周凌回头看她一眼,目光深沉:“军情紧急,朕必须亲自处理。”说完便大步离去,再无半分留恋。
芳如望着他决绝的背影,心中涌起一阵难言的失落。
方才的温存仿佛只是个幻觉,一旦涉及朝政大事,她永远是被抛下的那个。
外间,周凌已恢复帝王威仪,沉声下令:“即刻点齐五百精兵,由你亲自带队赶往临山镇。记住,首要任务是控制局势,驱散民衆,擒拿为首逆贼。若遇抵抗,格杀勿论!”
“末将领命!”营帅躬身应道。
周凌略一沉吟,又补充道:“派人暗中查清白阳会此次行动的真正目的。区区数百民衆作乱,不值得如此兴师动衆,朕怀疑这背後另有图谋。”
“陛下英明!”
待营帅退下,周凌又去了书房。
他何尝不想继续方才的温存,但身为帝王,江山社稷永远排在首位。
不久後,一个宫女悄悄找到芳如,低声道:“太後让奴婢传话,今夜三更,御林军会在西侧防卫线开一个口子,外围大榕树下备好了马车。姑娘务必准时离开。”
芳如心中一动,知道这是千载难逢的机会,当即点头:“回去禀告太後,我一定准时到。”
待宫女离去,芳如立即找到父亲沈父。
她屏退左右,压低声音道:“父亲,今夜我们便可离开这里。您愿意随女儿一起走吗?”
沈父闻言先是一惊,随即露出慈爱的笑容:“为父早就说过,只要我儿开心,这官不做也罢。咱们父女二人,去哪里都好。”
芳如眼眶微热,紧紧握住父亲的手。
三更时分,将是他们重获自由的时刻。
暮色渐沉,芳如在殿内坐立不安。
想到今夜就要离开,她心中五味杂陈,竟生出几分不舍。
她特意吩咐宫人准备了几样周凌爱吃的菜肴,想与他共用这最後的晚膳。然而直到饭菜凉透,周凌仍未归来。
“父亲,您先带承儿用膳吧。”芳如强撑着笑容,“我……我再等等陛下。”
沈父了然地看着女儿,轻轻叹了口气,牵着承儿的手退下了。
空荡荡的殿内,芳如独自坐在桌前,望着摇曳的烛火出神。
时间一点一滴流逝,她的心也渐渐沉了下去。就在她几乎要放弃等待时,殿外终于传来熟悉的脚步声。
周凌带着一身夜露走进来,眉宇间带着疲惫。
芳如几乎是立刻起身扑进他怀里,将脸埋在他胸前,贪婪地呼吸着属于他的气息。
“怎麽还没歇息?”周凌有些意外,但还是很自然地搂住她。
“在等你。”芳如仰起脸,主动吻上他的唇。
然而就在两人意乱情迷之际,营帅的声音又一次不合时宜地在殿外响起:“陛下,临山镇有紧急军情!”
周凌的动作顿时停住。
芳如不满地蹙眉,双臂紧紧环住他:“这次别走……”
周凌在她唇上印下一吻,声音沙哑:“朕很快回来。”说着便要起身。
芳如却执拗地不肯松手,周凌无奈,只得扬声道:“进来说。”
营帅低着头走进外间,隔着屏风禀报:“陛下,之前在临山镇的镇压与民衆发生冲突,导致两名百姓身亡,其中还有个五六岁的孩童。现在群情激愤,局势快要失控,请陛下示下该如何处置?”
周凌神色一凛,沉声道:“继续镇压,必要时实施宵禁,务必控制住局势……”
芳如闻言心中一惊。
临山镇是她南下江南的必经之路,若是实施宵禁,今夜的计划就要泡汤了。
她立即擡起泪眼,轻轻拉住周凌的衣袖:“陛下,都已经死了一个孩子了,那些百姓多可怜啊。能不能……不要再镇压了?”
周凌皱眉看向她,见她眼中泪光盈盈,想起她正怀着身孕,确实不宜受此惊吓。
他沉吟片刻,对营帅改口道:“传朕旨意,士兵改为维持秩序,不必镇压,暂不实施宵禁。”
“可是陛下……”营帅还想再劝。
“就按朕说的办。”周凌语气坚决。
待营帅退下,芳如暗自松了口气。
混乱的临山镇反而更利于她趁乱脱身,这个结果正合她意。
营帅领命退下後,周凌正要继续方才的缠绵,却见新任吏部侍郎又求见。
先前提议让芳如辨认白阳会逆党的李阁老丶张阁老及吏部侍郎均遭贬谪,其中为首的李阁老更被勒令致仕。