沈清璃从容入殿,行礼如仪:“儿媳参见父皇。”
皇上将供词掷于地上:“沈氏,你可知罪?”
沈清璃拾起供词,仔细看过,忽然轻笑一声:“父皇明鉴,这供词破绽百出。”
顾晏舟急道:“王妃还想狡辩?”
沈清璃不慌不忙:“其一,供词称我指使周掌柜克扣军饷,可周掌柜负责的只是江南地区的丝绸采购,从未经手军需供应。”
皇上蹙眉:“确有此事?”
户部尚书忙道:“回陛下,军需供应由北方商号负责,江南商号确实不涉及。”
沈清璃继续道:“其二,供词称贪墨银两达五十万两,可去岁江南丝绸总盈利不过三十万两,何来五十万两可贪?”
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顾晏舟面色微变:“或许是多年累积”
“顾侍郎此言差矣。”沈清璃打断他,“军需供应是今年才开始的,何来多年累积?”
皇上目光渐冷,看向顾晏舟:“顾爱卿,这是怎么回事?”
顾晏舟冷汗直流:“陛下,这这都是周明达亲口供认”
“周掌柜现在何处?”皇上问。
“押在刑部大牢。”
“带上来,朕要亲自审问。”
然而,当侍卫赶到刑部大牢时,却现周明达已气绝身亡!死因是悬梁自尽,现场还留有一封遗书,再次指认沈清璃。
“好个死无对证!”皇上震怒,“沈氏,你还有何话说?”
沈清璃心知这是杀人灭口,却苦无证据。正当危急关头,墨影悄然入殿,对她微微点头。
沈清璃心中一定,朗声道:“父皇,周掌柜绝非自尽,而是被人灭口!”
顾晏舟冷笑:“王妃有何证据?”
“证据就在这里。”沈清璃从袖中取出一本账册,“这是周家近日的收支账目,请父皇过目。”
皇上接过账册翻阅,只见上面清楚记录着:三日前,周家支出千两黄金购买珍稀药材;而昨日,却有一笔五千两黄金的进账,来源正是江南云家!
“周家世代清贫,何来如此巨款?”沈清璃道,“分明是有人以重金收买,逼迫周掌柜诬陷儿媳!”
顾晏舟面色惨白:“这这定是伪造”
“是否伪造,一查便知。”沈清璃乘胜追击,“父皇可派人前往周家搜查,看是否真有珍稀药材。也可传云家的人前来对质。”
皇上当即下令搜查周家,果然找到了价值千金的药材。同时,飞鸽传书江南,命当地官员彻查云家。
三日后的朝会上,真相大白。
江南官员回报:云家确实支出五千两黄金,且与顾晏舟往来密切。更查出云家多年来偷税漏税,数额巨大。
皇上震怒,当即下旨:顾晏舟削职查办,云家抄家问罪。
退朝后,皇上独留沈清璃说话。
“清璃,此次你受委屈了。”皇上叹道,“北境战事紧急,朝中却还有人只顾争权夺利,实在令人心寒。”
沈清璃轻声道:“父皇明察秋毫,还儿媳清白,儿媳感激不尽。”
皇上沉吟片刻:“景珩在北境苦战,朝中不可无人主持大局。朕欲命你暂摄朝政,处理军需供应等事宜,你可愿意?”
沈清璃心中一震。女子摄政,在大周前所未有!
“父皇,这恐怕不合礼制”
“非常时期,行非常之事。”皇上目光深远,“朕相信你的能力。”
沈清璃不再推辞,跪地领旨:“儿媳必当竭尽全力,不负父皇重托。”