清晨,马管家便要告辞返乡。
毕竟家中还有妻儿等候,他实在放心不下。
宋律己送他到府门前,一辆马车已候在道旁。
“马大哥,听说你会赶车,就备了马车。如今天寒,骑马太冷。车上还有些大小姐和寒姑娘准备的京城特产。”
“替我多谢南姑娘和门主……”马管家声音微哽。
“一定转达。”
此时南茉已如约进宫查看暖棚进度,寒霜也随行同往。
马管家驾着马车出城,途中歇息时,他轻轻掀开了后车厢的帘子。
车厢里垛满了东西,只留出一人宽的位置容身。
后面堆着米面粮油,前面是各色京城吃食,还有个紫檀木匣子。
马管家打开匣子,里面整整齐齐码着碎银和铜钱,最上面是张一千两的银票。
这个历经风霜的汉子,顿时哭得不能自已。
如今他虽要家乡,守着妻儿度日,心里却已打定主意:待寒霜门主日后安定下来,他定要带着全家去投奔,继续替门主守着家。
他把银票和碎银仔细包好,塞进车厢底板下的暗格里,以防路上遭窃。
接下来几日,他连客栈也不住了,就歇在马车里,日夜兼程往家赶去。
皇宫暖棚工地前,明煜辰陪着南茉查看进度,工部与户部尚书侍立一旁。
暖棚已初具雏形。
虽无现代塑料布,但用油布拼接也完全可行。
“约莫七八日便可完工。”明煜辰指向地下铺设的管道,“按你的要求埋了地管,由太监轮班烧火,届时棚内便能温暖如春。可想好种什么了?”
“种些稀罕菜蔬,再栽点果树,”南茉笑道,“总不能冬天光啃腌菜。”
“好,具体如何栽种,我让户部派人来学。”
明煜辰踌躇片刻,轻声道:“今日留下用膳吧?那些鹿肉再放就不新鲜了。”
“行啊,就烤着吃吧。”
明煜辰顿时眉眼舒展:“我这就去吩咐御膳房。”
工部与户部尚书早已见怪不怪。
这位帝王在南姑娘面前,总会露出这般与平日截然不同的模样。
王公公得了旨意,脚下生风地往御膳房去。
他特意挑了今年最后一批贡菊,让内务府用青玉瓶插好送进暖阁。
花瓣上还撒着水,在烛火下泛着莹莹微光。
御膳房早已备好鹿肉,听说南姑娘留下用膳,掌勺太监亲自选了最嫩的里脊,切车一块一块,串在红木签儿上,最后撒了南茉提供的香料烤制。
炭火盆抬进来时,整个暖阁顿时弥漫起松木的清香。
宫女们捧着新沏的秋茶进来,茶汤澄澈,氤氲着初雪般的清冽气息。
明煜辰接过茶盏放在南茉面前,眉眼间的笑意比春日的湖水还要柔和。
难得皇上心情这般明快,连带着整个宫城都活泛起来。
当值的侍卫腰杆挺得笔直,扫洒的宫人脚步轻快,连廊下的画眉鸟鸣叫声都格外清亮。
夕阳透过琉璃窗,为相对而坐的两人镀上温暖光晕,炭火噼啪作响间,恍惚有了寻常人家的温馨。
王公公站在一旁,看着二人围炉对坐的画面,不由露出老父亲般欣慰的笑容。
这般光景,离小皇子出世的日子该不远了吧?
然而这份欣慰并未持续太久。
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