秋风卷着残叶拍打在斑驳的窗纸上,出簌簌的声响。小鱼数着院里最后两个下人——头花白的杂役婆子和总缩在墙角打瞌睡的小丫头,唇角勾起一抹冷笑。这偌大的偏院,如今竟凄凉至此。
"娘,周婆婆说要去给妹妹熬药。"大儿子瑾哥儿扯着她的衣角,小脸上满是困惑,"可咱们院里不是没有小厨房吗?"
小鱼蹲下身整理着孩子的衣襟:"往后咱们自己开火做饭,娘给你们做好吃的。"她望着婆子匆匆离去的背影,心里明镜似的——这最后两个眼线,终究还是被正院那位召回去了。
饭食一日不如一日。这日晌午送来的竟是半碗馊饭并一碟黑的咸菜,三胞胎的份例稍好些,也不过是多了几片干硬的肉脯。小鱼面不改色地接过食盒,关起门就将饭菜全倒进系统空间的特制容器里。
"检测到变质食物,建议立即处理。"系统的提示音响起。
"留着,"小鱼冷笑,"这都是证据。"
夜里等孩子们睡熟,她闪身进入系统空间。这三年她早已将林府库房搬空大半,此刻空间里堆满了绫罗绸缎、金银器皿,最角落还整齐码着几十箱金锭。谁能想到被所有人遗忘的偏院妾室,竟是扬州城最富有的"隐形富豪"。
"搜索扬州城内擅长海鲜料理的厨师。"她对系统下达指令。
光屏上迅闪现信息:"致仕御厨张德海,现居城南梧桐巷,因长子卷入盐引案需银钱打点"
三日后细雨蒙蒙,小鱼披着蓑衣出现在张御厨家中。当她将满满一袋金叶子倒在桌上时,老御厨的眼睛顿时亮了。
"每三日备一次海鲜宴,不要那些用鸡鸭火腿夺味的旧式做法。"小鱼递过食单,"就要原汁原味的海鲜本味。"
于是偏院飘起了与众不同的香气。油焖大虾的鲜香,蟹粉酥的酥香,糟鳗鱼的醇香,常常引得路过院墙的下人驻足张望。小鱼对外只说是托人从外面买的熟食,实际上都是深夜翻墙去张御厨家取来的佳肴。
"娘,这个蟹肉丸子真好吃!"璇姐儿吃得满嘴油光。
瑶哥儿举着炸得金黄的小黄鱼:"比大厨房做的鱼鲜多了!"
小鱼看着孩子们大快朵颐,心里既欣慰又酸楚。三胞胎已经六岁,早该开蒙读书了。可林如海整日忙着给贾敏母女寻医问药,哪里还记得偏院这三个孩子。
"系统,调取蒙学教程。"
"建议使用《声律启蒙》与《千字文》结合教学。"
从此偏院里响起了朗朗读书声。小鱼自己先跟系统学一遍,再转授给孩子们。没想到教着教着,她这个现代人反倒对古文产生了兴趣,常常捧着《论语》读到深夜。
"检测到宿主知识水平提升,奖励积分oo点。"系统难得地夸赞,"教学相长,古人诚不欺我。"
最让小鱼欣喜的是,最后两个下人终于找借口离开了。杂役婆子说是老家侄儿来接,小丫头则称母亲病重要回去侍疾。小鱼痛快地给了双倍赏钱,关上院门那刻,简直想放串鞭炮庆祝。
她立即对偏院进行了改造。卧房地下挖了储藏室,院里砌起小灶台,甚至用系统积分兑换了简易净水装置。三胞胎也跟着忙前忙后,小脸上洋溢着前所未有的活泼。
三年时光如水逝去。这日小鱼正在教孩子们背诵《滕王阁序》,系统突然出急促的警报声:"警告!剧情线生重大偏离!"
"怎么了?"小鱼漫不经心地问,手里还在给璇姐儿梳头。
"皇帝微服南巡,此刻正往林府方向来!"
小鱼的手一顿:"皇帝?红楼世界里还有这出?"
"原着中并未记载,但根据推算,应该是司徒墨皇帝。这个红楼世界是建立在明朝框架上的架空王朝。"
她继续给女儿编辫子:"来就来吧,与咱们什么相干?"
"机会!"系统的声音难得激动,"若是能获得皇帝同情,你们母子四人就不用苦熬十五年!"
小鱼的眼睛猛地亮了。她快步走到窗边望向正院方向,脑海里飞盘算起来。远处隐约传来喧哗声,想必是林府正在接驾。
"系统,调取皇帝喜好资料。"
"司徒墨,年二十八,崇尚节俭,厌恶虚礼,偏爱海鲜料理"
小鱼看着空间里张御厨刚做好的海鲜宴,嘴角缓缓扬起笑容。