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第9章 毒侵芍药姐妹情（第2页）

清晨，丫鬟们开始在外间忙碌。沈云裳唤来最信得过的珍珠，叮嘱她今日闭门谢客，就说她感染风寒，需要静养。

“芍药姐姐怎么了？”珍珠敏锐地察觉到异常。

沈云裳简短地道：“她昨夜为我取安神香，在竹林里摔了一跤，受了些惊吓。”

珍珠似信非信，但见沈云裳面色凝重，也不敢多问，只点头应下。

日上三竿时，芍药醒了。她睁开眼的瞬间，眼中还带着迷茫，但很快，昨夜的记忆回笼，她的眼神又黯淡下去。

沈云裳亲自端来早饭，但芍药只是摇头，滴水不进。

“你这是要饿死自己吗？”沈云裳又急又痛。

芍药凄然一笑：“小姐，我活着还有什么意思？已是残花败柳之身，不如死了干净。”

“你若死了，正合了那些恶人的意！”沈云裳放下粥碗，声音严厉起来，“他们巴不得你悄无声息地消失，这样他们的罪行就永远无人知晓了。”

“可我就算活着，又能如何？”芍药眼中含泪，“难道还能告官不成？贾家势大，谁会信一个丫鬟的话？只怕还会反咬一口，说我勾引少爷，污蔑门风！”

沈云裳沉默了。她知道芍药说得对。这世道，穷苦人家的女儿受了欺辱，往往求告无门。贾家只需稍施压力，就能让这件事石沉大海。甚至，为了保全贾世清的名声，他们可能会倒打一耙，反诬芍药不检点。

这就是她们所处的世道——男子的欲望是风流韵事，女子的受害却是伤风败俗。

四

午后，府中开始流传一些风言风语。

珍珠从厨房回来，面带忧色地告诉沈云裳：“小姐，外头有些不好听的话…”

“说什么？”沈云裳心中一紧。

“说昨儿夜里有人看见贾公子的小厮从竹林出来…还说今早芍药姐姐没露面，怕是…”珍珠欲言又止。

“怕是什么？”

“怕是和贾公子有了私情，没脸见人…”珍珠低声道。

沈云裳手中的茶盏重重落在桌上，出刺耳声响。这一定是贾世清放出的风声！他既要掩盖自己认错人的尴尬，又要败坏芍药的名声，让她不敢声张。

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好毒辣的计策！

“你去传话，谁再敢嚼舌根，一律撵出府去！”沈云裳难得动怒。

珍珠吓得连声应下，匆匆退了出去。

沈云裳回到内室，看见芍药面如死灰地坐在床上，显然听到了刚才的对话。

“你都听到了？”沈云裳问。

芍药凄然点头：“小姐，让我走吧。我留在这里，只会连累你的名声。若是夫人老爷知道了，必定不会轻饶我。”

“错不在你，父母明理，不会怪罪于你。”沈云裳嘴上这么说，心里却也没底。母亲最重门风，若知道府中出了这样的事，为了保全沈家名声，很可能会草草打芍药出府。

果然，怕什么来什么。傍晚时分，沈夫人的贴身丫鬟来传话，说夫人请小姐过去一趟。

沈云裳心知不妙，叮嘱珍珠照顾好芍药，自己整理了一下衣装，随着丫鬟前往正房。

沈夫人王氏端坐在堂上，面色凝重。见女儿进来，她挥退左右，直截了当地问：“听说你房里的芍药出了事？”

沈云裳心头一紧，强作镇定：“母亲何出此言？”

“别瞒我了。”王氏叹息一声，“今日已有好几拨人来回话，说贾公子与你房里的丫鬟有私，昨夜在竹林私会。可有此事？”

沈云裳咬牙：“绝无此事！是贾世清设计要害女儿，芍药误中了圈套！”

她将事情经过简要叙述，隐去了最不堪的细节，但王氏何等精明，立刻明白了其中的关窍。

“造孽啊…”王氏闭目摇头，“这贾公子也太胡作非为了！可是…”她睁开眼，目光复杂地看着女儿，“此事万不可声张。贾家势大，我们得罪不起。再说，传出去于你的名声也有碍。”

“那芍药呢？”沈云裳急切地问，“她无辜受害，我们总不能不管她吧？”

王氏沉默片刻，道：“给她些银两，打她出府去吧。我认识城外庵堂的师太，可以送她去那里带修行，总好过在外抛头露面。”

“母亲！这太不公平！”沈云裳激动地站起来，“芍药自十岁入府，尽心尽力伺候我这么多年，如今遭此大难，我们不但不为她讨回公道，还要把她赶去庵堂？这岂不是逼她去死？”

“那你要如何？”王氏也提高了声音，“告官？你父亲正在升迁的关口，得罪了贾侍郎，他这些年的努力就全白费了！再说，谁会信一个丫鬟的话？只怕官司打不赢，反倒坏了沈家名声！”

沈云裳看着母亲，突然感到一阵寒意。这就是她们所处的世界——明明受害者是芍药，所有人考虑的却是家族名声、官场利益。女子的清白和性命，在这些面前轻如鸿毛。

“母亲，”沈云裳缓缓跪了下来，“求您开恩，让芍药留下。我保证此事不会传扬出去，她也不会再露面。就当是女儿求您了！”

王氏看着跪在地上的女儿，眼中闪过复杂的神色。许久，她才长叹一声：“罢了，就先让她在你房里养着吧。但有一条，不许她再出门，也不许再见外人。等风头过去，再作打算。”

沈云裳知道这已是母亲最大的让步，连忙叩谢。

五

回到闺房，芍药一见沈云裳的脸色就明白了结果。

“夫人要赶我走，是吗？”她平静地问，那平静之下是死寂般的绝望。

沈云裳握住她的手：“不，我求母亲让你留下了。只是…这段时间你不能出门，也不能见外人。”

芍药苦笑：“小姐何必为我这般费心？我本就是个无足轻重的丫鬟，不值得小姐为我得罪夫人。”

“谁说你无足轻重？”沈云裳眼中含泪，“你记得吗，去年我生病烧，是你彻夜不眠地守着我；前年我被张家小姐欺负，是你想办法帮我讨回公道；大前年我们偷偷溜出府看花灯，是你机智地骗过了守门的婆子…这些年来，你不仅是我的丫鬟，更是我的知己、我的姐妹。在这深宅大院里，若没有你，我该多么寂寞？”