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第173章 鼓乐迎贼谁是囚徒（第1页）

那是一支荒诞至极的队伍。

领头的大汉面黄肌瘦，手中却高举着一截烧得半焦的木头，上面用炭笔歪歪扭扭地写着一个巨大的“烬”字，仿佛一面宣告死亡的旗帜——焦黑的边缘微微卷曲，余烬在风中簌簌剥落，像灰蝶般飘散于空中。

他们步履蹒跚，衣衫褴褛，浑身散着久未见天日的腐败气味，混着泥土与血痂的腥气，每一步都在干燥的黄土上留下浅浅的脚印，鞋底磨破处渗出暗红血渍，踩进沙砾时出细微的“沙沙”声，像一群从地狱爬回人间的孤魂野鬼。

旧道两侧的山坡上，早已埋伏多时的神机营士兵们肌肉紧绷，手指死死扣在冰冷的弓弩机括上，铁质机关泛着青灰寒光，指尖因用力而白，掌心却沁出湿滑的冷汗。

山谷间只有呼啸的北风撕扯着旌旗，猎猎作响，预想中的信号箭迟迟没有划破天际。

他们的眼神从嗜血的期待，渐渐变为困惑与焦躁，喉结不自觉地滚动，呼吸也愈粗重。

就在此时，异变陡生！

“咚——咚锵！咚咚锵！”

一阵极不合时宜的鼓乐声毫无预兆地炸响，尖锐的唢呐刺破风声，铜锣轰鸣如雷滚过山脊，震得人心头颤，连脚下的碎石都在微微跳动。

只见旧道前方拐角处，尘土飞扬，一股沉闷的脚步声由远及近，踏得大地隐隐震颤。

一支三百人的甲士队伍踏着整齐划一的步伐，列阵而出！

他们甲胄鲜明，铠甲在日光下反射出冷冽银芒，刀枪雪亮，矛尖挑动风声，森然如林。

为的正是禁军左统领赵将军——他面如古铜，左颊一道旧疤隐没于胡须之中，那是当年苏老将军为救他独闯敌阵所留的印记。

此刻，他目光沉静地扫过山坡上的神机营，不动声色地微微颔，似有千言万语尽藏于这一眼之间。

神机营的士兵们彻底懵了。这不是他们的人！

更让他们瞠目结舌的是，赵将军身后，两列士兵迅铺开一条长长的猩红地毯，织锦厚重，踩上去无声无息，边缘金线在阳光下熠熠生辉，直直延伸到那群“逃囚”的脚下。

另有数名士兵抬着香炉，炉中青烟袅袅升起，上好的檀香气味混着沙尘，形成一种诡异绝伦的芬芳——暖香中夹杂着一丝焦木气息，竟与那“烬”字残木的余味遥相呼应。

这哪里是围剿逃犯，这分明是迎接凯旋之师的最高礼遇！

山坡下，被这番动静吸引来的百姓越聚越多，他们伸长脖子，议论纷纷，声音低哑却层层叠叠，如同潮水拍岸。

“那……那不是王老三吗？”一个眼尖的老者颤声指着队伍里一个跛脚的老卒，“先帝年间他在羽林卫当什长，后来听说被贬去了北境……”

旁边一名驼背老妪突然抽泣起来：“是他！我男人就是跟他一起出征的……再也没回来。”

又有人低语：“难怪我看他走路姿势像极了当年守函谷关的斥候……脸上那道疤，怕是蛮人留下的。”

一石激起千层浪！

“什么？那是为朝廷卖过命的功臣？”

“天啊！这些人不是囚犯，他们是忠臣之后！朝廷这是要杀了他们灭口啊！”

群情瞬间激愤，无数道或同情、或愤怒、或难以置信的目光，汇聚成一股无形的山洪，冲刷着每一个在场者的心。

就在这股情绪被推至顶峰的刹那，混在流民队伍中的青鸢，悄无声息地将那枚苍鹰铜哨凑到唇边，吹出一声短促而尖锐的鸣音——那声音细若游丝，却穿透喧嚣，直入人心。

下一刻，早已散布在京城各处、伪装成小贩、脚夫、乞丐的苏家死士，仿佛接收到了同一个指令，齐齐振臂高呼：

“陛下昏聩！枉杀忠良！”

“还苏家公道！还天下太平！”

一声高过一声，一片连着一片。

那声音起初还只是零星的呐喊，转瞬间便汇集成一股撼天动地的声浪，从北门开始，如决堤的洪水，翻滚着，咆哮着，向着紫禁城的方向，直扑而去！

宫墙之内，值岗太监猛然抬头——连深锁的宫门都在嗡嗡震颤。

一名内侍狂奔穿过多重殿宇，鞋履踏碎了御花园石径上的薄霜，终于跪倒在乾清宫门外：“启禀陛下！北门……北门百姓聚众呼冤，声势浩大，恐难弹压！”