灰冥分队驻地的空气,似乎永远带着一种独特的混合气息——能量回路的臭氧味、武器保养油的金属味、沙古拉那些瓶瓶罐罐里飘散出的、或辛辣或甜腻的奇异毒素气味,以及一种难以言喻的、属于长期游走于生死边缘之人的、紧绷而内敛的精神场。安迷修已经逐渐习惯了这种氛围,如同习惯了身上那套日益合身的灰冥分队制式作战服,以及腰间那枚沉甸甸的、代表着三级突击士官身份的铭牌。
正式入伍后的日子,并非立刻就是惊心动魄的远征。最初的阶段,是更加密集、更加贴近灰冥分队实战需求的内部整合训练。他与沙古拉在隔离训练场中,学习辨识那些连空气过滤器都无法完全阻隔的神经毒剂的气味和扩散模式,感受皮肤接触模拟毒素后那瞬间的麻痹或刺痛。他与沙鲁克进行抗干扰训练,在那能把人逼疯的、混合了高频嘶鸣和低频嗡鸣的“碎脑魔音”中,试图保持意能的稳定和战术动作的精准。他与沙隆斯在模拟的浓雾环境中进行对抗演习,学习如何在那片连传感器都严重失真的绿色迷雾中,依靠直觉、能量感知和沙隆斯偶尔通过特殊频率传来的、极其简短的方位提示,进行移动和作战。
这些训练,远比巴顿教官那些强调绝对力量和正面突破的课程更加诡异、更加耗费心神。安迷修不止一次在沙鲁克的音波攻击下头痛欲裂,也不止一次在沙古拉布下的、无色无味的模拟毒域中因判断失误而触警报,导致“任务失败”。但他没有退缩。他那源于刑天铠甲召唤者身份的、强大的精神力和学习能力,以及那份深植于内心的、不愿辜负期望(无论是父亲的,还是沙宾的,亦或是他自己那份模糊却坚定的信念)的执着,支撑着他一次次从失败的眩晕和疲惫中爬起来,继续投入训练。
沙宾作为直接的引导者,始终冷静地观察着,记录着。他很少给予直接的表扬,更多的是精准地指出问题所在,并提出改进方向。偶尔,在安迷修凭借自身对能量流动的敏锐感知,提前规避了沙古拉设置的一处隐蔽毒陷阱,或者在被沙鲁克的音波干扰得心烦意乱时,突然福至心灵地捕捉到一丝能量波动规律,从而稳住阵脚后,沙宾那沉稳的眼眸中,会极快地掠过一丝几不可察的赞许。
而其他队员,也在这日复一日的磨合中,对这位年轻的、身份特殊的“新人”,有了更具体的认知。沙古拉的沉默中,少了几分最初的纯粹审视,多了一丝对“合格工具”的认可。沙鲁克那带着玩味和挑衅的言语少了些,取而代之的是在训练中更加刁钻和难以预测的攻击模式,仿佛在说“想得到我的认可,就拿出真本事来”。沙尔曼依旧沉默如山,但当他那黄色的瞳孔扫过安迷修在对抗训练中,一次次被击倒又一次次顽强站起的身影时,那目光中的冰冷似乎融化了一丝微不可察的弧度。沙隆斯则以其特有的、带着迷雾般朦胧的忠诚,默默执行着沙宾的命令,在安迷修需要熟悉驻地环境或某些特定设备时,给予简洁而有效的帮助。
沙特瑞偶尔会来找安迷修,用他那粗壮的手指,摆弄着那些来自故乡的、闪烁着微光的矿石碎片,试图教安迷修玩那种推测矿脉的策略游戏。安迷修虽然对此道并不精通,但他能感受到沙特瑞那笨拙举动下试图表达的、一种粗糙却真诚的接纳。沙芬塔则如同一个幽灵,神出鬼没,有时会出现在训练场的角落,用他那仿佛能剖开人心的锐利目光,冷冷地观察着安迷修的一举一动,偶尔会向沙宾低声汇报几句,内容不得而知,但安迷修能感觉到,那必然是关于自己各方面表现的、极其苛刻的评估。
这种在高压、高密度的内部磨合与缓慢建立信任的过程中,时间又过去了数个标准循环周。
直到这一天。
刺耳的、代表最高优先级任务集结的蜂鸣声,陡然划破了驻地相对平静的空气。那声音短促、尖锐,带着一种不容置疑的紧迫感,瞬间穿透了每一个舱室,敲打在每一位队员的神经上。
安迷修正在自己的休息舱内,擦拭着刑天铠甲召唤器。听到这蜂鸣声,他的动作猛地一顿,随即毫不犹豫地将召唤器扣回腰间,抓起放在一旁的能量手枪和战术匕,如同猎豹般蹿出舱门。
