老森停下了在终端上的操作,抬起头,花白的头在幽暗的光线下显得有些凌乱。他推了推鼻梁上并不存在的眼镜——那只是一个习惯性动作,缓缓开口,声音带着老年人特有的沙哑和一丝追忆:“家啊……我老婆子以前总抱怨,说我整天泡在实验室里,跟那些冰冷的机器比跟她还亲。”他脸上露出一丝近乎温柔的复杂神色,“她走得早,癌症。我没能陪她走完最后一程,当时正在为一个新型反应堆的核心算法攻关……等接到消息赶回去,已经晚了。”
平台上安静下来,只有老森的声音在继续,带着深深的遗憾:“她临走前给我留了句话,说‘老森啊,别总盯着那些数字和线路了,也看看身边的人,看看天上的星星’。”他苦笑一声,“我答应了她,申请调到了相对‘清闲’的后勤技术部门。结果……又碰上了这档子事。看来我这辈子,是注定要跟这些‘数字和线路’打交道了,连死都得死在它们旁边。”
“森叔……”琪娜忍不住出声,想安慰些什么,却又不知从何说起。
老森摆了摆手,示意自己没事:“活了这么大岁数,够本了。就是有点可惜,没能把毕生所学,好好整理出来,留给后来人。脑子里还有很多想法,很多改进方案……没机会实现了。”他的目光投向脚下轰鸣的管道,仿佛在凝视着某个未完成的蓝图。
“您的经验和技术,已经救了我们很多次了,森工。”凯尔中尉不知何时已经转过身,面向平台内部。他的声音平稳,听不出太多情绪,但话语中的肯定意味清晰无误。“没有您,我们甚至找不到这个平台,更别说尝试接入内部网络了。”
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老森摇了摇头,没有说什么,但紧绷的嘴角似乎松弛了一点点。
凯尔的目光在黑暗中扫过,虽然无法看清每个人的脸,但他能感受到那股弥漫在空气中的、混合着悲伤、疲惫、恐惧以及一丝不甘的复杂情绪。他知道,士气正在滑向谷底。保罗的牺牲像一根刺,扎在每个人心里。而未知的前路和断绝的后援,更是沉重的枷锁。他需要做点什么,哪怕只是让这股情绪宣泄出来。
他沉默了几秒,然后开口,声音不高,却清晰地传入每个人的频道:“我的父亲,也是军人。隶属‘雷神之锤’兵团,是一名重型突击手。”他很少提及自己的私事,此刻说起,语气平淡得像在陈述一份报告,“他在我十二岁那年,死于科洛桑走廊战役。官方通知是‘英勇战死,遗体未能回收’。”
平台上一片寂静,连伤员的呻吟似乎都暂时停止了。所有人都下意识地屏住了呼吸,听着凯尔难得的讲述。
“我记得他最后一次离家,把我叫到跟前,没说什么大道理,只是告诉我:‘凯尔,记住,穿上这身军装,责任就重于生命。但永远不要主动寻求死亡,要带着所有人活下去,完成任务。’”凯尔的声音依旧平稳,但细心的人能听出其中一丝极其细微的波动,“这些年,我一直在努力平衡这句话里的两个要求。带着所有人活下去……完成任务。”
他停顿了一下,仿佛在掂量这两个目标的重量。“很多时候,它们就像天平的两端,难以兼顾。我们失去了很多兄弟,罗伊、保罗……还有很多,在之前的战斗中。”他念出那些名字时,没有任何煽情,只是平静地陈述,却比任何悲恸的呼喊更让人心头沉。
“现在,我们被困在这里,前路未知,后退无门。‘铁砧号’可能面临攻击,我们孤立无援。”凯尔继续说道,“父亲的话,我至今仍在努力践行。活下去,完成任务。也许我们无法所有人都活着离开赤岩星,但只要还有一个人能动,只要‘逆流’的意志还未熄灭,我们就要走下去。不是为了虚无的荣耀,而是为了给死去的战友一个交代,为了可能还在某处等待救援的幸存者,也为了……我们自己对‘回家’的那一点念想。”
