令窈提着羊角风灯,沿着被暮色笼罩的宫道来到慈宁宫东苑门外。
宫门口侍立的小太监进去通传,很快便有个小宫女笑着出来引她进去。
屋内灯火通明,人影憧憧。
满地摆满了金银珠宝、绫罗绸缎,在烛火下折射出令人炫目的光彩。宫女太监们捧着礼单册子穿梭核验,脚步轻快。
佩环姑姑正立于案前,手里捧着一对镶嵌着红宝石的金丝臂钏仔细端详,抬眼见是令窈,脸上立时浮起温和笑意,顺手将臂钏递给旁边宫女,摘下了玳瑁叆叇:
“令窈丫头啊,快进来,这么晚来是有事?”
令窈连忙上前几步,恭敬地福了一礼:
“回姑姑话,姑姑前日指点蒙古奶茶制法,奴才依方试做,侥幸得了些。虽不敢比肩草原真味,但觉或能入口。特呈来请姑姑品鉴,不知这路子可有几分近旁?”
她小心翼翼地将多穆壶奉上。
佩环眼中笑意更盛,连声道:“好,好孩子,真是有心了。”
一旁伶俐的宫女立刻捧来一只瓷碗。佩环接过壶,打开盖子,将其中温热的奶茶缓缓注入碗中。
她先不急着品尝,而是端起碗,凑近灯火仔细看了看那色泽,又深深嗅了一下那氤氲的奶香茶韵,这才用小勺舀起些许,缓缓送入口中。
她闭目细品,片刻后睁开眼,脸上满是赞许:
“嗯。不错。虽不敢说十成十复刻了漠北那风沙裹着的野香,但这般醇厚香浓又不失清甜回甘的滋味,确是宫里独一份儿。火候、奶茶交融的劲头、这丝咸的托举……都恰到好处,是用了心的。
放心,按此方此力,熬给多罗贝勒和格格奉上,出不了错,只会是咱们大清御茶房的体面。”
令窈心头那悬了几天的大石轰然落地,一脸感激,连忙深深福身:
“谢姑姑夸赞,奴才定当全力尽心。”
佩环笑着点头,伸手扶起她。
忽然想到了什么,转向一旁的锦盒堆中拨弄几下,很快从中捻出一样小巧物件。
那是一朵用小米珠攒成的精巧珠花,花心嵌着一粒小小的碧玺珠蕊,花瓣形态逼真,玲珑可爱,又不失俏丽大方。
“来,丫头。”佩环将那朵珠花递向令窈。
“这趟差事费心了,这个赏你。不为别的,全当你这份尽心尽责的心意。”
令窈受宠若惊,慌忙摆手后退:
“姑姑使不得,这都是奴才分内之事,万万当不得姑姑这般贵重赏赐。”
她眼神惶恐,那珠花虽小巧,可看那成色便知非凡品。
佩环脸上的笑容淡了些,语气却带着不容拒绝的力量,将那珠花又往前送了送:
“让你拿着就拿着,这点小玩意儿,连明日赏给人的荷包上钮子也算不上。”
目光扫过屋内忙碌清点的众人。
“给你,是让底下人都瞧瞧,在这深宫里头当差,唯有尽心尽责,思主子之所想,急主子之所急,才可能入得上峰的眼,才有回报的可能。”
令窈感觉那珠花像块烫手的炭火,接也不是,不接更是不敢。她只能硬着头皮,双手颤抖着恭敬接下,声若蚊呐:
“奴才,谢姑姑赏。”