他本能地不信任那些冰冷的金属梭形物和光板上那个威严却遥远的皮尔王。它们带来的感觉,和星之眼湖的污染一样,都与亚拉星格格不入。但是,那个年轻守护者的话,又像是一根细微的针,刺中了他内心最深的渴望——解决污染,让亚拉星恢复原状,让守护者的力量重新变得纯粹。
他看向墨尔特长老,想知道长老的决定。
墨尔特长老抬起手,示意大家安静。他的目光再次扫过众人,最后停留在沙尔曼脸上片刻,似乎看穿了他内心的挣扎。
“拒绝,可能意味着冲突,面对我们无法理解的力量,结果难料。”墨尔特长老的声音缓慢而清晰,“接受,则意味着将亚拉星的命脉——地脉,交到一群我们毫不了解的外来者手中,吉凶未卜。”
他停顿了一下,深吸一口气,仿佛下定了某种决心。
“但我们没有更好的选择。星之眼湖的污染在缓慢扩散,依靠我们自身的力量,只能延缓,无法根除。长此以往,地脉终将被彻底侵蚀,亚拉星将走向死亡。”他的声音带着沉重的无奈,“或许……或许这是一个契机,一个我们了解外部世界,获取更强大的‘守护力量’的契机。”
“长老!”鲁加不敢置信地喊道。
墨尔特长老摆了摆手,阻止了他后面的话。“我们需要有人去接触他们,去学习,去判断。我们需要知道,他们所谓的‘援助’,究竟是善意,还是包裹着糖衣的毒药。”他的目光再次投向沙尔曼,以及其他几位年轻的、伤势较轻的守护者,“这需要巨大的勇气,也需要……保持一颗清醒和警惕的心。”
沙尔曼感到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动着。他明白长老的意思。他们这些年轻人,将被派去接触那些天外来客,成为亚拉星与未知世界连接的第一道桥梁。
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恐惧和不安如同冰冷的雾气包裹着他。但与此同时,一种更深层的情感也在涌动——一种想要弄清楚真相的渴望,一种想要找到解决污染方法、真正守护家园的责任感,甚至……还有一丝连他自己都未曾察觉的、对于“更强大守护力量”的好奇。
墨尔特长老走到了沙尔曼面前,将那只枯枝般却充满力量的手放在了他宽阔的肩膀上。“沙尔曼,我的孩子,”长老的声音低沉而恳切,“记住你在星之眼湖畔的感受,记住你的困惑。带着这些感受和困惑去观察,去思考。力量的真谛或许不止我们曾经相信的那一种,但守护的本心,永远不要迷失。”
沙尔曼低头看着长老那双充满智慧与忧虑的黄色眼睛,又抬起头,望向圣山“巨神肩”的方向。天空中早已没有了那些银灰色梭形物体的踪影,但它们留下的无形压力,却比山峦更加沉重。
他巨大的手掌慢慢握紧,指尖的利爪微微陷入掌心的厚皮。他点了点头,喉咙里出一个沉闷而坚定的音节:
“是。”
三个行星自转周期,转瞬即逝。
圣山脚平原,原本是亚拉星最开阔、最肥沃的草地之一,用于举行盛大的庆典,平日里也有成群的食草动物在此觅食。但此刻,草原上空无一人,也无一只动物。所有的守护者,除了必须留守各处地脉节点的,几乎都聚集在了平原边缘的高地上,沉默地注视着那片即将迎来不之客的土地。
沙尔曼站在墨尔特长老身边,他穿着守护者简单的皮质护腰和肩甲,庞大的身躯像一尊沉默的雕塑。他黄色的瞳孔紧紧盯着晴朗的天空,心脏在胸腔里一下一下,沉重地擂动。
来了。
先是那种熟悉的、尖锐的嗡鸣声,由远及近,越来越响,震得人耳膜疼。然后,天空中出现了一个银灰色的光点,迅放大。不是之前见过的梭形小艇,而是一艘庞大得多的、形状更加复杂的舰船。它通体银灰,线条硬朗,没有任何装饰,船体上布满了各种不明的凸起和孔洞,散着冰冷的科技感。它下方喷射出幽蓝色的光焰,推动着它那巨大的身躯,以一种违反常理的轻盈和精准,缓缓降落在平坦的草原中央。
沉重的舰体接触地面时,甚至没有扬起多少尘土,只是出一阵低沉的、金属承压的嗡鸣。幽蓝色的光焰逐渐熄灭,舰船稳稳地停在那里,像一头蛰伏的钢铁巨兽。
高地上一片死寂,只有风吹过草叶的沙沙声,以及守护者们粗重的呼吸声。
过了片刻,舰船靠近底部的位置,一道缝隙无声地滑开,延伸出一道倾斜的金属舷梯。一队身影,从里面走了出来。
大约有二十人。他们都穿着统一的、贴合身体的银灰色制服,材质看起来光滑而坚韧。他们手中拿着一些沙尔曼不认识的、似乎是金属和晶体构成的器械。他们的体型与亚拉星人相比,显得瘦小而“标准”,脸上没有任何毛,五官轮廓分明,但眼神却异常统一,带着一种冷静的、审视的、仿佛在观察样本般的目光。
为的一人,与其他人的银灰色制服不同,他穿着一身轻便的、带有蓝色条纹的白色防护服,脸上带着温和的、程式化的笑容。他手里拿着一个类似墨尔特长老之前展示的信息板一样的东西,迈着稳健的步伐,朝着守护者们所在的高地走来。他的目光扫过高地上那一群体型庞大、外貌迥异的守护者,最终落在了被众人簇拥在中央的墨尔特长老身上。
“向您致意,亚拉星的守护者长老。”来者用清晰而流利的亚拉星通用语说道,他的声音通过某种扩音装置,清晰地传遍了高地,“我是阿瑞斯星‘特殊环境应对部门’下属,‘医疗援助队’的队长,凯因斯。奉皮尔王之命,前来协助贵星处理地脉异常及污染问题。”
他的笑容无懈可击,语气彬彬有礼,但那双蓝色的眼睛里,却没有任何温度,只有一种居高临下的、仿佛在完成一项既定任务的平静。
沙尔曼站在墨尔特长老身后,他能清晰地闻到从那个自称凯因斯的队长身上,以及他身后那些队员和那艘巨大舰船上散出来的气味——一种混合了消毒水、臭氧和某种陌生金属的味道。这味道与亚拉星充满生命气息的空气格格不入,刺激着他的鼻腔。
他看着凯因斯那看似友善却毫无暖意的笑容,看着那些队员手中冰冷的器械,看着那艘沉默的、如同墓碑般的银色舰船。
他体内那尚未完全驱散的、来自星之眼湖的冰冷恶意能量,似乎隐隐躁动了一下。
这一刻,沙尔曼那颗因为困惑和无力感而沉寂许久的心脏,猛地跳动了一下。一个清晰无比的念头,如同破开迷雾的闪电,击中了他:
这些天外来客,绝不是单纯的“援助者”。
亚拉星的命运,从这一刻起,已经驶向了未知的、布满荆棘的航道。而他,沙尔曼,地脉的守护者,将亲眼见证,并亲身卷入这场即将席卷银河的风暴之中。他紧握着拳头,尖锐的指甲刺得掌心生疼,那疼痛让他保持着最后的清醒。他黄色的瞳孔,倒映着那艘冰冷的银色巨舰,以及那个带着标准化笑容的凯因斯队长,仿佛要将这一切,深深地刻入灵魂深处。
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