最上面的一张是用儿童稚嫩笔迹写的短笺，上面画着几个歪歪扭扭的小人，旁边写着：“哥哥好，我在跟着舅舅学认字，天很冰，要多穿衣服，吃煎饼。”

他忍不住笑出声，把短笺递给虞秋看，“真让我猜中了，小莺现在也会写字了。”

虞秋看了眼，“挺工整的，看来小莺没少下苦功夫。”

下面一张大概就是叶南浦写的了，多是些有关妹妹叶啼莺的近况介绍，小姑娘最近长高了，一顿能吃两个大煎饼，很是健康。

关于他自己，只提到因为父亲的缘故，自知或许无缘科举，但已在私塾学了几本书。日後若是有机会，想学着做些营生，不算辜负了当初两人的照拂。

可当他展开另一张纸时，脸上的笑意渐渐淡去，眉头也微微蹙起。虞秋见他神色不对，凑过去握住陈禾的手腕，轻声问道：“怎麽了？关大哥是不是说什麽要紧事了？”

陈禾擡起头，目光扫过衆人，语气郑重道：“关大哥在信里提了位姓闫的大人，听说他祖籍在咱们这一带。不久前他升了巡按御史，专司巡视地方吏治丶察举奸邪。上月他巡按路过关大哥的镇子，查处了一夥霸道的外来商队。”

“那夥人威逼当地商户，强买强卖，还常年偷税漏税，闫大人当场将其核查处置，帮当地商户出了口气。关大哥还说，闫大人这次巡按的地界包含咱们福田镇所在的区域，按行程推算，过不了几天就会到我们镇上。”

“这位闫大人素来体恤百姓，先前担任吏部主事时，就查办了不少官商勾结的案子，如今做了巡按御史，更是出了名的刚正。关大哥在信的末尾交代，要是咱们镇上商户也遭逢官吏包庇丶恶势力欺压的不公之事，就把证据一一整理妥当。等闫大人到了，大概也会像在他们那一样设台接访，我们便可直接呈上证据举报。也就是说，咱们这回很大可能性能有个公正的结果了。”

这话一出，屋内先是一片寂静，随即爆发出压抑不住的狂喜。

虞秋率先反应过来，“真的？那是好事啊！咱们算有盼头了！之前还担心光靠咱们，斗不过秦修远和赵仕，现在有这样的清官要来，他们就算想蒙混过关也没那麽容易！”

陈娘子也激动锤了把床榻，“可不是嘛！这真是天无绝人之路！那狗东西这些天把咱们逼得快喘不过气，总算有能为咱们做主的人要来了！”

确实是个好消息，江知鱼原本因受伤而略显苍白的脸上多了几分血色，也不知是激动的还是被陈娘子吓了一跳，“那咱们现在得赶紧把手里的零散证据都妥善留存，整理清楚。我遇袭的经过丶纺娘的证词丶还有其他商户被威胁的事，都得一笔一笔记清楚，标好时间丶地点，这样举报给闫大人才有说服力，不能让秦修远有狡辩的馀地。”

纺娘连忙点头，“我来帮忙整理！”

被这气氛感染，丰永怡也自发把自己也当成了这次行动的一员，“我去纸笔铺多买些纸墨，帮你们抄些证据抄本，万一原件有什麽闪失，也有备份。另外，外地来的官老爷到镇後，按规矩会先去县衙拜会，咱们可以找个人在县衙附近盯着，一有闫大人抵达的消息就赶紧通知大家，别错过了举报的最佳时机。”

虞秋接过纸笔，在纸上划掉原来的简单分工，笔尖快速移动，写下新的计划：“现在咱们分两步走。第一步，纺娘丶江兄你们可以梳理现有的线索，整理成一份书面证词；陈娘子丶永怡兄你们在镇上呆的时间久，认识的掌柜多，可以联络相熟的掌柜，问问他们的近况，若是有相同的遭遇就详细记录下来；我和陈禾再去趟首饰铺找李掌柜，尽力邀他加入。”

“第二步，等闫大人到镇後，咱们就带着所有证据，联合愿意出面的商户一起去举报，争取一次就把秦修远的恶行都摆到明面上，让他无法再作恶。”

写罢计划，虞秋放下笔，又想起来一件事，“说起来，咱们这次为了对付相同的对手联合起来，虽是应急之举，但我倒觉得，若是这次合作能成，咱们不如顺势在镇上成立一个商会。”