当他赶到集结区时,灰冥分队的核心成员已经基本到齐。沙宾站在全息星图前,神色是前所未有的凝重。沙古拉、沙鲁克、沙隆斯、沙特瑞全副武装,沉默地立于两侧,连平日里总带着一丝玩世不恭的沙鲁克,此刻也收敛了表情,眼神锐利。沙尔曼那庞大的身躯如同磐石,散着令人安心的稳固感,但同时也带来了大战将至的压抑。沙芬塔则如同阴影般站在稍远的角落,仿佛与众人隔着一层无形的屏障。
“情况紧急。”沙宾没有多余的废话,手指在全息星图上一点,一个位于阿瑞斯星域边缘、标记为“k-哨站”的星系被高亮放大。“三小时前,我们驻守在该哨站的研究小组与总部失去联系。最后传回的片段信息显示,哨站遭到不明身份武装力量突袭,内部安保系统被从内部瓦解,敌人数量不明,装备精良,战术风格……不属于已知的任何星际势力。”
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星图上,k-哨站的模拟结构图浮现出来。那是一个建立在巨大陨星内部、伪装成自然天体的大型科研前哨,主要研究方向是某种具有极高能量潜力的新型晶体——“星核碎片”。其战略重要性不言而喻。
“情报部门分析,袭击者目标明确,行动迅捷,极有可能是为了‘星核碎片’的研究数据乃至样本本身而来。”沙宾的声音冰冷,“常规救援部队抵达需要至少六个标准时。总部命令:灰冥分队即刻出,搭乘‘暗影之翼’,以最快度抵达k-哨站。任务优先级:第一,确保‘星核碎片’样本及核心研究数据不被夺取或销毁;第二,尽可能解救幸存研究人员;第三,查明袭击者身份,若遭遇抵抗,予以……清除。”
“清除”二字,沙宾说得毫无波澜,却让安迷修的心微微一沉。又是这个词。与那次在“远星号”残骸旁听到的,如出一辙。
“安迷修,”沙宾的目光转向他,“此次任务,是你次正式参与分队作战行动。你的职责是辅助主力,熟悉流程,并在必要时,提供刑天铠甲级别的火力支援与突破能力。一切行动,听从我的指挥。”
“明白。”安迷修压下心中的杂念,沉声应道。他知道,这不是训练,这是真正的战斗,关乎军团重要资产,甚至可能关乎更多人的生死。
没有更多的动员,没有激昂的口号。灰冥分队的行动,永远如同其名,在沉默与高效中展开。
“暗影之翼”再次悄无声息地滑出府邸停机坪,但这一次,舰船内部的气氛与上次巡逻时截然不同。一种冰冷的、如同上紧条般的战意弥漫在空气中。沙宾坐在主控位,不断接收和分析着从总部传来的、关于k-哨站的最新碎片化信息。沙古拉在检查着他的毒素囊和各种投掷装置,那双隐藏在面罩后的眼睛,闪烁着如同毒蛇般冰冷的光。沙鲁克轻轻擦拭着他的“灭绝灵环刀”,嘴角抿成一条直线,仿佛在酝酿着某种致命的乐章。沙隆斯检查着舰船的隐蔽系统和逃生舱,确保万无一失。沙特瑞默默检查着他的“棘鬼棒”的能量核心,粗壮的手指拂过棒身上的尖刺,出细微的摩擦声。沙尔曼则如同雕像般坐在固定的位置上,闭目养神,但周身那隐而不的磅礴力量,让靠近他的人都感到一种无形的压力。
安迷修坐在自己的位置上,最后一次检查着装备。能量手枪能量满格,战术匕锋刃雪亮,刑天铠甲召唤器状态良好。他深呼吸,努力让有些过快的心跳平复下来。脑海中,不受控制地闪过那些研究人员可能面临的处境,闪过“清除”命令可能带来的血腥场景,也闪过沙宾那句“信任你的队友”。
空间跃迁带来的短暂眩晕感过后,“暗影之翼”脱离了跃迁状态,悄无声息地悬浮在k-哨站所在星系的边缘。远处的星空中,那颗被伪装成普通陨星的哨站,静静地漂浮着,表面看不出任何异常,但舰船传感器却捕捉到了内部传来的、极其微弱的能量冲突信号和……生命体征衰减的波动。
“启动最高级别隐蔽模式,接近目标。”沙宾下令,“沙隆斯,释放微型侦察单元,潜入哨站通风系统,获取内部实时画面和环境数据。”
“暗影之翼”如同融入黑暗的墨水,缓缓向着哨站飘去。数个只有指甲盖大小、具备光学迷彩和信号模拟功能的微型侦察单元,从舰船隐秘的射口悄然弹出,如同星际尘埃般,向着哨站表面那些用于换气的孔洞飘去。
几分钟后,模糊而断续的画面传回了舰桥主屏幕。
