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第27章 榜前风雨（第1页）

林昭然是被陈砚秋推醒的。

窗纸泛着青灰，医舍里还凝着夜的寒气，炭盆中残火将熄，余烬在风隙里明灭，像一颗不肯闭上的眼睛。

她昨夜咳得太狠，此刻喉间像卡着块烧红的炭，每一次呼吸都牵出细密的痛，灼得气管颤；偏生陈砚秋的手在她肩头抖得厉害，指尖冰凉，袖口沾着雪水，湿冷地蹭过她的颈侧：“昭然，卯时三刻了，放榜的时辰到了。”

她撑着起身，被褥滑到腰间，残卷从胸口坠下，“教不可断”四个字蹭过手背，粗糙的纸边像被烫了一下，留下微红的印痕。

陈砚秋已经取了厚斗篷裹住她，顶的布带被夜汗浸得潮，贴着后颈凉丝丝的——女扮男装这三年，她最怕的就是病中失了分寸，可此刻听见贡院方向传来的人声鼎沸，竟比平日更清醒。

那声音如潮水自远而近，夹着锣鼓、爆竹炸响的脆裂，还有孩子脆生生的喊：“林公子中举了！”——那喊声像一束光，劈开了她胸中积压的阴霾。

“念。”她哑着嗓子说，声音像砂纸磨过枯枝。

陈砚秋攥着刚从照壁抄来的榜单，指节白，纸页边缘被他汗湿的掌心微微卷起。

墨迹未干的纸页在两人之间展开，林昭然盯着他颤抖的指尖，看他从“解元”“亚元”往下数，数到“第一百三十七名”时，笔锋突然顿住。

“林昭然。”

医舍里的炭盆“噼啪”爆了声火星，热灰溅上她的斗篷，烫出一点焦痕。

林昭然的指甲掐进掌心，那点疼像根细针，挑开了绷了三年的弦——她听见自己心跳如鼓，撞在耳膜上，又像春雷滚过冻土。

陈砚秋的声音在颤，她却听见更远处的喧嚣——贡院外的人声突然拔高，像春汛漫过堤坝，混着爆竹炸响，还有孩子脆生生的喊：“林公子中举了！”

“昭然？”陈砚秋的手覆上来，“你在抖。”

她这才惊觉自己的肩在震，喉间的炭块突然化了，化成热辣辣的酸，涌上鼻腔，刺得眼眶烫。

三年前在破庙替人抄经换束修时，她望着雪地里冻僵的笔锋想，或许这辈子只能做个无名的抄书匠；一年前混进童生试被识破，被赶出考场时跌进泥坑，她攥着湿透的《论语》想，若连这扇门都推不开，那些捧着草纸来问字的老妇、蹲在墙根听她讲学的孩童，要往哪里寻光？

此刻陈砚秋的眼泪砸在榜单上，晕开个模糊的“然”字，墨迹在纸上缓缓扩散，像一朵被泪水浇开的花。

她伸手去抹他的脸，指腹触到温热的泪，突然笑了：“哭什么？该笑的。”

笑声未落，窗外传来急促的脚步声，雪被踩得咯吱作响。

小药童掀帘进来，怀里还沾着雪：“林公子，槐市的百姓送红绸来了！说要绕着贡院挂三圈，给您贺喜！”

话音刚落，远处飘来琵琶声。

阿阮的调子清亮得穿破积雪：“昨夜雪尽东风起，一纸飞出寒门子——”尾音未落，便有许多声音跟上来，老的少的，粗的细的，像春芽从冻土下钻出来：“十年墨渍洗寒骨，今日朱笔点星子！”

林昭然扶着窗棂望去，雪光里红绸翻卷如浪，卖炊饼的老周举着竹匾挤在最前头，匾里的炊饼都凉了，他却喊得脖子通红：“我家小子跟着昭然公子读《代答录》，上月考上童生！这榜，该给我们寒门争口气！”

可这股热乎劲儿还没焐暖，未时三刻，医舍外突然安静下来。

陈砚秋去买糖粥的空当，带回来半张揭帖。

纸角沾着泥，画着个女子执笔的侧影，题字的墨色刺目：“女扮男装，欺君罔上，窃取功名！”