“商会？”陈娘子愣了愣，疑惑地看向虞秋，“这词听着新鲜，是啥意思？咱们这样凑在一起，算个商会吗？”

江知鱼和丰永怡也投来好奇的目光，陈禾则是看着虞秋，眼里带着信任，就跟以前一样，他知道虞秋总有新奇又有用的想法。

虞秋向衆人解释：“也是我从别处听来的概念，还有个类似的叫行会。行会就是同一行当的人抱团，商会是各行各业的大家都能加入。”

“其实最开始，我是想促成个行会，毕竟镇上每行每业都有现成的小圈子。粮商们私下会凑一起聊行情，布商们也常互相照应，按行会的法子抱团，大家熟门熟路，初期联络起来或许更省力。”

这话让陈娘子点了点头，“可不是嘛！我刚开绸缎庄那阵，手上没几个铜板，就跟其他布庄一起凑钱请过护卫，防备过劫匪，反正大夥的货都是那几样，也不怕给使绊子。那算不算是行会？”

“算，那就是最基础的行会模样。”虞秋颔首，继续说道：“但转念一想，以眼下的情况，行会根本不够用。秦修远欺压的不是某一个行当，从粮食山货到布匹首饰，南北货都能卖。”

“要是咱们只搞行会，粮商行会管不了布商的事，布商行会也帮不了首饰商，到头来还是被他逐个拿捏，跟之前没联合时没两样。”

虞秋看向陈禾，“而且行会的排他性强，比如粮行行会绝不会让布商加入，可咱们现在要做的，是让所有受欺压的人拧成一股绳。只有打破界限，把大家都拉进来，才能凑够跟秦修远抗衡的力量。”

丰永怡摸了摸下巴，恍然大悟：“这麽说，商会比行会更‘能装’？不管是卖粮的丶卖布的，还是卖猪仔的，都能一起出力？”

一屋人被他直白的说法逗笑，虞秋点头道：“差不多是这个意思。而且往後要是闫大人帮咱们讨回了公道，商会还能接着用。粮商缺仓库时，布商有闲置场地就能借；布商想拓宽销路，首饰铺能帮着搭线；就算遇到新的麻烦，比如官府要加税，咱们也能拉上所有商户一起去说情，总比单个行当去交涉管用。”

陈娘子这下彻底明白了，感慨道：“还是你想得长远！之前只想着凑同行的人，没寻思过还能这麽跨着行当抱团。这麽一来，不仅能对付秦修远，往後咱们做生意也能更安稳呐。”

几人又定了些细节，便各自散去整理丶搜集证据了。

不过数日，衆人便将证据搜集妥当。几位人证自不用提，十馀家商户的书面供述，也都整理清楚，交由陈禾虞秋二人保管，丰永怡抄录的证据副本也一并封存，只待那位前来。

期间秦修远似乎察觉异样，派人暗中打探，好在衆人行事隐秘，并未泄露风声。

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与此同时，福田镇外的官道上，一队人马正缓缓前行。

前导的衙役敲过最後一声锣，队伍便放慢了脚步。队伍中，闫锦程身着醒目的绯色官袍骑在马上，面容清正，他勒住马缰驻足远眺，不远处的福田镇轮廓已清晰可见。

他身侧的幕僚见他停留，凑近了轻声问道：“大人，前面便是福田镇了，是否按章程先去县衙拜会黎县令，让他安排驿馆住处？”

闫锦程目光微沉，摇头道：“不必急着见他。此次巡按本是奉陛下之命，查勘这几州的吏治民生丶赋税粮册，福田镇不过是沿途经停的一站。只是我心里记挂着件旧事，倒想趁这机会多留两日，看看情况。”

见随从眼中疑惑，闫锦程解释道：“你应当记得今夏我返乡省亲之事？我在街边茶摊歇脚时，曾听见两人坐在路边闲聊，说镇上有桩陈年旧案又被翻了出来。几年前，一个汉子酒後打杀了妻子，平日里还总虐待儿女，当时案子递到县衙，大家都以为那汉子定会被严惩。可不知怎的，关了他一年半载，最後竟又被稀里糊涂放了出来。”

“我当时听着蹊跷，便上前搭话细问。那两人许是见我样貌陌生，没谈几句便有所顾虑似的，匆匆闭了嘴。黎荆山在外的名声向来不错，都说他清正爱民丶断案公正，可那两人的反应，还有这案子的处置结果，总让我心里不踏实。”