紫玉临走时,偷偷塞给沈云裳一个小布包:“小姐,这是奴婢攒下的一点银钱,您拿着打点狱卒,好歹过得好些。”
沈云裳推辞不过,只好收下。她看着紫玉离去的背影,心中既温暖又酸楚。昔日她得势时,巴结奉承者数不胜数;如今落难,却只有一个丫鬟和一个穷书生对她不离不弃。
冬至那日,狱卒突然搬来炭盆。沈云裳从炭火品质认出是郡主手笔——安阳郡主是她幼时的闺中密友,出嫁后联系渐少,没想到此时还会暗中相助。
她正疑惑间,看见宋青书在院中亲自砸碎冰棱烧水,双手冻得通红。狱卒悄声告诉她,宋青书连日跪雪求告,终说动郡主暗中周旋。
沈云裳望着这个连暖手炉都当掉换药的书生,想起李慕言当年在画舫上信誓旦旦地说“愿为卿散尽千金”,而今千金尚在,人心早寒。
炭火噼啪作响,牢房里终于有了一丝暖意。沈云裳裹着宋青书给她的棉被,感受着这来之不易的温暖,心中五味杂陈。
傍晚,宋青书端来一碗热腾腾的饺子:“今日冬至,吃些饺子暖暖身子。”
沈云裳接过碗,眼中泪光闪烁:“青书,你为我做的一切,我”
宋青书轻轻摇头:“云裳,记得我们小时候吗?每到冬至,你总会偷偷从家里带饺子给我。那时宋家败落,连一顿像样的冬至饭都吃不上。若不是你,我不知要挨多少饿。”
沈云裳低头拭泪:“那些小事,你还记得。”
“你待我的好,我一件都不敢忘。”宋青书认真地说,“如今你有难,我若袖手旁观,岂非猪狗不如?”
沈云裳望着他,忽然现这个自幼一起长大的玩伴,不知何时已变得如此坚毅可靠。
接下来的日子,在宋青书的打点下,沈云裳的处境稍有好转。她换到了向阳的囚室,每日有热水可用,饭菜也不再是馊的。但牢狱之灾依然艰难,尤其在这寒冬腊月,冷风如刀,每天都是煎熬。
一天夜里,沈云裳被噩梦惊醒,听到隔壁囚室传来痛苦的呻吟。她扒着铁栏望去,见一个老囚犯蜷缩在角落,浑身抖。
她犹豫片刻,将宋青书给她的棉被撕下一半,递给那个老囚犯:“老人家,盖上吧,暖和些。”
老囚犯惊讶地看着她,颤巍巍地接过棉被:“姑娘多谢”
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沈云裳微微一笑,退回自己的角落。她虽身处困境,但见到比自己更苦的人,仍忍不住伸出援手。
这件事很快在囚犯中传开,大家对这位曾经的贵妇刮目相看。渐渐地,有人开始与她交谈,分享有限的食物,甚至帮她留意外面的消息。
通过这些囚犯,沈云裳了解到更多朝中动向。原来她父亲的案子牵涉到皇子间的党争,成了权力斗争的牺牲品。贾世清和李慕言之所以急于撇清关系,是怕被归为某一派的党羽。
“沈姑娘,你父亲的案子,怕是难翻了。”一个因言获罪的老翰林叹道,“如今三皇子得势,你父亲是太子一派,注定是这个下场。”
沈云裳这才明白,自己不过是这场政治风暴中的一粒尘埃,命运早已不由自己掌控。
腊月二十八,眼看就要过年,牢狱中的气氛越压抑。不少囚犯思念家人,夜半时常有抽泣声传来。沈云裳也想起往昔过年时沈家的热闹景象,那时父母俱在,弟妹绕膝,何等幸福。
如今家破人亡,自己身陷囹圄,不知何日才能重见天日。
正当她黯然神伤时,宋青书冒着大雪前来,还带来一个好消息:他已经找到沈云裳母亲和幼弟的下落!
“他们在哪里?”沈云裳急切地问。
“在城郊的一处农庄为奴,虽然清苦,但性命无忧。”宋青书压低声音,“我打点过庄头,他们会稍加关照。”
沈云裳喜极而泣,连日来的阴霾终于透进一丝阳光:“青书,谢谢你,真的谢谢你”
宋青书从怀中取出一个平安符:“这是我从寺里求来的,你带着,保佑平安。”
沈云裳接过平安符,紧紧攥在手中,仿佛抓住了唯一的希望。
除夕夜,京城处处张灯结彩,鞭炮声不绝于耳。牢狱中却冷冷清清,只有窗外偶尔闪过的烟火,提醒着人们今夕是何夕。
宋青书提着食盒再来时,见沈云裳正对墙吟诵《增广贤文》:“人情似纸张张薄,世事如棋局局新。”
他静静接了下句:“但看青松幽壑里,岁寒方知雪中情。”
沈云裳回头,见他站在牢门外,手中食盒冒着热气,肩头落满雪花。
“今日除夕,我带了年饭来。”宋青书笑着打开食盒,虽只是几样简单小菜,却样样精致,显然费了不少心思。
两人隔着牢门,一个在内,一个在外,静静地吃着这顿特别的年夜饭。
窗外忽然传来百姓祭祖的爆竹声,纷飞纸屑落在他们交叠的影子上,恍若一场无声的雪葬。
“青书,若有来日”沈云裳轻声开口,却不知该如何继续。
宋青书握住她冰凉的手:“云裳,不管你将来如何选择,我都会在你身边。”
这一刻,沈云裳忽然明白,世间真情,不在锦衣玉食时的甜言蜜语,而在患难之中的不离不弃。铁窗寒夜,她看尽世态炎凉,也识得真心一颗。
雪还在下,覆盖了京城的朱门绣户,也覆盖了这阴暗牢狱。但在那冰冷的铁窗内,却有一簇微弱的火苗,在寒夜中顽强地燃烧着。
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