石皮捏着那张散着淡淡腥气、烙印着狰狞牙齿印记的暗红皮牌(肉票),站在骨锤犰狳庞大的尸体旁,瓮声瓮气的抱怨还在斗兽坑底回荡:
“…这…就是…管饭的…票?…闻着…不香啊…”
看台上的狂热喧嚣如同沸腾的油锅,无数道目光聚焦在这个憨厚的石头怪物身上,充满了敬畏、贪婪和不可思议。斗兽坑上方,那巨大的触须投影出更加宏大的、带着满意与催促的声音:
“胜利者!你的勇武已烙印在铁胃的熔炉之上!现在,带着你的‘肉票’,离开这荣耀之地,去千喉深处,寻找你应得的‘盛宴’吧!通道已为你敞开!”
随着它的话音,斗兽坑另一侧,一道之前被忽略的、相对狭窄、由巨大肋骨和蠕动的暗红色肉膜构成的拱门,在粘稠的液体声中缓缓向内打开,露出后面深邃、散着更浓郁恶臭和低语的黑暗通道——那就是通往千喉之城内部“喉道”的入口之一!
石皮似懂非懂,但还是把那不香的肉票小心地塞进自己石皮缝隙里(也不知道能不能塞住),然后迈开沉重的步伐,咚咚咚地走向那敞开的喉道入口,巨大的身躯很快消失在蠕动的肉膜之后。
外圈看台上,李癫强压着心中的震撼和一丝荒诞的笑意(这傻大个,真他妈是个人才!),趁着看台还沉浸在石皮带来的暴力冲击中,混乱尚未完全平息,立刻对腰间的“打火匣”和阿呆传递意念:“汇合!入口!”
他拄着骨杖,如同一条滑溜的泥鳅,在拥挤、肮脏的外圈看台快穿梭,朝着斗场边缘、靠近喉道入口的方向移动。很快,一道幽暗的光芒和一个散着微弱寒意的魂火从角落的阴影中飘出,迅汇入他身边。
“…暖的…石头…厉害!”阿呆的魂火传递着后怕与兴奋。
“…硬…比俺…还硬点…”打火匣的意念带着一丝不易察觉的…羡慕?或者是对“硬”的认同?
“走!”李癫低喝一声,不再停留。他带着打火匣和阿呆,快来到斗场边缘,找到了那通往喉道入口的、同样狭窄陡峭的阶梯。阶梯下方,就是石皮刚刚进入的那道蠕动着暗红肉膜的拱门入口。
拱门入口处,站着两个守卫。它们并非之前的“看门牙”,而是两个身材修长、皮肤苍白如同尸体、布满青黑色血管、穿着简陋骨甲的“苍白裔”!它们狭长的眼睛如同冰冷的刀锋,闪烁着幽绿的光芒,手中握着的并非骨矛,而是如同某种巨大昆虫节肢打磨而成的、带着锯齿的惨白骨刃!一股冰冷、高效、带着审视意味的气息弥漫开来。
看到李癫一行(一个烂泥佬、一个破铁块、一团魂火)靠近,其中一个苍白裔守卫向前一步,骨刃斜指,狭长的眼睛扫过李癫,用冰冷、毫无起伏的声音说道:
“…内城喉道…通行…需‘肉票’…或…等价…抵押…出示…”
它的声音如同寒冰摩擦,不带任何情感。
李癫深吸一口气,压下对苍白裔本能的厌恶和警惕。他抬起右手,指向自己左臂上那道黯淡的暗红印记和旁边清晰的墨绿划痕——那是灰袍摊主留下的五注额凭证!
另一个苍白裔守卫拿出一个巴掌大小、由某种暗沉金属和惨白骨骼拼接而成的怪异罗盘。罗盘中央镶嵌着一颗浑浊的、如同凝固污血般的珠子。它将罗盘靠近李癫左臂上的印记。
嗡!
罗盘上那颗污血珠子微微一亮,散出微弱的、与李癫手臂印记同源的污秽气息。同时,罗盘边缘几根细小的骨针轻轻转动,指向了五个刻度。
“…五注额…有效…”持罗盘的苍白裔冰冷地确认道,“…可兑换…五张…临时通行‘肉票’…时效…一沙漏时…”(诡域计时单位,约等于现实半小时)
它枯瘦苍白的手指在罗盘上拨动几下,污血珠子光芒一闪,五道极其微弱、如同游丝般的暗红能量从罗盘中逸出,迅在李癫左臂印记旁凝聚,形成了五个扭曲的、如同微小蠕虫般的暗红符文!符文散着与实体肉票相似的、但更加微弱和不稳定的能量波动。
这就是临时肉票?能量凭证?
