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第110章 执炬人未眠（第1页）

林昭然的指尖在门闩上顿了顿。

晨雾裹着鼓声涌进来，沾在她眉梢，凉得像落在心尖的雨。

三短一长一缓的鼓点，是程知微离开前用半块碎瓷片刻在她掌心的暗号——“真话已出，天下有应”。

可此刻这“应”来得太急，鼓点急促得近乎撕裂，仿佛敲鼓人的指节已磨破，每一下都带着皮肉与牛皮的黏连，血珠渗进纤维，像一句未说完的证词。

“阿昭。”柳明漪的声音从案后传来。

绣绷上的金线在晨曦里泛着暗哑的光，她正将最后一沓《真题录》捆扎，间银簪碰着陶砚，叮的一声，“贡使比预计早了三日。我刚才数过，送往京城的车辙印，有两道是新填的浮土——有人连夜加运了。”

林昭然转身时带起一阵风，吹得案头未封的答卷簌簌作响。

她扫过最上面那张，族弟沈叙的名字在策论末尾，墨迹未干时被指尖蹭过，晕开个淡青的月牙。

三日前孙奉说沈砚之对着阿阮的讲稿叹气，说辅朱笔圈了“宰辅可临机命题”，原来有些光，从来没灭过，只是被压在纸背。

可帝王心深如渊，沈砚之的“执炬”二字，是引火还是护火？

“抽了这张。”她指尖点在沈叙的答卷上，“把名字用金线绣在《真题录》封底，夹进送往京城的考箱。一旦事，世人自会追问：为何辅族弟也考了民间策论？”

柳明漪的针停在半空：“这是……”

“若事成，此书为证——证明辅的族弟也考过民间策论，世家并非铁板一块。”林昭然伸手抚过答卷边缘的焦痕，“若败……”她的声音轻得像落在纸页上的灰，“这名字就是扎进沈砚之胸口的刀。他既敢说‘愿为执炬’，便该知道火舌舔到衣襟时，痛的不只是旁人。”

柳明漪的绣针落下时，金线在粗布上勾出细密的网。

林昭然看着那抹金慢慢爬进书页褶皱，想起守拙先生临终前说的“递凿子”——原来凿子未必是铜铁，也可能是一根线，勒得人不得不松手。

程知微来取襕衫时，晨雾刚散了些。

他袖中还沾着破庙后墙的青苔，手指却把襕衫攥得皱：“我混进礼部早朝传令的序列。您说过，最危险的路，反而是最安全的。”

“记得把袖口的补丁理平整。”林昭然替他扯了扯衣襟，补丁下藏着半枚碎瓷，是她与程知微的联络信物，“若见着沈砚之……”她顿了顿，“看他袍角。昨夜下过细雨，若湿痕在脚腕以上，说明他走的是偏门；若到膝盖……”

“明白。”程知微打断她，喉结动了动，“他若真要铺路，总会留些泥脚印。”

破庙的木门吱呀一声合上时，林昭然听见程知微的脚步声混在晨市的喧哗里，像一粒石子沉进河底。

而当他穿过宫门禁道，踏上礼部丹墀时，晨露正浸亮青砖，也浸亮他袖中那件藏着碎瓷的襕衫。

礼部的丹墀被晨露浸得亮。

程知微缩在传令官队伍最后，喉间还泛着破庙残茶的苦涩，舌尖抵着上颚，仿佛还能尝到昨夜炭火煨茶的焦香。

他看见沈砚之的玄色朝服转过朱漆廊柱时，先注意到那抹湿痕——从左侧袍角往上，不过三寸。

偏门，他默念，偏门通向皇史宬。

“辅大人早。”值门的小吏哈着腰，手里的铜盆盛着盥手水，水波轻晃，映出沈砚之冷峻的轮廓。

沈砚之点头，袖角扫过程知微的手背，一丝沉水香拂过鼻尖，混着旧纸的霉味——是皇史宬档案阁的味道。

程知微指甲掐进掌心：昨夜买通的宫门守卫说，“辅子时出宫，没带灯，只提了个布囊。”此刻再看沈砚之腰间的玉牌，系绳比昨日松了半寸，是翻找过架上文书的痕迹。

朝会散后，程知微并未随队退出。

他借口腹痛留在偏殿，直到日影移过三重屋脊，才借换茶之机，混进文渊阁值房。

他蹲在廊下两个时辰，终于等到轮值小吏去领午膳。

午初时分，他借着换茶的由头，扫过昨夜的值班簿——沈砚之的名字下，批注着“查阅《明堂策》原始批注本，未取卷，命移至‘待修要件’架”。

他的指甲掐进掌心，“待修要件”架上的文书，三日内必呈御前备案。

原来沈砚之不是执炬，是在给火把铸个铁架子，风再大，也吹不灭。

沈砚之退朝归府时，日头已爬过东墙。

孙奉捧着温水等在垂花门后，却见自家大人袖中露出半片焦纸——正是《真题录》封面的摹本，焦痕处还沾着点墨渍，像颗未落的泪。

“内织坊今晨私议。”孙奉压低声音，“陛下翻那本《真题录》翻了三遍，每到焦痕处，都把烛火拨得更亮些。”

沈砚之脚步微顿。

他走进书斋，将焦纸摊在案上，阳光透过窗棂落下来，把问号的竖笔拉得老长，像根捅破天幕的竿子。

忽然他抬眼：“取我私印。”

“大人？”孙奉手里的铜盆差点落地，“那方‘砚田’是您祖父传下的，从不用在官事上……”

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“盖在《资格试章程》副本上。”沈砚之的指节抵着案几，骨节泛白，“民间私学授业资格认证的章程。我以辅之印认它为‘可行之制’，天下会如何？”

孙奉喉间紧。

他望着沈砚之鬓角新添的白，忽然想起二十年前那个雪夜，少年沈叙跪在祠堂外喊“兄长”，而眼前这人正握着戒尺，在族学的黑板上写“礼”字——那夜他站在廊下，见大人熄了灯，却没开门。

昨夜大人焚毁《真题录》摹本时，手抖了一下——那不是决绝，是挣扎。

此刻那方青田石印被捧在掌心，凉意透过锦帕渗进来，像极了当年落在沈叙肩头的雪。

“孙奉。”沈砚之的声音轻得像叹息，“去取印泥。要朱红的，最艳的那种。”