连江湾的浪涛卷着咸腥,拍击着连绵百里的黑色礁石。潮水退去时,滩涂上留着密密麻麻的足迹,有人类的,也有海兽的,混着海带的湿滑与鲍鱼壳的碎光,构成这片土地最原始的底色。
凤城部落的木寨依山而建,夯土围墙高达三丈,插满削尖的硬木,远远望去像一头蛰伏的巨兽。寨门内侧,九根图腾柱巍然矗立,雕刻着带鱼鳍的蛇形纹样,柱顶的兽骨在晨光中泛着惨白。这里是连江联盟的核心,九百二十一口人聚居于此,掌控着联盟的祭祀、兵戈与贸易,部落领凤炎,是整个连江湾最令人敬畏的名字。
此刻,凤炎正站在议事堂的高台之上。他赤着上身,古铜色的肌肤上布满刀疤,左臂缠绕着用海带纤维编织的绳结,每一个结都代表一场胜仗。高台之下,二十一张粗糙的木椅依次排开,坐着联盟其余二十一个部落的领。空气中弥漫着鱼干的咸味、汗液的酸腐,还有一丝若有若无的血腥气,那是昨夜巡逻队斩杀偷袭的海匪后,残留在衣物上的味道。
“马祖海盗又劫了筱埕的渔船。”凤炎的声音低沉如涛,目光扫过台下,“筱埕领,损失多少?”
坐在左侧第四张木椅上的筱烈猛地站起身,他身材瘦小,皮肤黝黑,颧骨高耸,眼中满是怒火:“回凤领,三艘渔船,十七个族人,还有刚捕捞的千斤虾皮,全没了!那些海盗像海狼一样,来得快,去得也快,只留下满地血污。”
议事堂内一片寂静,只有屋外海浪拍打礁石的声音。马祖列岛横亘在连江湾外海,岛上的海盗以海为家,驾着轻便的快船,专劫沿海部落的渔船与货船,联盟数次清剿,都因对方熟悉海路而无功而返。
“不能再这样下去了。”右侧第二张椅上的琯雄瓮声说道。他是琯头部落的领,五百七十一口人的生计全靠海上贸易,海盗的袭扰让他们损失惨重。琯雄身材魁梧,肩膀宽阔,手臂上戴着用鲍鱼壳串成的饰品,每动一下都出清脆的声响。
“琯领有何高见?”凤炎问道。
“联合出兵,直捣马祖老巢!”琯雄握紧拳头,“我们琯头出一百五十勇士,再加上凤城的精锐,足够踏平那些海盗的据点!”
“说得容易。”坐在中间位置的马鼻领鼻峰冷笑一声。他身材高大,面容刚毅,马鼻部落有四百八十六人,是联盟中仅次于凤城和琯头的第三大部落。“马祖列岛礁石密布,暗礁无数,我们的大船根本开不进去。上次清剿,我们马鼻损失了二十三个族人,连海盗的影子都没摸到多少。”
“那也不能坐以待毙!”筱烈急道,“再这样下去,筱埕的族人都要饿死了!”
议事堂内顿时陷入争论,各部落领各执一词。有的主张强硬清剿,有的建议加固防御,还有的提议向内陆部落求援。凤炎眉头紧锁,目光缓缓扫过众人,最后落在了角落里一个沉默的身影上。
那是晓澳部落的领陈志。晓澳与浦口部落人数相同,都是三百五十七人,但晓澳的名声在联盟中极为微妙。没人知道他们的部落具体坐落在哪片密林深处,只知道他们擅长贸易,更擅长用花言巧语换取其他部落的物资。陈志身材中等,面容白皙,嘴角总是挂着一丝若有若无的笑意,眼神却深不见底。
“陈领,你怎么看?”凤炎问道。
陈志缓缓站起身,整理了一下身上用海带织成的长袍,笑容依旧温和:“凤领,各位领,依我之见,马祖海盗虽凶,但终究是乌合之众。他们劫财劫物,却从不占领土地,可见其根基不稳。我们与其劳师动众出海清剿,不如设下诱饵,引他们上岸,再一网打尽。”
“诱饵?”鼻峰挑眉,“什么诱饵能让那些狡猾的海盗上岸?”