李癫心中了然。时效只有半小时,必须尽快行动!
“走。”他嘶哑地对打火匣和阿呆说了一句,不再理会守卫,率先朝着那蠕动着暗红肉膜的喉道入口走去。打火匣收敛光芒紧随,阿呆也紧张地飘在他身后。
踏入拱门的瞬间,一股浓烈了数倍、混杂着亿万生灵低语、血腥恶臭、腐烂甜腻和某种难以言喻的、扭曲规则气息的粘稠空气,如同实质的胶水般扑面而来!几乎让人窒息!
眼前是一条巨大、深邃、看不到尽头的通道!
通道的“墙壁”和“穹顶”,完全是由蠕动的、覆盖着厚厚粘液和不明瘤状物的暗红色肉膜构成!肉膜表面布满了大大小小、如同呼吸般不断开合的孔洞(“喉孔”),每一次开合都喷吐出污浊的气流,出“噗噗”的粘稠声响,也传出更加清晰、更加混乱的意念低语:
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“…饿…”
“…痛…”
“…服从…”
“…血肉…归融…”
通道的地面相对平坦,是一种粘稠黑、如同凝固血浆般的物质构成,踩上去有些粘脚。通道内并非黑暗,肉膜本身散出一种黯淡的、如同生物内脏般的暗红色微光,勉强照亮前路。空气中弥漫着浓重的湿气和血腥味。
通道内并非空无一人(怪)。形态各异的诡异生物在其中穿行,大多行色匆匆,沉默寡言。有背着巨大包裹的沼行客,有肢体不断滴落粘液的杂合体,也有气息冰冷、脚步无声的苍白裔巡逻队。它们对李癫这支“烂泥佬+破铁块”的组合投来漠然或警惕的一瞥,便不再关注。
怀中的水晶眼球钥匙此刻剧烈地震动着,冰冷的牵引感如同烧红的铁丝,直指通道深处某个方向!星晷碎片的共鸣也前所未有地清晰起来!
“跟着钥匙…快!”李癫强忍着精神上的巨大压迫感和生理上的强烈不适,加快脚步。临时肉票的时效只有半小时,他必须尽快找到星晷碎片指引的位置!
“打火匣”的晶核在幽暗中警惕地扫描着四周,晶壳表面流光微微闪烁,随时准备应对突状况。阿呆则紧紧缩在李癫衣襟内,魂火传递出强烈的畏惧:“…好多…嘴…在说…怕…”
通道蜿蜒曲折,如同巨兽的肠道。两侧蠕动的肉壁上,那些开合的喉孔中,偶尔会伸出一条滑腻的、顶端带着吸盘的触手,如同觅食的蠕虫,在空气中探索片刻,又缩了回去。李癫小心地避开这些恶心的东西。
行进了大约一刻钟(诡域时间感模糊),前方的通道似乎变得更加宽阔,也出现了岔路。怀中的钥匙牵引力指向左侧一条相对狭窄、但肉壁蠕动更加剧烈、低语声也更加密集的岔道。
就在他们准备拐入这条岔道时,前方突然传来一阵骚动和尖锐的呵斥声!
“停下!…例行…检查!…”
“…所有…通行者…出示…肉票…或…身份烙印!…”
一队四名苍白裔巡逻队,手持惨白骨刃,拦在岔道口!它们狭长的眼睛如同探照灯般扫视着过往的生物,冰冷的气息让周围的温度都下降了几分。
李癫心中一凛!他左臂上的临时肉票能量符文还在,按理说应该没问题。但他体内那残存的仙骨道韵和微弱的雷骨之力,在这纯粹污秽与混乱之地,始终如同黑夜中的烛火,格格不入!他只能竭力收敛气息,希望这些苍白裔不要察觉异常。
他示意打火匣和阿呆收敛气息,自己则低着头,学着其他底层生物的样子,佝偻着身体,朝着岔道口走去,同时将左臂上那五个蠕动的暗红符文尽量显露出来。