绝望如同冰冷的铁锈,一点点啃噬着李火旺所剩无几的意识。虚空无边,无所凭依,唯有下方那深邃黑暗中的恐怖牵引和左臂蚀骨的悸动,提醒着他仍在走向更糟的结局。
他不再挣扎,像一具真正的浮尸,任由虚空的寒冷渗透残躯。意识时而模糊,时而因左臂突如其来的剧痛而短暂清醒。每一次清醒,都能感觉到那来自下方的牵引似乎更清晰了一分。下方那巨大的阴影轮廓,在缓慢的自转中,偶尔会反射出远方不知名光源的微弱冷光,显露出更多令人不安的细节——那并非自然形成的天体,上面有着过于规整的断裂面和巨大到令人窒息的几何结构残骸,如同某个破碎神只的腐朽王座。
时间失去了度量,或许是一瞬,或许是永恒。
就在李火旺的意识即将彻底沉入黑暗,与这片虚无融为一体时,一种新的触感传来。
不是声音,也不是视觉。
是一种震动。非常轻微,但持续不断,透过真空,直接作用于他紧贴着的一块门板大小的金属碎片,再传递到他冻僵的身体上。
嗡……嗡嗡……
这震动与之前那个梭形防卫装置的规律脉冲不同,更杂乱,更……密集?仿佛无数细小的、冰冷的齿轮在同时卡涩地转动。
李火旺艰难地掀开仿佛有千斤重的眼皮,循着震动传来的方向望去。
大约几百米外,虚空中漂浮着一片更加密集的残骸区。而在那些扭曲的金属和破碎的晶体之间,他看到了光源。
不是幽蓝的能量光,也不是暗红的不祥锈蚀,而是一种冰冷的、带着病态的惨白色光芒,如同腐烂的骨头在月光下出的磷光。
那光芒来自……一群东西。
它们数量众多,至少有二三十个,如同太空中的食腐鱼群,在那片残骸间缓慢、笨拙地移动着。
它们的形态……是净枢!
但又不是李火旺之前见过的那种相对完整、散着锐利净化寒意的净枢。
这些净枢,绝大多数都残破不堪!
有的断臂缺腿,身上的金属外壳布满凹痕和撕裂口,裸露出的内部结构闪烁着混乱的电火花。有的表面覆盖着一层厚厚的、灰白色的、类似冰霜或真菌增生般的物质,使得它们动作僵硬迟缓。还有的更惨,几乎只剩下一个残缺的主体,靠着仅存的推进器歪歪斜斜地漂浮、旋转。
它们无一例外,都散着一种衰败、疯狂、却又顽固的气息。那惨白的光芒,正是从它们传感器或破损体内透出的、极不稳定的能量泄露。
它们移动的方式毫无目的性,像是在执行某种早已错乱、陷入死循环的指令。有的在不断用残存的工具敲击着身边的残骸,出徒劳的“铛铛”声;有的则在原地疯狂自转,扫描灯忽明忽灭;还有两个甚至慢吞吞地撞在一起,然后如同喝醉般弹开,继续各自毫无意义的行动。
这里……是一个净枢的坟场?或者说,是这些损坏失控的净枢最终的流放之地?
李火旺的心脏微微抽动了一下。这些净枢虽然看起来诡异疯癫,但至少……它们原本是属于“秩序”一方的造物?它们会不会……
一丝微弱的、不切实际的希望刚刚萌芽,就被眼前残酷的景象掐灭。
他看到一台半个脑袋都不见了、腹部有个大洞的净枢,摇摇晃晃地漂到一具冻结的、穿着破烂制服的人类尸体旁。它伸出残缺的机械臂,似乎想要执行某种回收或净化程序,但它的动作突然卡住,然后开始疯狂地、反复地试图将机械臂插入那具早已冻硬的尸体,出令人牙酸的“噗嗤”声,冰屑和冻结的碎肉四溅。它传感器里出的惨白光芒剧烈闪烁,仿佛在无声地尖啸。
另一台净枢,它的外壳上布满了某种爪痕般的深刻划痕,正不断试图向虚空中的一个固定点射微弱的净化射线,但那点空无一物。它就那么执着地、一遍遍地射着,能量水平肉眼可见地衰落,却毫不停歇。
它们全都疯了。
在长年的损坏、隔离、能量枯竭以及可能存在的锈蚀污染(李火旺注意到少数净枢的破损处有着极其细微的、被极力抑制的暗红色斑点)的多重折磨下,这些曾经的维护者和净化者,早已变成了这片虚空坟场中可悲又可怕的幽魂。
李火旺屏住呼吸——尽管并无意义——希望这群疯掉的净枢不要注意到自己。他现在这副样子,一半冻尸,一半锈蚀,天知道它们混乱的指令库里会把他判定成什么。
然而,怕什么来什么。
一台似乎还保留着相对完整扫描功能的净枢,它那圆形的、如同独眼般的头部传感器猛地转动,惨白的光圈锁定了李火旺!
“滋滋……检测……滋滋……异常……”一阵破碎扭曲的电子音断断续续地传来。
瞬间,如同在死水中投入了石块,那群原本各行其是的疯狂净枢,动作齐齐一滞!
所有还能转动的传感器,所有还能光的独眼或多眼,全部幽幽地转向了李火旺的方向!
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惨白的光芒汇聚在他身上,照亮了他冻裂的皮肤和那狰狞蠕动的左臂。
“目标……确认……滋滋……高优先级污染源……或……回收物……指令冲突……滋滋……”
“净化……必须净化……”
“回归……回归主序列……”
“错误!错误!能量低于阈值……无法执行完整净化协议……”
“备用协议启动……拆解……带回……”
混乱不堪、自相矛盾的电子音碎片从不同的净枢身上出,交织成一片令人头皮麻的疯狂合唱。
它们似乎无法统一意见,但那汇聚而来的惨白目光中,那种冰冷的、非人的关注本身,就足以让李火旺如坠冰窟。
左臂的锈斑再次剧烈反应,对那些惨白光芒和净化能量残留表现出了极强的敌意和躁动。暗红色的光芒在痂皮下加流动,那些菌丝须状物绷得笔直,指向那些净枢。
“滋滋……污染活性升高!威胁确认!”
“执行……清除!”
几台受损较轻、似乎还保留部分攻击能力的净枢,率先做出了反应!它们残破的肢体抬起,露出能量武器的射口或是物理性的切割工具,惨白的能量开始汇聚,虽然不稳定,却带着致命的威胁!
李火旺心中一片冰凉。刚摆脱一个高效的杀手,却又遇到一群疯掉的、数量更多的刽子手!