“最珍贵的东西。”陈志的笑容更深了,“连江湾最缺的是什么?是盐,是铜器,还有年轻的女人。我们可以散布消息,说凤城部落将在半月后举行祭祀大典,会有大批从内陆换来的盐和铜器,还会挑选各部落的年轻女子献祭海神。马祖海盗贪婪成性,必然会趁机上岸劫掠。到时候,我们埋伏好勇士,定能将他们一网打尽。”
议事堂内一片哗然。献祭年轻女子是联盟古老的习俗,但早已废弃多年,如今重提,难免引起争议。
“不行!”敖江部落的领敖澜立刻反对。他身材挺拔,眼神正直,敖江部落有四百零七人,以渔业和种植为生。“献祭女子太过残忍,而且违背祖训,我们不能为了对付海盗,就牺牲族人的性命!”
“敖领此言差矣。”陈志摇头道,“这不过是个幌子,我们只需挑选一些女子装作祭品,等到海盗出现,埋伏的勇士便可出手。事后,这些女子自然会平安归来。”
“可消息如何散布?马祖海盗远在海外,未必能听到。”浦口服部落的领浦川问道。他性格谨慎,做事向来三思而后行。
“这一点各位放心。”陈志笑道,“晓澳部落与沿海诸多小部落都有贸易往来,其中不乏与马祖海盗有联系的中间人。只要我们给足好处,消息自然能传到海盗耳中。”
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凤炎沉吟片刻,陈志的计划虽有些冒险,但确实是目前最可行的办法。他看向众人:“各位领,陈领的计划虽有争议,但不失为一条良策。半月后的祭祀大典,我们照常举行,各部落挑选勇士,埋伏在凤城周围,务必一举歼灭马祖海盗。”
他顿了顿,目光变得锐利:“此事关系到整个连江联盟的安危,各部落必须全力配合。凤城将出动三百勇士,琯头、马鼻各出两百,敖江、晓澳、浦口各出一百,其余部落根据人数,至少出五十勇士。谁若推诿,便是与整个联盟为敌!”
各部落领面面相觑,最终纷纷点头应允。凤炎的威严无人敢违,更何况,消灭马祖海盗也是他们共同的心愿。
散会后,各部落领陆续离开,陈志走在最后。凤炎叫住了他:“陈领,你的计划虽好,但风险也大。那些中间人可靠吗?还有,晓澳部落的埋伏位置,我需要你亲自确认。”
陈志转过身,笑容依旧温和:“凤领放心,中间人绝对可靠,晓澳的勇士也早已准备就绪。半月后,定能让马祖海盗有来无回。”
凤炎看着他深不见底的眼睛,心中忽然升起一丝异样的感觉。他总觉得,这个看似温和的晓澳领,身上藏着不为人知的秘密。但此刻,他没有时间多想,只能选择相信。
陈志躬身行礼,缓缓退出议事堂。走出凤城的夯土围墙,他抬头看了一眼阴沉的天空,嘴角的笑意变得冰冷。他翻身上马,身后跟着两个身材高大的随从,三人朝着晓澳部落的方向疾驰而去。
晓澳部落隐藏在连江湾南岸的一片密林深处,周围环绕着沼泽与溪流,只有一条隐蔽的小路可以进出。部落的木寨建在地势较高的山坡上,四周布满了陷阱,外人一旦闯入,很难活着离开。
回到部落,陈志径直走进寨中央的一座高大木屋。木屋内部阴暗潮湿,空气中弥漫着一股奇异的香气,混合着血腥与某种甜腻的味道。屋内没有窗户,只有屋顶的一个小天窗透进微弱的光线,照亮了墙上悬挂的兽皮与骨骼。