画面中,哨站内部一片狼藉。原本整洁的金属走廊布满了能量武器灼烧的焦痕和爆炸造成的破损,一些地方还残留着已经干涸的、暗红色的血迹。几具穿着研究员白袍或哨站安保制服的尸体倒伏在地,姿态扭曲。空气中似乎弥漫着淡淡的烟雾和血腥味(通过环境传感器模拟)。
敌人出现了。他们穿着统一的、没有任何标识的暗灰色作战服,戴着全覆盖式头盔,动作迅捷而专业,三人一组,交替掩护着向前推进。他们的武器是某种从未见过的、射出幽蓝色脉冲能量的步枪,威力似乎不小。
“识别到七个热源信号,分散在b区和c区走廊。”沙隆斯报告道,“未现‘星核碎片’储藏库区域的直接画面,该区域闸门封闭,能量读数稳定,但外部有敌人活动迹象。”
“研究人员信号呢?”沙宾问。
“……很微弱,主要集中在生活区和几个实验室隔间内,信号时断时续,可能被屏蔽或……数量已不多。”沙隆斯的声音带着一丝沉重。
安迷修看着屏幕上那些倒伏的尸体和微弱闪烁的生命信号,握紧了拳头。那些都是阿瑞斯的同胞,是手无寸铁的研究者。
“敌人装备精良,训练有素,不像普通星际海盗或雇佣兵。”沙鲁克眯着眼看着敌人的战术动作,“他们的通讯是加密的短波,我的‘灵环’暂时无法有效干扰。”
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“沙古拉,分析空气成分。”沙宾命令。
沙古拉操作着控制台,很快给出了结果:“检测到多种能量武器残留粒子,以及……一种微弱的、具有神经麻痹效果的合成毒素成分,非阿瑞斯制式。敌人可能使用了非致命性武器控制人员。”
使用非致命武器?是为了俘虏研究人员,获取情报?安迷修心中念头飞转。
“目标明确,行动专业,使用非标准装备和毒素……”沙宾沉吟片刻,眼中寒光一闪,“看来,我们遇到的是某个精心伪装过的、具有官方背景的‘黑手套’了。”
他迅做出部署:“沙隆斯,你留守舰桥,负责通讯中继和紧急接应。沙古拉、沙鲁克,你们从号通风管道潜入,目标是生活区,尽可能解救幸存研究人员,并制造混乱,吸引敌人注意力。沙尔曼、沙特瑞,你们随我从主气闸门强攻,正面压制b区、c区的敌人,并向‘星核碎片’储藏库推进。安迷修,”他看向安迷修,“你跟随我这一组,见机行事,要任务是熟悉实战环境,保护自身安全,在接到明确指令前,不要轻易召唤铠甲暴露目标。”
“明白。”众人齐声应道,没有丝毫犹豫。
“暗影之翼”如同捕食前的毒蛇,悄无声息地贴近了k-哨站的一处阴影面。沙宾带领的强攻组利用磁力锁固定舰身,强行切割开主气闸门的备用应急锁。而沙古拉和沙鲁克,则如同两道真正的影子,融入了哨站外壳上一个不起眼的通风口。
当主气闸门被强行破开的瞬间,刺耳的警报声终于响起!但为时已晚。
沙尔曼第一个冲了进去,他那山岳般的身躯几乎堵住了整个通道入口。敌人射来的幽蓝色脉冲能量束打在他厚重的胸甲上,爆散成一片能量火花,却无法阻挡他半步!他出一声低沉的咆哮,如同重型攻城锤般向前猛冲,直接撞飞了两个躲闪不及的敌人,骨骼碎裂的声音清晰可闻。
沙特瑞紧随其后,手中的“棘鬼棒”挥舞起来,带着凄厉的风声。棒身上的尖刺闪烁着不祥的能量光芒,每一次砸下,都伴随着金属扭曲和敌人护甲破碎的巨响。他就像一台人形粉碎机,在沙尔曼打开的缺口中,进一步扩大着战果。
沙宾则如同鬼魅般游走在两人之间的空隙,他的“嗜血傲天刀”出鞘时几乎不带风声,刀光过处,敌人持枪的手臂或是颈部护甲的薄弱处便会绽放出血花,动作精准而致命。他那面印有骷髅图案的盾牌,则总能恰到好处地挡开来自死角的冷枪或投掷物。
安迷修跟在沙宾侧后方,能量手枪精准地点射着那些试图从侧面迂回或者躲在掩体后射击的敌人。他努力压制着初次实战带来的紧张感,将训练中形成的肌肉记忆和战术意识挥出来。他看到了沙尔曼那无可匹敌的防御与力量,看到了沙特瑞狂猛直接的破坏力,也看到了沙宾那冷静如外科手术般的杀戮效率。这就是灰冥分队的正面作战方式,高效,冷酷,不留活口。
通道内的敌人显然没料到会遭遇如此凶猛而诡异的突击,阵型瞬间被打乱。
与此同时,在哨站的生活区方向,传来了不一样的动静。