书房里弥漫着墨香,四爷站在舆图前,手指点着西直门位置。听见脚步声,他头也不回地开口:“账查完了?”
“现几处疑点,已让账房重做七月明细。”
他转身打量她,目光在她素净的衣襟停留片刻:“听说你当众点了军饷的事。”
“是。”她迎上他的视线,“既然要查,不如查得人尽皆知。”
四爷唇角微动,想笑又不笑。他抽出一卷文书扔在案上:“看看这个。”
那是西直门守备的履历,最后一行写着“康熙五十九年七月初九,收雍王府年侧福晋赠银八百两”。
“死了倒干净。”十三爷插话,“可惜线索断了。”
四爷看向姜岁晚:“你怎么想?”
她盯着案上镇纸:“账房李先生,他娘舅在年家当铺。”
十三爷挑眉:“我这就去拿人?”
“不必。”四爷抬手制止,“让苏培盛透个消息,就说姜格格明日要查三年内的全部账目。”
暮色渐浓,小太监进来点灯。烛光跳动间,姜岁晚看见四爷朝服袖口磨出毛边,金线绣的龙纹暗沉无光。
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十三爷忽然笑出声:“四哥,你上次说养兵十万”
四爷瞪他一眼,少年王爷立即噤声,却冲姜岁晚挤挤眼睛。
“若按京郊米价,每人每日需口粮一升半,马匹”她顿了顿,“王爷想听实数还是虚数?”
烛花爆响,四爷抬手剪去焦黑的灯芯:“你且说说。”
她心算片刻,报出个数字。十三爷倒吸口气,四爷手指在舆图上轻轻敲击。
“京城米铺存粮,不够十万大军吃半月。”她补充道,“若从江南调粮,漕运至少二十日。”
四爷突然起身,从多宝阁取来个木匣推到她面前。匣中整齐排列着银锭,每锭都刻着内务府印记。
“明日带着这个去账房。”他声音低沉,“就说要重建账库,另购新式算具。”
她拈起一锭银子,冰凉的触感直透指尖。这重量刚好与苏培盛袖中银票相当。
十三爷送她出门时,月光已经洒满石阶。少年王爷憋着笑,学着她方才的语气重复:“实数还是虚数姜格格,你没看见四哥刚才的表情。”
她抱着木匣走过穿堂,听见书房传来算盘珠的脆响。夜色里,某个角落响起短促的鸟鸣,像是信鸽扑棱棱飞过屋檐。
回到小院时,现窗台上放着个油纸包。打开是还温热的糖饼,酥皮上撒着芝麻。她掰开饼子,中间夹着张字条,只有两个字:当心。
她将字条凑近烛火,看墨迹在高温下卷曲焦黑。糖饼的甜香弥漫在屋子里,她小口吃着,听见更夫敲响二更。
窗外忽然传来轻叩。苏培盛的声音隔着窗纸模糊传来:“格格歇了?”
她吹灭蜡烛,在黑暗里应声:“公公有事?”
“李先生连夜出了府。”老太监停顿片刻,“往年府方向去了。”
姜岁晚摸到妆匣里的令牌,金属棱角硌着掌心。
“知道了。”她对着窗户说,“明日账房,照常点卯。”
脚步声渐渐远去。她推开条窗缝,看见老太监的身影消失在竹林尽头,袖口那抹银白在月下一闪而过。
糖饼的碎屑还沾在指尖,她舔掉糖渣,尝到一丝若有若无的苦味。
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