这时,外面传来一阵吵闹声。高殿强出去查看,原来是村里的恶霸王二麻子带着几个手下上门讨债来了。这债本就是之前给父亲治病时欠下的高额利息。
王二麻子嚣张地喊道:“你们欠的钱什么时候还?今天再不还,可别怪我不客气!”
高殿广拖着病体走出来,赔笑道:“王掌柜,您行行好,再宽限几日,等我病好了就想法子还钱。再说本钱不都还你了吗?何必为了利息苦苦纠缠?”
高殿强站到前面:“哥,你进屋休息。王二麻子,这钱我们肯定会还,但你现在逼人太甚了。”
王二麻子冷笑:“哼,我可不管,高家老大,你这病秧子莫不是学了土行孙?钻被窝里躲债呢!我今天必须拿到钱或者值钱的东西抵账。”
正当气氛紧张之时,村里的教书先生李秀才闻讯赶来。了解情况后,李秀才说道:“王二麻子,你这般行径太过恶劣。高殿强是个读书的好苗子,你若给他些时日,日后他必定飞黄腾达,到时双倍奉还于你。”
王二麻子犹豫片刻,权衡利弊后说:“行,看在李先生的面子上,再给你们三个月时间。”说完便带着人离开了。
兄弟俩对视一眼,心中满是无奈却又燃起一丝希望。
李秀才转身看向兄弟二人,“我虽暂时打了那恶人,但三个月内筹够钱并非易事。”
高殿强忙道:“李秀才,您今日之恩如同再造,可有什么赚钱的法子?”
李秀才沉思片刻说:“我听闻镇上布庄缺人手织布,工钱虽不算丰厚,但稳定,强子你可以去试试。而殿广兄,你虽身有不便,但心思细腻,可以在家做些手工物件,我拿去县城售卖。”
高殿广一听说“手工编织”,眼睛一亮,“手工编织那可是我的拿手活。只是不知道具体编什么。”
高殿强面露难色:“到镇上干活不是不可以,只是现在我娘有病,我哥也离不开人。嫂子有孩子需要带,我走不开。”
李秀才想了想说:“先别急,容我想想再答复你,不过殿广你可以编织手工了,我可以给你卖,具体编织什么,我明天带样子给你。”
高殿广连忙点头:“太好了,之前我编制竹筐,但是积压了好多卖不出去。”
曲桂娥担心地问:“编织手工也是力气活,只怕殿广他身体受不了。”
李秀才想了想说:“有积压的竹筐啊?我记着了,有机会我就帮你卖。至于手工活,先试试,慢慢来。”
第二天,李秀才如约带来了样品,是一些精致的草编小动物,还有细竹子编的。高殿广一看就来了兴致,当即表示自己能学会。李秀才又说起镇上布庄的事,高殿强仍面有难色。李秀才见状,说再找找其他办法。
几日后,李秀才偶然遇到高殿强,将他拉到一旁悄声道:“强子,我近日听闻一件关于你的事,不知真假。有人说你之前去外地砖厂给日本人打工了,这可是真的?”
高殿强脸色一变,随后缓缓点头。李秀才皱眉追问:“为何要给日本人做工?”
高殿强赶紧护住左边手臂上的伤疤,叹气道:“家中困苦,那砖厂工钱高些。不过我虽在那,也未曾忘本,空闲时就在看《古文观止》。”
李秀才微微动容,拍了拍他的肩膀:“强子,你这份不忘学识的心难得。只是日本人狼子野心,往后莫要再与他们有所牵扯。如今我们一同想法子度过眼前难关便是。”
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高殿强应下,心中满是感激,两人又商讨起赚钱还债之事,彼此心中都多了几分希望。高殿广突然咳嗽起来,剧烈的咳嗽把窗外的芦苇杆儿震得晃动起来,同时折断了好几支。
高殿强赶紧倒了碗水,让高殿广慢慢喝下。高殿广喝了口水,感觉好多了。高殿强又担心起哥哥:“哥,你这病没好,需要好好休息,不应该操劳。”
高殿广坚持自己的想法:“我没事,你放心吧。”
李秀才突然想起来:“强子,你给日本人打工赚到钱了吗?”
高殿强悲哀极了:“赚钱?差点没命了!好在有张举人相救。”
高殿强想起了曾经从日本人厂里逃离时惊险万分的场景,“当时若非张举人舍命相救,我怕是早就死在了日本人的枪下。”
高殿强声音低沉地诉说着那段经历:“哥,你还记得我跟你说的张举人么?当时我被日本人现想逃跑,是他冲出来吸引了日本人的注意力,我才有机会脱身。”
高殿广眼里噙着泪,“你跟我说过多次了,怎能忘记,他可是咱们全家的大恩人。”
李秀才感慨道:“施恩者未必求报,但受恩者心中应有一片海,容得下涌泉的回响。”
曲桂娥有感而:“恩人如暗夜的星辰,看似遥远,却照亮了我们重生的路。”
高殿强听后心里满是悔恨,“可我没机会报答了,我眼睁睁看着他把日本人引到我逃跑的相反方向,他那么瘦弱的身子,哪里经得起日本人的折磨。”
风透过破旧的窗户吹进来,像是张举人的安慰。
正在这时,门外突然响起一阵敲门声。高殿强打开门,只见一个陌生人站在门口,穿着一身旧西装,戴着帽子,看起来风尘仆仆。
“请问高殿强在吗?”那人问道。
高殿强疑惑地点点头,“我是,您是?”
那人摘下帽子,露出一张饱经沧桑的脸,“我叫赵四,受张举人之托前来。”
兄弟俩顿时瞪大了眼睛。
“张举人没死?”高殿广激动地问道。
赵四摇摇头,“他重伤之后被一位江湖郎中所救,但落下了病根,行动不便。他一直惦记着你们,得知你们有难,让我送来这点钱财。”说着,拿出一个包裹递给高殿强。
高殿强双手颤抖着接过包裹,里面有一些银元。“这怎么使得,张举人对我们恩重如山,如今还雪中送炭。”
赵四微微一笑说“大家同处乱世,理应互帮互助,只愿你们能早日渡过难关。”
李秀才再次感慨:“江湖路远,恩意如山。”
高殿强紧紧握着包裹,热泪盈眶。他朝着远方深深鞠了一躬,仿佛张举人就在那里。
这时李秀才突然一把拉住赵四:“先生,借一步说话?”
赵四心领神会,起身告辞。李秀才也挥了挥手做了告别,两人一同出了门。
远处传来布谷鸟的叫声,一声比一声急,可春天还隔着整整一个寒冬。
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