林昭然的指尖在纸背摩挲，触感粗砺——是裴府常用的洒金笺，边角压着“裴”字暗纹，纸面还残留着墨汁未干的黏腻。

她抬头时，陈砚秋正攥着揭帖抖：“方才在街角，有个穿青衫的人举着这东西喊，说您若中举，今后女子都要抛头露面，成何体统！好些人围过去，有骂的，也有……”

“也有信的。”她替他说完，声音轻得像叹息，却带着铁锈般的冷意。

这早该料到的。

从她在乡试试卷里写下“有教无类，非分男女”时，从她带着农妇的契纸、农夫的租簿进考场时，那些守着“女子无才便是德”的人，怎会容她站在榜上？

窗外传来杂沓的脚步声。

崔玿掀帘进来时，身上还沾着雪，腰间的玉坠子撞在门框上，“当啷”一声，像敲响了一记警钟。

他平日总梳得整整齐齐的髻散了几缕，眼眶红：“我爹让我来查……查你身份。可我在照壁下，看见个卖菜的阿婆扯着揭帖骂：‘我儿子读昭然公子的《代答录》考上童生，管他是男是女？有才就是秀才！’还有个老儒拿拐棍敲地，说‘《礼》云有教无类，何时改成有裙无类？’他看见我，问‘崔公子，你读的书，是用来堵别人的嘴，还是开别人的路？’”

他突然从袖中抽出半封家书，纸页被揉得皱，“我爹让我划清界限，说若与你牵连，崔家百年清誉毁于一旦。可我……”他猛地撕开家书，碎纸片像雪片落进炭盆，出“嗤”地一声轻响，旋即被火舌卷走，“我读《论语》学‘君子和而不同’，读《孟子》懂‘民为贵’，难道这些都要拿来护着块‘女子不得登科’的破牌子？”

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林昭然望着他泛红的眼尾，突然想起月前在槐市书摊，这世家公子蹲在地上帮小乞儿补破书的模样。

原来有些种子，早就在雪底下了芽。

裴仲禹的算盘是在礼部偏厅打响的。

他捏着揭帖拍在案上，冰纹青瓷茶盏被震得跳起来：“身份未明便榜，成何体统？若真有女子冒籍，朝廷颜面何存？”

严维的茶盏稳稳搁在原处，他慢条斯理擦着眼镜：“裴主事要查身份，本是该当。只是这榜文已誊抄百份，此刻暂缓，天下举子如何想？难道今后应试，要先等礼部查完三代祖谱，再提笔写文章？”

“严大人这是要纵容欺君？”

“我纵容的是‘唯才是举’。”严维抬手指向门外，“方才我让人把林生三场试卷誊抄百份，贴在贡院内外。你看——”他推开窗，寒风卷进半张试卷，“策论《论私学兴废》引经据典，诗赋《雪夜授书图》意境高远，经义《有教无类解》更是前人所未。若这样的文章都要被‘女子’二字黜落，那才是真真正正的欺君，欺我大楚求贤若渴的君，欺天下望学若饥的民。”

窗外传来百姓的议论声，混着雪粒打在窗纸上：“这策论写得通透！我虽不认字，听先生念了，比那些世家公子的文章实在多了！”“就是，那揭帖上画的女子，指不定是哪个酸秀才妒才画的！”

裴仲禹的脸白了又青，青了又白。

林昭然在医舍里听陈砚秋转述这些时，正望着炭盆里将熄的火苗。

残卷上“教不可断”四个字被火光照得亮，像她三年前在破庙墙上刻的痕——那时候她想，哪怕只有一个人看见这光，也要把它擦得更亮些。

暮色漫进窗棂时，阿阮抱着琵琶来了。

她的盲眼蒙着蓝布，间沾着雪，一进来就说：“昭然公子，我今日唱《寒门子》，底下有人扔烂菜帮子，也有人扔铜板。有个小娘子拽着我衣角说，她攒了三个月的鸡蛋钱，想买《代答录》。”