他没有提高声调,没有慷慨激昂的鼓动,只是用最朴实的语言,将残酷的现实和必须前行的理由摆在所有人面前。
“未来会怎样,我不知道。”凯尔最后说道,目光似乎穿透了黑暗,落在每一个队员身上,“也许我们都会死在这里,像保罗一样,连遗体都无法带回。也许我们能创造奇迹,夺回枢纽,等待不可能的救援。但无论如何,此刻,我们还活着,我们还能呼吸,还能战斗,还能……想念家乡的土豆,或者惦记远方的亲人。”
他深吸一口气,那声音在寂静的频道里格外清晰。
“记住这种感觉,记住你们为什么而战。不仅仅是为了命令,也是为了你们想回去的地方,想见到的人。”
凯尔的话语像一块投入死水潭的石子,荡开了涟漪。长时间的沉默后,昆特缓缓睁开了眼睛,他的声音依旧厚重,带着伤后的虚弱,却异常坚定:“我的盾牌快碎了,但人还在。只要还能动,我就会挡在所有人前面。这是我加入‘壁垒’兵团时的誓言,也是我对死去战友的承诺。”他没有谈过去,也没有谈未来,只着眼于现在最坚实的职责。
沃伦重重啐了一口,也不知道是在对谁泄:“妈的……老子可不想死得这么不明不白。就算要死,也得拉上足够多的怪物垫背!等回去了,老子一定要退伍,回阿尔忒弥斯七号,包一大块地,种他妈满山遍野的土豆!”他的粗鲁话语里,带着一种扭曲的、对生的渴望。
卡尔轻轻检查着自己的步枪枪机,出清脆的金属碰撞声:“我的职责是侦察和预警。只要目镜还能工作,腿还能动,我就会走在最前面,为你们看清黑暗里有什么。”他的未来,依旧与战斗和危险绑定。
乌尔和凯文对视一眼,虽然黑暗中看不清彼此的眼神,但能感受到对方同样的决心。乌尔开口道:“我们是医疗兵。只要还有一口气,我们就会尽全力保住。我们的‘未来’,就是看到每一个伤员能活着离开这个地狱。”凯文补充道,声音带着医疗兵特有的坚韧:“托姆和李斯还在坚持,我们更不能放弃。”
琪娜看着老森疲惫的侧脸,又看了看周围黑暗中那些模糊却坚定的轮廓,轻声道:“我……我还有很多数据没分析完,很多技术难题没解决。我不想带着疑问死在这里。森叔,莉亚,我们得把这个终端弄明白,至少……要搞清楚下面到底有什么。”她的未来,与未解的谜题和未尽的责任联系在一起。
托姆似乎又陷入了昏睡,但他的手,不知何时紧紧攥住了凯文递给他的一块应急口粮包装纸,仿佛那是连接他与远方女儿的唯一纽带。
缓冲平台上,死亡的阴影依旧浓重,前路的危机依旧未知。但在这一刻,因为这场在深渊边缘的、关于过去、现在与未来的短暂交谈,某种东西悄然生了变化。悲伤和恐惧并未消失,却被一种更加深沉的力量压制下去——那是责任,是承诺,是对生命最原始的眷恋,以及濒临绝境时,人类所能爆出的最坚韧的意志。
他们依旧疲惫,依旧带伤,依旧迷茫。但他们不再仅仅是等待命令或等待死亡的士兵,他们重新找到了各自必须战斗下去的理由,哪怕那个理由,只是一个关于家乡土豆的模糊记忆。
凯尔中尉静静地听着每个人的话,没有再言。他知道,这只是开始,只是二十七个人中九个人的心声。但足够了,至少在这一刻,这支濒临崩溃的队伍,重新凝聚起了一丝微弱的、却至关重要的“气”。
他抬头望向竖井上方那片被封死的黑暗,又低头凝视脚下轰鸣的深渊。
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